CONTEXTE
Les vieux croyants orthodoxes russes (starovery) qui vivent aujourd’hui dans la vallée de la Willamette, en Oregon, sont les descendants des Russes médiévaux qui ont refusé d’adopter les réformes de l’église du milieu du XVIIe siècle, telles que promues par le tsar Alexei Mikhailovich Romanov et mises en œuvre par le patriarche Nikon de Moscou. Ces réformes ont apporté de nombreux changements aux rituels de l’église. Une grande partie de la population considérait les rituels modifiés comme sacrilèges. Par conséquent, les Vieux Croyants sont également appelés Vieux Ritualistes (staroobryadtsy).
Il y a eu quelque 12 changements majeurs dans les rituels. La méthode traditionnelle à deux doigts pour se croiser – une action fréquente lors de la prière – devint un symbole immuable de l’Ancien Rite. Les réformes l’ont remplacée par une méthode de croisement à trois doigts. Les modifications des textes ecclésiastiques des livres saints faisaient également partie des réformes.
Ceux qui refusèrent d’adopter les réformes se séparèrent de l’église officielle. Pour cela, ils ont été soumis à la persécution. Dans les années qui suivirent, beaucoup fuirent le centre de la Russie vers des régions éloignées du pays dans toutes les directions et au-delà de ses frontières. Ils construisirent des villages dans les régions isolées et continuèrent à pratiquer le culte à la manière d’avant la réforme, c’est-à-dire selon l’ancien rite.
En 1905, le Manifeste de tolérance religieuse du tsar Nicolas II libère officiellement les Vieux Croyants de nombreuses restrictions étatiques et de la persécution. Cependant, cet assouplissement temporaire des restrictions a été suivi en 1917 par la Révolution russe et un gouvernement communiste athée, qui a persécuté toutes les religions. Alors que leurs villages étaient envahis par les cadres communistes, les Vieux Croyants ont à nouveau fui pour préserver leur mode de vie religieux.
Ceux de l’Oural et de la Sibérie ont fui vers le Sinkiang voisin, en Chine. Ceux de l’est de la Sibérie et de l’Extrême-Orient russe ont traversé le fleuve Amour pour rejoindre diverses régions de la Mandchourie, en Chine. En Chine, ils ont acquis des terres, construit des salles de prière et des maisons pour former des villages séparés. Ils menaient un mode de vie autosuffisant en pratiquant l’agriculture, l’apiculture, la chasse et la pêche. Ils ont continué à parler leurs dialectes russes.
Dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, la Russie est entrée en guerre contre le Japon et a envahi l’ouest de la Chine, dépassant l’armée japonaise démoralisée et vaincue en Mandchourie. Ce faisant, les forces soviétiques ont rencontré, à leur grande surprise, des villages russes de Vieux Croyants. Beaucoup de ces hommes ont été ramenés en Russie et emprisonnés. Ceux qui sont restés ont vu leur mode de vie radicalement changé et ont cherché des moyens de quitter la Chine.
DÉPART DES VIEUX CROYANTS DE CHINE
La Croix-Rouge et le Conseil œcuménique des églises, une organisation mondiale d’églises chrétiennes, ont appris la détresse des Vieux Croyants et leur sont venus en aide, les aidant à se rassembler à Hong Kong et à préparer leur réinstallation dans les pays occidentaux. Ceux de Mandchourie et certains de Sinkiang sont allés au Brésil. D’autres du Sinkiang sont allés en Argentine et quelques-uns en Australie. Les pays d’accueil leur ont offert une aide aux réfugiés, notamment des terres, des équipements, des matériaux de construction et de la nourriture.
Un groupe à bord d’un navire s’est arrêté quelques jours à Los Angeles, en Californie, qui depuis 1905 était le centre d’une grande communauté de Molokans russes, un autre groupe qui s’était séparé de l’Église orthodoxe russe des siècles plus tôt. Ayant appris la nouvelle de l’arrivée des « chrétiens russes », les Molokans se sont précipités au port et ont proposé d’accueillir les Vieux Croyants dans leurs maisons et leurs salles de prière (Sobranie). Au passage, des adresses ont été échangées.
Plus tard, une fois installés en Amérique du Sud, les anciens ont utilisé ces adresses pour contacter des parrains potentiels, et sont finalement arrivés à Los Angeles, avec des recommandations pour aller au nord, dans l’Oregon. Les Molokans de l’Oregon ont accepté de les conseiller pour s’installer. Plus tard, les Vieux Croyants Sinkiang d’Amérique du Sud ont également rejoint la communauté grandissante des Vieux Croyants de l’Oregon.
Des familles entières de Vieux-Croyants de Chine sont immédiatement allées travailler dans les champs de baies de l’Oregon pour gagner de l’argent afin de rembourser le coût de leurs billets d’avion depuis l’Amérique du Sud. Des familles ont travaillé dur pour acheter une ferme. D’autres se sont regroupés pour planter des arbres et éclaircir les bois pour les compagnies forestières. D’autres Vieux Croyants ont trouvé du travail dans des usines de meubles et de couture, les hommes comme menuisiers qualifiés et les femmes comme couturières qualifiées.
LE GROUPE DE VIEUX CROYANTS DE TURQUIE
Tout à fait à part les événements relatés ci-dessus, un autre groupe, plus petit, de vieux croyants russes, descendant de vieux croyants qui avaient fui vers la région du fleuve Don, dans le sud de la Russie, à la suite des réformes du patriarche Nikon, a rejoint et participé à la rébellion de Bulavin de 1707-1709, une révolte ratée contre le pouvoir tsariste. Après la défaite, Ignat Nekrasov, un chef ou « ataman » des cosaques rebelles, a conduit les survivants dans la région de Kouban, dans le sud de la Russie. Un groupe d’entre eux a poursuivi sa route vers l’actuelle Turquie. Un autre s’est rendu dans le delta du Danube, en Roumanie, puis en Turquie. Ces groupes se sont installés dans deux villages distincts.
Bien plus tard, au milieu du 20e siècle, les Vieux Croyants de Turquie vivaient dans des conditions difficiles, n’ayant plus de partenaires de mariage éligibles et vivant sur des terres insuffisantes. De plus, à cette époque, la Turquie avait un grave conflit avec la Grèce et commençait à persécuter sa minorité chrétienne. En bref, les Vieux Croyants étaient désespérés de quitter la Turquie.
Environ 1 000 d’entre eux, originaires des deux villages, ont été persuadés de retourner en Union soviétique, où ils se sont installés dans la région de Stavropol. Un groupe plus restreint de 173 vieux-croyants refusa de les rejoindre. Le gouvernement américain (avec l’aide personnelle de Bobby Kennedy, dit-on) a fourni deux avions pour les amener dans les colonies d’Alexandra Tolstoï dans le New Jersey.
SETTLEMENT EN OREGON
Lorsque les Vieux Croyants de Turquie ont entendu parler d’autres Vieux Croyants vivant en Oregon, ils ont envoyé une petite délégation pour les visiter. Les anciens des trois groupes ont observé comment chacun des autres menait les services et n’ont remarqué que des différences insignifiantes. Le groupe turc s’est ensuite installé en Oregon et a acheté une parcelle de terrain de 40 acres qui a été divisée et vendue à des particuliers. Ils ont commencé à construire un village de style russe typique, avec des maisons de chaque côté d’une rue centrale et une salle de prière au centre. Il fut nommé « Bethléem », mais on l’appelait plus souvent le « village turc » et les membres du groupe étaient appelés « Turchany », ou Turcs.
Les membres des deux groupes venus de Chine, une fois arrivés dans l’Oregon, étaient appelés dans l’Oregon les « Harbintsy » de Mandchourie (le groupe le plus important), et les « Sinziantsy » de Sinkiang. Ils ont acquis des maisons à proximité les unes des autres dans de petites villes, ou ont acheté des fermes à la campagne lorsque cela était possible. Cependant, ces groupes n’avaient aucune zone ressemblant à un village unifié et les anciens s’en plaignaient constamment.
LE MODE DE VIE DES ANCIENS CROYANTS
Lorsque les Anciens Croyants se sont séparés de l’église orthodoxe russe au 17ème siècle, aucun évêque de l’église ne les a rejoints. Comme il n’y avait pas d’évêques pour ordonner de nouveaux prêtres, de nombreuses communautés de Vieux Croyants sont devenues « sans prêtres » (bezpopovtsy) et ont renoncé à la nécessité de prêtres dans leur pratique religieuse. Les Vieux Croyants sans prêtres se sont encore fracturés en divers sous-groupes.
Ces Vieux Croyants qui se sont installés en Oregon étaient sans prêtres, de la souche « chapelle » (chasovennie) des bezpopovtsy. Au lieu de se réunir dans des églises bénies par des prêtres, ils construisaient ou achetaient des bâtiments pour leurs salles de prière et élisaient un membre pour servir de « pasteur » (nastavnik ou nastoyatel’). Le Harbintsy et le Sinziansty avaient chacun deux salles de prière, et le Turchany en avait une au centre de la rue de son village. Les offices du dimanche et des jours saints, ainsi que les mariages, ont lieu dans les salles de prière. Les célébrations qui suivent immédiatement ont lieu dans les maisons ou dans les fermes.
Il n’existe pas de chiffres précis sur la population des vieux-croyants en Oregon. Il serait difficile de faire un compte précis car certains partent occasionnellement vers d’autres communautés de Vieux Croyants et d’autres reviennent. Les mariages des membres sont souvent combinés à partir de différents endroits. Les membres de la famille sont divisés et mélangés dans des régions éloignées. Néanmoins, des estimations non fondées d’environ 10 000 ont été faites dans les années 1990, avec des nombres non confirmés se déplaçant vers et depuis de nouvelles régions.
La foi des Vieux Croyants met l’accent sur la « propreté spirituelle » (dukhovnaya сhistota). Cela interdit aux membres de la foi de s’associer étroitement avec des non Vieux Croyants. Cela inclut la prière, le manger, le boire et le mariage et exige une participation régulière à de longs services religieux. Il y a quatre longs jeûnes dans l’année (le grand carême avant Pâques, le jeûne Pierre et Paul en juin, le jeûne de la Dormition en août et le jeûne de Noël, ainsi que la plupart des mercredis et vendredis). Les produits animaux sont interdits pendant les jeûnes.
L’apparence des Vieux Croyants lors de leur arrivée à Orgeon était distincte. Ils portaient des vêtements russes traditionnels colorés, généralement cousus à la main. Les chemises tuniques des hommes avaient des cols, des colonnes (stolbiki) et des poignets brodés à la main. Les hommes des Vieux Croyants continuent de laisser leur barbe pousser librement. Les femmes ne doivent pas couper leurs cheveux, qui sont portés en une seule tresse en tant que fille et, au mariage, attachés en place sous un bonnet et couverts d’un foulard (shashmura). Une femme ne doit jamais montrer ses cheveux en public après le mariage.
Les vieux croyants font des prières quotidiennes le matin, avant et après les repas, pendant les activités importantes et le soir. En entrant dans une maison, une personne prie devant les icônes à l’intérieur. En plus des services du dimanche, il y a 44 jours saints sur le calendrier de l’église, dont 12 ont une grande importance.
Les offices de vieux rite sans prêtre se caractérisent par de longs services lus en slavon de l’Église, une version archaïque du russe, par le pasteur et d’autres membres de la congrégation. Les jeunes sont formés, généralement par des aînés ou des frères et sœurs plus âgés, à la lecture de l’alphabet slave de l’Église et de divers livres saints, et ils terminent leur formation par la lecture du livre des Psaumes.
RELOCATIONS
En 1968, un groupe de quatre familles du groupe Harbintsy a décidé de se réinstaller sur la péninsule de Kenai en Alaska, motivé par le désir de chercher un endroit éloigné et isolé pour préserver leurs voies et garder leurs enfants dans la foi des Vieux Croyants. Avec l’aide de la Fondation Tolstoï, ils ont acheté aux enchères une grande parcelle de terrain près d’Anchor Point, en Alaska. Ils ont nommé leur nouveau village Nikolaevsk, en l’honneur de Saint Nicolas. Le village s’est développé au fur et à mesure que d’autres Vieux Croyants de l’Oregon sont venus à Nikolaevsk.
Les Vieux-Croyants en Alaska ont trouvé des emplois sur les bateaux de pêche locaux et ont aidé les constructeurs de bateaux locaux. Bientôt, ils ont pu construire leurs propres bateaux et se qualifier pour des licences de pêche, une occupation lucrative.
Dans les années qui ont suivi, un établissement similaire a été fondé au Canada, au nord-est d’Edmonton, en Alberta. D’autres villages ont également été établis dans divers endroits de l’Alaska.
SCHISMES ET CONFLITS
La question de la prêtrise : Au début des années 1980, un groupe d’anciens s’est senti obligé de rechercher une prêtrise valide de vieux croyants. Après avoir cherché dans des régions probables du monde, ils ont conclu que la Belokrinitsa Metropolia, une communauté Old Believer à Braila, en Roumanie, qui avait des prêtres, était valide. Les deux Nastavniks de l’Alaska et de l’Oregon, qui connaissaient déjà parfaitement l’Ancien Rite, se sont rendus à Braila pour apprendre les fonctions d’un prêtre et recevoir l’imposition des mains pour devenir prêtres. De retour dans leurs foyers respectifs, ils ont construit et béni, avec leurs congrégations, des églises avec autel et reliques. Les congrégations de ces églises étaient composées d’un mélange de membres des trois groupes originaux de Chine et de Turquie.
Plusieurs des Vieux Croyants sans prêtre s’opposèrent à l’acceptation d’un sacerdoce. Certains groupes s’éloignèrent pour former de nouveaux villages à distance de la nouvelle église. De nouvelles colonies apparurent et se développèrent dans le Minnesota, l’état de Washington et le Montana.
Un problème doctrinal : Vers la fin du 20ème siècle, un conflit a évolué parmi les Vieux Croyants sans prêtre sur une question doctrinale. Il était lié à la forme des doigts (perstoslozhenie) de la main qui bénit (blagoslavlyaiushchaya desnitsa) sur certaines icônes. Les deux parties ont l’intention de préserver leur propre version de la validité de la religion. Le schisme qui en résulte divise les congrégations dans les salles de prière, faisant passer leur nombre de cinq à onze.
MODIFICATIONS DU MODE DE VIE
Éducation : Les Vieux Croyants ont traditionnellement été des travailleurs acharnés, travaillant principalement comme agriculteurs dès leur jeunesse. Aux États-Unis, les jeunes sont tenus par la loi de fréquenter l’école publique, une institution non Old Believer. Les parents préféraient, surtout dans les premiers temps, retirer leurs enfants de l’école dès qu’ils savaient lire et écrire en anglais et faire de l’arithmétique. Le reste de leur éducation devait provenir des livres saints et d’un travail pratique assidu.
Avec le temps, cette attitude a cédé en faveur d’une éducation plus publique. Certains jeunes Vieux Croyants ont terminé leurs études secondaires et quelques-uns sont entrés au collège. La plupart se sont qualifiés pour des spécialités dans des écoles professionnelles. Aujourd’hui, la communauté s’enorgueillit d’une variété d’entreprises prospères ainsi que de fermes.
La langue russe : Le maintien de la langue russe est un désir majeur des aînés. De nombreuses femmes âgées ne parlent que le russe. Les écoles publiques ont mené un programme bilingue en russe et en anglais avec un succès modéré. D’autres parties privées gèrent des écoles, généralement pendant les périodes de jeûne. Cependant, la connaissance du russe a disparu chez de nombreux membres de la jeune génération, à l’exaspération des aînés. L’anglais est devenu la langue dominante des moins de 30 ans. Les jeunes couples mariés se préoccupent du travail, de la famille et du bien-être économique dans leur société d’accueil. Comme leur capacité à parler russe décline, leurs enfants ne bénéficient pas d’un environnement naturel de langue russe.
Rester « en union » : De nombreuses familles de Vieux Croyants ont perdu un ou plusieurs membres de la foi en raison soit de mariages « extérieurs », soit d’un manque d’obéissance religieuse. Ceux qui ne sont pas « en union » peuvent assister aux services et le font parfois, mais ils doivent se tenir dans l’alcôve arrière de la salle de prière et ils ne peuvent pas prier ou manger en même temps que les fidèles qui sont encore « en union. »
Vêtements traditionnels : Les styles vestimentaires ont changé, bien qu’ils restent distinctement Vieux-Croyants. Les styles uniques des trois groupes originaux se sont fondus en un seul style de costume sans le tablier traditionnel. Les broderies sont moins ornées et ne sont plus faites à la main, mais par des machines à coudre automatisées. Cependant, le chapeau et la couverture des femmes mariées, le shashmura, restent inchangés.
CONTINUANCE
Malgré les pressions de l’assimilation, les services des salles de prière des Vieux Croyants et de leur église dans l’Oregon sont bien fréquentés, quelque 350 ans après que les réformes du patriarche Nikon aient conduit les Vieux Croyants à se séparer de l’Église orthodoxe russe. De nombreux membres de la communauté, jeunes et vieux, observent les jeûnes. La majorité des jeunes continuent de préférer des partenaires de mariage qui sont également des Vieux Croyants. Ils se marient dans leurs salles de prière et organisent des célébrations pendant deux ou trois jours de festins et de festivités traditionnelles dans des granges bien décorées. Ils baptisent leurs bébés dans la salle de prière et célèbrent la fête de leur nom avec leurs proches. Ils continuent à former leurs jeunes en slavon d’église et honorent leurs icônes et leurs livres saints. Et, dans leurs lieux éloignés, leur petite population continue de croître.
Bibliographie sélective:
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