Antecedentes
Los Antiguos Creyentes Ortodoxos Rusos (staro) que ahora viven en el Valle de Willamette de Oregón son descendientes de rusos medievales que se negaron a adoptar las reformas eclesiásticas de mediados del siglo XVII promovidas por el zar Alexei Mijáilovich Romanov y aplicadas por el patriarca Nikon de Moscú. Las reformas introdujeron numerosos cambios en los rituales eclesiásticos. Una gran parte de la población consideraba que los rituales modificados eran sacrílegos. Por ello, a los Viejos Creyentes también se les llama Viejos Ritualistas (staroobryadtsy).
Hubo unos 12 cambios importantes en los rituales. El método tradicional de cruzarse con dos dedos -una acción frecuente al rezar- se convirtió en un símbolo invariable del Antiguo Rito. Las reformas lo cambiaron por el método de cruzarse con tres dedos. Las modificaciones de los textos eclesiásticos de los libros sagrados también formaron parte de las reformas.
Los que se negaron a adoptar las reformas se separaron de la iglesia oficial. Por ello fueron objeto de persecución. En los años siguientes, muchos huyeron del centro de Rusia a zonas remotas del país en todas las direcciones y más allá de sus fronteras. Construyeron aldeas en las zonas aisladas y siguieron rindiendo culto a la manera anterior a la reforma, es decir, por el rito antiguo.
En 1905, el Manifiesto de Tolerancia Religiosa del zar Nicolás II liberó oficialmente a los viejos creyentes de muchas restricciones estatales y de la persecución. Sin embargo, este alivio temporal de las restricciones fue seguido en 1917 por la Revolución Rusa y un gobierno comunista ateo, que persiguió todas las religiones. Cuando los cuadros comunistas se apoderaron de sus pueblos, los Viejos Creyentes volvieron a huir para preservar su forma de vida religiosa.
Los de los Urales y Siberia huyeron a la vecina Sinkiang, China. Los de Siberia oriental y el Lejano Oriente ruso cruzaron el río Amur hacia varias zonas de Manchuria, China. En China adquirieron tierras, construyeron salas de oración y casas para formar pueblos separados. Llevaban un estilo de vida autosuficiente mediante la agricultura, la apicultura, la caza y la pesca. Continuaron hablando sus dialectos del ruso.
En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, Rusia entró en la guerra contra Japón e invadió el oeste de China, arrollando al desmoralizado y derrotado ejército japonés en Manchuria. Al hacerlo, las fuerzas soviéticas se encontraron, para su sorpresa, con pueblos rusos de Viejos Creyentes. Muchos de los viejos creyentes fueron llevados de vuelta a Rusia y encarcelados. Los que se quedaron se encontraron con que su forma de vida había cambiado drásticamente y buscaron la manera de salir de China.
SALIDA DE LOS ANTIGUOS CREYENTES DE CHINA
La Cruz Roja y el Consejo Mundial de Iglesias, una organización mundial de iglesias cristianas, se enteraron de la difícil situación de los Antiguos Creyentes y acudieron en su ayuda, ayudándoles a reunirse en Hong Kong y a prepararse para su reasentamiento en países occidentales. Los de Manchuria y algunos de Sinkiang fueron a Brasil. Otros de Sinkiang fueron a Argentina y unos pocos a Australia. Los países receptores les ofrecieron ayuda a los refugiados, incluyendo tierras, equipos, materiales de construcción y alimentos.
Un grupo a bordo de un barco se detuvo durante unos días en Los Ángeles, California, que desde 1905 había sido el centro de una gran comunidad de molokanos rusos, otro grupo que se había separado de la Iglesia Ortodoxa Rusa siglos antes. Al conocer la noticia de la llegada de los «cristianos rusos», los molokanos se apresuraron a llegar al puerto y se ofrecieron a acoger a los Viejos Creyentes en sus casas y salas de oración (Sobranie). En el proceso, se intercambiaron direcciones.
Más tarde, una vez establecidos en Sudamérica, los ancianos utilizaron estas direcciones para ponerse en contacto con posibles patrocinadores, y finalmente llegaron a Los Ángeles, con recomendaciones de ir al norte, a Oregón. Los molokanos de Oregón aceptaron asesorarles en el asentamiento. Más tarde, los Viejos Creyentes de Sinkiang en Sudamérica también se unieron a la creciente comunidad de Viejos Creyentes en Oregón.
Familias enteras de Viejos Creyentes de China fueron inmediatamente a trabajar en los campos de bayas de Oregón para ganar dinero y pagar el coste de sus billetes de avión desde Sudamérica. Las familias trabajaron duro para comprar una granja. Otros se agruparon para plantar árboles y ralear los bosques para las empresas madereras. Otros Viejos Creyentes encontraron trabajo en fábricas de muebles y de costura, los hombres como hábiles carpinteros y las mujeres como expertas costureras.
EL GRUPO DE ANTIGUOS CREYENTES DE TURQUÍA
Aparte de los acontecimientos relatados anteriormente, otro grupo más pequeño de antiguos creyentes rusos, descendientes de antiguos creyentes que habían huido a la región del río Don, en el sur de Rusia, a raíz de las reformas del Patriarca Nikon, se unieron y participaron en la Rebelión de Bulavin de 1707-1709, una revuelta fallida contra el gobierno zarista. Tras la derrota, Ignat Nekrasov, líder o «atamán» de los cosacos rebeldes, condujo a los supervivientes a la región del Kubán, en el sur de Rusia. Un grupo de ellos continuó hasta la actual Turquía. Otro se dirigió al delta del río Danubio, en Rumanía, y posteriormente a Turquía. Los grupos se establecieron en dos pueblos distintos.
Mucho más tarde, a mediados del siglo XX, los Antiguos Creyentes de Turquía vivían en condiciones difíciles, ya que se habían quedado sin parejas elegibles para casarse y vivían en tierras insuficientes. Además, en esta época, Turquía tenía un grave conflicto con Grecia y comenzó a perseguir a su minoría cristiana. En resumen, los Viejos Creyentes estaban desesperados por abandonar Turquía.
Aproximadamente 1.000 de ellos de las dos aldeas fueron persuadidos de regresar a la Unión Soviética, donde se establecieron en la región de Stavropol. Un grupo más pequeño de 173 Viejos Creyentes se negó a unirse a ellos. El Gobierno de Estados Unidos (con la ayuda personal de Bobby Kennedy, según se dice) proporcionó dos aviones para llevarlos a los asentamientos de Alexandra Tolstoi en Nueva Jersey.
ASENTAMIENTO EN OREGÓN
Cuando los Viejos Creyentes de Turquía oyeron hablar de otros Viejos Creyentes que vivían en Oregón, enviaron una pequeña delegación a visitarlos. Los ancianos de los tres grupos observaron cómo cada uno de los otros realizaba los servicios y sólo notaron diferencias insignificantes. El grupo turco se trasladó entonces a Oregón y compró una parcela de 40 acres de tierra que fue dividida y vendida a particulares. Comenzaron a construir una aldea típica de estilo ruso con casas a ambos lados de una calle central y una sala de oración en el centro. Se le dio el nombre de «Belén», pero se le llamaba más a menudo «Pueblo Turco» y los miembros del grupo se llamaban «Turchany», o turcos.
Los miembros de los dos grupos procedentes de China, una vez que llegaron a Oregón, fueron denominados en Oregón como los «Harbintsy» de Manchuria (el grupo más numeroso), y los «Sinziantsy» de Sinkiang. Adquirieron casas muy cerca unas de otras en pequeñas ciudades, o compraron granjas en el campo cuando fue posible. Sin embargo, estos grupos no disponían de una zona que se pareciera a una aldea unificada y los ancianos se quejaban constantemente de ello.
EL MODO DE VIDA DE LOS ANTIGUOS CREYENTES
Cuando los Antiguos Creyentes se separaron de la Iglesia Ortodoxa Rusa en el siglo XVII, ningún obispo de la iglesia se unió a ellos. Como no había obispos para ordenar nuevos sacerdotes, muchas comunidades de Viejos Creyentes se volvieron «sin sacerdotes» (bezpopovtsy) y renunciaron a la necesidad de sacerdotes en su práctica religiosa. Los Viejos Creyentes sin sacerdotes se dividieron en varios subgrupos.
Los Viejos Creyentes que se asentaron en Oregón eran sin sacerdote, de la cepa «capilla» (chasovennie) de los bezpopovtsy. En lugar de reunirse en iglesias bendecidas por sacerdotes, construyeron o compraron edificios para sus salas de oración y eligieron a un miembro para que sirviera de «pastor» (nastavnik o nastoyatel’). Los Harbintsy y los Sinziansty tenían dos salas de oración cada uno, y los Turchany tenían una en el centro de la calle de su pueblo. Los servicios de los domingos y días festivos, así como las bodas, tienen lugar en las salas de oración. Las celebraciones inmediatamente posteriores tienen lugar en los hogares o en las granjas.
No existen cifras exactas de población de Viejos Creyentes en Oregón. Sería difícil hacer un recuento preciso ya que algunos se trasladan ocasionalmente a otras comunidades de Viejos Creyentes y otros regresan. Los matrimonios de los miembros se combinan a menudo desde diferentes lugares. Los familiares se dividen y se mezclan en zonas distantes. No obstante, en la década de 1990 se hicieron estimaciones infundadas de alrededor de 10.000 personas, con un número no confirmado de personas que se desplazan hacia y desde nuevas zonas.
La fe de los Viejos Creyentes hace hincapié en la «limpieza espiritual» (dukhovnaya сhistota). Esto prohíbe a los miembros de la fe asociarse estrechamente con los no Antiguos Creyentes. Esto incluye rezar, comer, beber y casarse, y exige la asistencia regular a largos servicios religiosos. Hay cuatro ayunos largos durante el año (el ayuno de la Gran Cuaresma antes de Pascua, el ayuno de Pedro y Pablo en junio, el ayuno de la Dormición en agosto y el ayuno de Navidad, así como la mayoría de los miércoles y viernes). Los productos animales están prohibidos durante los ayunos.
El aspecto de los Viejos Creyentes cuando llegaron por primera vez a Orgeon era distinto. Llevaban ropas coloridas y tradicionales rusas, generalmente cosidas a mano. Las camisas de túnica de los hombres tenían cuellos, columnas (stolbiki) y puños bordados a mano. Los hombres de los Viejos Creyentes siguen dejándose crecer la barba libremente. Las mujeres no deben cortarse el pelo, que se lleva en una sola trenza de niña y, al casarse, se ata bajo un gorro y se cubre con un pañuelo (shashmura). La mujer nunca debe mostrar su cabello en público después del matrimonio.
Los antiguos creyentes rezan diariamente por la mañana, antes y después de las comidas, durante las actividades importantes y por la noche. Al entrar en una casa, se reza ante los iconos del interior. Además de los servicios dominicales, hay 44 días sagrados en el calendario eclesiástico, de los cuales 12 son muy significativos.
Los servicios del rito antiguo sin sacerdote se caracterizan por ser largos y leídos en eslavo eclesiástico, una versión arcaica del ruso, por el pastor y otros miembros de la congregación. Los jóvenes son entrenados, generalmente por los ancianos o hermanos mayores, en la lectura del alfabeto eslavo eclesiástico y de varios libros sagrados, y terminan su formación con la lectura del Libro de los Salmos.
Reubicaciones
En 1968, un grupo de cuatro familias del grupo Harbintsy decidió reubicarse en la península de Kenai, en Alaska, motivados por el deseo de buscar un lugar remoto y aislado para conservar sus costumbres y mantener a sus hijos dentro de la fe de los Viejos Creyentes. Con la ayuda de la Fundación Tolstoi, compraron en una subasta un gran terreno cerca de Anchor Point (Alaska). Llamaron a su nuevo pueblo Nikolaevsk, en honor a San Nicolás. El pueblo creció a medida que más Viejos Creyentes de Oregón llegaban a Nikolaevsk.
Los Viejos Creyentes de Alaska encontraron trabajo en los barcos de pesca locales y ayudaron a los constructores de barcos locales. Pronto pudieron construir sus propios barcos y obtener licencias de pesca, una ocupación lucrativa.
En los años siguientes, se fundó un asentamiento similar en Canadá, al noreste de Edmonton, Alberta. También se establecieron otros poblados en varios lugares de Alaska.
SCHISMOS Y CONFLICTOS
La cuestión del sacerdocio: A principios de la década de 1980, un grupo de ancianos se sintió obligado a buscar un sacerdocio válido para los Antiguos Creyentes. Después de buscar en probables zonas del mundo, llegaron a la conclusión de que la Belokrinitsa Metropolia, una comunidad de Viejos Creyentes en Braila, Rumania, que tenía sacerdotes, era válida. Los dos nastavniks de Alaska y Oregón, ya plenamente conocedores del rito antiguo, viajaron a Braila para aprender las funciones de un sacerdote y recibir la imposición de manos para convertirse en sacerdotes. Al regresar a sus respectivos hogares, ellos, junto con sus congregaciones, construyeron y bendijeron iglesias completas con altar y reliquias. Las congregaciones de las iglesias estaban formadas por una mezcla de miembros de los tres grupos originales de China y Turquía.
Muchos de los Antiguos Creyentes sin sacerdote se opusieron a la aceptación de un sacerdocio. Algunos grupos se alejaron para formar nuevos pueblos a distancia de la nueva iglesia. Nuevos asentamientos aparecieron y crecieron en Minnesota, el estado de Washington y Montana.
Una cuestión doctrinal: Cerca del final del siglo XX, se desarrolló un conflicto entre los Viejos Creyentes sin sacerdotes sobre una cuestión doctrinal. Estaba relacionado con la forma de los dedos (perstoslozhenie) de la mano que bendice (blagoslavlyaiushchaya desnitsa) en ciertos iconos. Ambos bandos se empeñan en preservar su propia versión de la validez de la religión. El cisma resultante dividió a las congregaciones en las salas de oración, aumentando el número de éstas de cinco a once.
MODIFICACIONES EN EL MODO DE VIDA
Educación: Los Viejos Creyentes han sido tradicionalmente muy trabajadores, trabajando principalmente como agricultores desde su juventud. En los Estados Unidos, los jóvenes están obligados por ley a asistir a la escuela pública, una institución que no es de los Viejos Creyentes. Los padres preferían, sobre todo en los primeros tiempos, sacar a sus hijos de la escuela en cuanto supieran leer y escribir en inglés y hacer cuentas. El resto de su educación se basaba en los libros sagrados y en el trabajo práctico diligente.
Con el tiempo, esta actitud cedió a favor de una mayor educación pública. Algunos jóvenes de los Viejos Creyentes terminaron la escuela secundaria y unos pocos entraron en la universidad. La mayoría se especializó en escuelas de formación profesional. Hoy en día, la comunidad se jacta de tener una variedad de negocios exitosos, así como granjas.
Lengua rusa: Mantener la lengua rusa es uno de los principales deseos de los ancianos. Muchas mujeres mayores sólo hablan ruso. Las escuelas públicas han llevado a cabo un programa bilingüe en ruso e inglés con un éxito moderado. Otros privados dirigen escuelas, normalmente durante los periodos de ayuno. Sin embargo, el conocimiento del ruso ha desaparecido entre muchos miembros de la generación más joven, para exasperación de los mayores. El inglés se ha convertido en la lengua dominante de los menores de 30 años. Los jóvenes casados se preocupan por el trabajo, la familia y el bienestar económico en su sociedad de acogida. A medida que su capacidad lingüística en ruso disminuye, sus hijos carecen de un entorno natural de lengua rusa.
Permanecer «en unión»: Muchas familias de Viejos Creyentes han perdido a uno o más miembros de la fe debido a matrimonios «externos» o a la falta de obediencia religiosa. Los que no están «en unión» pueden y a veces asisten a los servicios, pero se les exige que se coloquen en la alcoba trasera de la sala de oración y no pueden orar o comer al mismo tiempo con los fieles que aún están «en unión.»
Vestimenta tradicional: Los estilos de vestimenta han cambiado, aunque siguen siendo distintivos de los Viejos Creyentes. Los estilos únicos de los tres grupos originales se han mezclado en un solo estilo de vestuario sin el delantal tradicional. Los bordados están menos adornados y ya no se hacen a mano, sino con máquinas de coser automáticas. Sin embargo, el gorro y el manto de las mujeres casadas, el shashmura, permanece inalterado.
CONTINUIDAD
A pesar de las presiones de la asimilación, los servicios de las salas de oración de los Viejos Creyentes y su iglesia en Oregón cuentan con una gran asistencia, unos 350 años después de que las reformas del Patriarca Nikon llevaran a los Viejos Creyentes a separarse de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Muchos miembros de la comunidad, tanto mayores como jóvenes, observan los ayunos. La mayoría de los jóvenes siguen prefiriendo parejas matrimoniales que sean también viejos creyentes. Se casan en sus salas de oración y realizan celebraciones de dos o tres días de fiesta y festejos tradicionales en graneros bien decorados. Bautizan a sus bebés en la sala de oración y celebran sus onomásticos con sus familiares. Siguen formando a sus jóvenes en eslavo eclesiástico y honran sus iconos y sus libros sagrados. Y, en sus lejanas localidades, su pequeña población sigue creciendo.
Bibliografía seleccionada: