Juno Beach

Juno Beach, den andra stranden österifrån bland de fem landstigningsplatserna vid invasionen i Normandie under andra världskriget. Den angreps den 6 juni 1944 (invasionens D-dag) av enheter från den kanadensiska 3:e infanteridivisionen, som tog stora förluster i den första vågen men som i slutet av dagen lyckades ta kontroll över området från de försvarande tyska trupperna.

Landningsområdet med kodnamnet Juno Beach var ungefär 10 km brett och sträckte sig på vardera sidan av den lilla fiskehamnen Courseulles-sur-Mer. Två mindre byar, Bernières och Saint-Aubin, låg öster om Courseulles. Mindre kustbyar låg bakom sanddynerna och hade befästs av de ockuperande tyskarna med kasematter och intilliggande stridspositioner.

Den första faran för inkräktarna vid Juno var dock inte de tyska hindren utan naturliga rev eller grundområden till havs. Dessa tvingade anfallsvågorna att gå i land senare än önskat på D-dagsmorgonen: H-timmen (den tidpunkt då den första anfallsvågen skulle nå stranden) sattes till 0745, så att landstigningsbåtarna skulle kunna ta sig över revet med stigande tidvatten. (Det upptäcktes senare att en del av ”holmarna” i själva verket var sjögräs.) Delar av den tyska 716:e infanteridivisionen, särskilt 736:e regementet, var ansvariga för försvaret av området, och husen vid havet erbjöd dem utmärkta observations- och skjutpositioner.

Juno Beach var en del av det invasionsområde som tilldelades den brittiska andra armén under generallöjtnant Miles Dempsey. Stranden delades av det allierade befälet upp i två utsedda anfallssektorer: Nan (bestående av röda, vita och gröna sektioner) i öster och Mike (bestående av röda och vita sektioner) i väster. Den skulle angripas av den kanadensiska 3:e infanteridivisionen, där 7:e brigaden landade vid Courseulles i Mike-sektorn och 8:e brigaden landade vid Bernières i Nan-sektorn. Målen för 3:e divisionen på D-dagen var att skära av vägen Caen-Bayeux, inta Carpiquet-flygplatsen väster om Caen och bilda en länk mellan de två brittiska stränderna Gold och Sword på vardera sidan av Juno Beach.

Den första anfallsvågen gick i land klockan 0755, 10 minuter efter H-timmen och hela tre timmar efter det optimala stigande tidvattnet. Denna försening ställde de invaderande kanadensarna inför en svår situation. Strandhindren var redan delvis nedsänkta och ingenjörerna kunde inte röja vägar till stranden. Landstigningsbåtarna var därför tvungna att känna sig fram, och minorna tog hårt betalt. Ungefär 30 procent av landstigningsbåtarna vid Juno förstördes eller skadades.

När trupperna vadade i land var det först lite eldgivning – främst på grund av att de tyska kanonlägena inte siktade ut mot havet utan var inställda så att de omgärdade kustlinjen. När de kanadensiska soldaterna arbetade sig fram genom hindren och kom in i de enfilerade skjutzonerna tog den första vågen fruktansvärda förluster. Kompani B av Royal Winnipeg Rifles reducerades till en officer och 25 man när de rörde sig för att nå havsvallen. I anfallsgrupperna var chansen att bli skadad under den första timmen nästan 1 på 2. Vid middagstid hade hårda strider lett till att staden Bernières hamnade i kanadensiska händer, och senare ockuperades Saint-Aubin. Framstegen inåt landet förbi städerna var goda, och när några pansarförband anlände i senare vågor spärrade de kortvarigt vägen Caen-Bayeux. One Troop of the 1st Hussar tankregiment var därmed det enda förbandet i hela den allierade invasionen som nådde sitt slutmål på D-dagen.

På kvällen hade 3:e divisionen kopplat ihop sig med den brittiska 50:e divisionen från Gold Beach i väster, men i öster kunde kanadensarna inte få kontakt med den brittiska 3:e divisionen från Sword Beach – vilket lämnade en lucka på 3 km i vilken delar av den tyska 21:a pansardivisionen gick till motattack. Kanadensarna drabbades av 1 200 förluster av de 21 400 trupper som landsteg vid Juno den dagen – en förlustkvot på 1 av 18.