En av de mest intressanta personerna under den amerikanska revolutionen var John Laurens från South Carolina. Det som skiljer Laurens från resten av hans samtida som kom från södern var att Laurens var glödande anti-slaveri. Hans far Henry var medlem av kongressen, som ägde ett stort risplantage och drev en av de mest framgångsrika slavmarknaderna i landet.
På faderns begäran fick Laurens inte gå med i den kontinentala armén förrän han hade avslutat sina juridikstudier. Han anslöt sig slutligen till den kontinentala armén under Philadelphiakampanjen där han omedelbart omfamnades i George Washingtons militära familj och blev snabbt vän med Alexander Hamilton och markis de Lafayette. Han gjordes till Aide de Camp av Washington och fick rang av överstelöjtnant.
Laurens visade sig vara en aggressiv och modig fältbefälhavare, blandad med en dos av eldig impulsivitet. Han sårades vid slagen vid Germantown och Monmouth. Efter slaget vid Brandywine anmärkte Lafayette: ”Det var inte hans fel att han inte dödades eller sårades, han gjorde allt som var nödvändigt för att åstadkomma det ena eller det andra.”
År 1778 utmanade han general Charles Lee till en duell efter att Lee ifrågasatt Washingtons karaktär. Lee fick ett sår i sidan och ”hedersaffären” avgjordes genom deras sekunder.
Samtidigt som han var djupt patriotisk till den amerikanska saken såg Laurens ett moraliskt misslyckande i en nation som bekände att ”alla människor är skapade lika” samtidigt som den upprätthöll en institution av slaveri. Laurens tillsammans med Hamilton och Lafayette uppmuntrade Washington att beväpna slavarna och bevilja dem frihet i utbyte mot deras tjänstgöring. Han lyckades 1779 övertyga kongressen om att ställa upp en kontingent på 3 000 slavar i utbyte mot deras frigörelse. Under krigets södra kampanj arbetade han outtröttligt för att rekrytera afroamerikaner till den kontinentala armén. Han deltog i slaget vid Savanah och Charleston, där han tillfångatogs. Han blev villkorligt frigiven och fick senare sin frihet vid ett fångutbyte.
Laurens tjänstgjorde under en kort tid som amerikansk minister i Frankrike, men återvände hem i tid för att delta i belägringen av Yorktown, där han ledde trupper under Alexander Hamilton vid stormningen av Redoubt #10. Nästan ett år efter den amerikanska segern vid Yorktown, som nästan avslutade kriget, dödades Laurens i en skärmytsling med brittiska styrkor i slaget vid Combahee River den 27 augusti 1782. Hans död sörjde många människor och Washington, Hamilton och Lafayette sörjde djupt. I ett brev till Nathanael Greene skrev Hamilton: ”Jag känner den djupaste bedrövelse över de nyheter vi just fått om förlusten av vår kära och ovärderliga vän Laurens. Hans dygdiga karriär är slut. Hur märkligt är det inte med mänskliga angelägenheter, att så många utmärkta egenskaper inte kunde garantera ett lyckligare öde! Världen kommer att känna förlusten av en man som har lämnat få som han bakom sig, och Amerika av en medborgare vars hjärta förverkligade den patriotism som andra bara talar om. Jag känner förlusten av en vän som jag verkligen och ömt älskade, och en av ett mycket litet antal.”