Una dintre cele mai interesante figuri care au apărut în urma Revoluției Americane a fost John Laurens, din Carolina de Sud. Ceea ce îl deosebește pe Laurens de restul contemporanilor săi care proveneau din sud a fost faptul că Laurens era cu ardoare împotriva sclaviei. Tatăl său, Henry, a fost membru al Congresului, care deținea o mare plantație de orez și a operat una dintre cele mai de succes piețe de sclavi din țară.
La insistențele tatălui său, lui Laurens nu i s-a permis să se înroleze în Armata Continentală decât după ce și-a terminat studiile de drept. El s-a alăturat în cele din urmă Armatei Continentale în timpul Campaniei din Philadelphia, unde a fost îmbrățișat imediat în familia militară a lui George Washington, împrietenindu-se rapid cu Alexander Hamilton și Marchizul de Lafayette. A fost numit Aide de Camp al lui Washington și a primit gradul de locotenent-colonel.
Laurens s-a dovedit a fi un comandant de câmp agresiv și curajos, amestecat cu o doză de impetuozitate înflăcărată. A fost rănit în Bătăliile de la Germantown și Monmouth. În urma Bătăliei de la Brandywine, Lafayette a remarcat: „Nu a fost vina lui că nu a fost ucis sau rănit, a făcut tot ce a fost necesar pentru a obține una sau alta.”
În 1778, l-a provocat la duel pe generalul Charles Lee, după ce Lee a pus în discuție caracterul lui Washington. Lee a suferit o rană în coastă, iar „afacerea de onoare” a fost rezolvată de cei doi secunzi ai lor.
În timp ce era profund patriot al cauzei americane, Laurens a văzut un eșec moral într-o națiune care profesa că „toți oamenii sunt creați egali”, menținând în același timp o instituție a sclaviei. Laurens, împreună cu Hamilton și Lafayette, l-a încurajat pe Washington să înarmeze sclavii și să le acorde libertatea în schimbul serviciului lor. El a reușit să convingă Congresul în 1779 să ridice un contingent de 3.000 de sclavi în schimbul emancipării lor. În timpul campaniei sudice a războiului, a lucrat neobosit pentru a recruta afro-americani în armata continentală. A participat la acțiune în bătăliile de la Savanah și Charleston, unde a fost capturat. A fost eliberat condiționat și mai târziu i s-a dat libertatea în cadrul unui schimb de prizonieri.
Laurens a servit pentru o scurtă perioadă de timp ca ministru american în Franța, dar s-a întors acasă la timp pentru a participa la Asediul Yorktown, unde a condus trupele sub comanda lui Alexander Hamilton în asaltul redutei nr. 10. La aproape un an de la victoria americană de la Yorktown, care aproape că a pus capăt războiului, Laurens a fost ucis într-o încăierare cu forțele britanice în bătălia de la râul Combahee, la 27 august 1782. Moartea sa a fost deplânsă de mulți oameni, iar Washington, Hamilton și Lafayette au fost profund îndurerați. Vărsându-și inima într-o scrisoare către Nathanael Greene, Hamilton a scris: „Simt cea mai adâncă suferință la vestea pe care tocmai am primit-o cu privire la pierderea dragului și neprețuitului nostru prieten Laurens. Cariera sa de virtuozitate este la final. Cât de ciudat sunt conduse afacerile umane, încât atâtea calități excelente nu i-au putut asigura o soartă mai fericită! Lumea va simți pierderea unui om care a lăsat în urmă puțini ca el; iar America, a unui cetățean a cărui inimă a realizat acel patriotism despre care alții doar vorbesc. Eu simt pierderea unui prieten pe care l-am iubit cu adevărat și cu cea mai mare tandrețe, și unul dintr-un număr foarte mic.”
.