Uma das figuras mais interessantes a emergir da Revolução Americana foi John Laurens, da Carolina do Sul. O que diferencia Laurens do resto de seus contemporâneos que saudavam do sul era que Laurens era ardentemente anti-escravidão. Seu pai Henry era membro do Congresso, dono de uma grande plantação de arroz, e operava um dos mais bem sucedidos mercados de escravos do país.
Por insistência de seu pai, Laurens só foi autorizado a entrar para o Exército Continental depois de completar seus estudos de direito. Ele finalmente entrou para o Exército Continental durante a Campanha da Filadélfia, onde foi imediatamente abraçado à família militar de George Washington, fazendo amizade rápida com Alexander Hamilton e o Marquês de Lafayette. Foi nomeado Assistente de Campo de Washington e recebeu o posto de Tenente-Coronel.
Laurens provou ser um comandante de campo agressivo e corajoso, misturado com uma dose de impetuoso impetuoso. Ele foi ferido nas Batalhas de Germantown e Monmouth. No rescaldo da Batalha de Brandywine, Lafayette comentou: “Não foi culpa dele não ter sido morto ou ferido, ele fez tudo o que era necessário para obter um ou outro”
Em 1778, ele desafiou o General Charles Lee para um duelo depois que Lee impugnou o caráter de Washington. Lee sofreu uma ferida no seu lado e o “caso de honra” foi resolvido por seus segundos.
Embora profundamente patriótico para a causa americana, Laurens viu uma falha moral em uma nação que professou que “todos os homens são criados iguais” enquanto mantinham uma instituição de escravidão. Laurens, juntamente com Hamilton e Lafayette, encorajou Washington a armar escravos e conceder sua liberdade em troca de seu serviço. Ele conseguiu convencer o Congresso em 1779 a levantar um contingente de 3.000 escravos em troca de sua emancipação. Durante a Campanha do Sul da guerra, ele trabalhou incansavelmente para recrutar afro-americanos para o Exército Continental. Ele viu ação nas Batalhas de Savanah e Charleston, onde ele foi capturado. Saiu em liberdade condicional e mais tarde foi libertado num acordo de troca de prisioneiros.
Laurens serviu por um breve período como ministro americano na França, mas regressou a tempo de participar no cerco de Yorktown, onde liderou tropas sob Alexander Hamilton na tempestade do Redoubt #10. Quase um ano após a vitória americana em Yorktown, tudo menos terminar a guerra, Laurens foi morto numa escaramuça com as forças britânicas na Batalha do Rio Combahee, em 27 de agosto de 1782. A sua morte foi sofrida por muitas pessoas e Washington, Hamilton e Lafayette sofreram profundamente. Derramando seu coração em uma carta a Nathanael Greene Hamilton escreveu: “Eu sinto a mais profunda aflição nas notícias que acabamos de receber com a perda do nosso querido e inestimável amigo Laurens. A sua carreira de virtude está no fim. Como são estranhamente conduzidos os assuntos humanos, que tantas excelentes qualidades não poderiam garantir um destino mais feliz! O mundo sentirá a perda de um homem que deixou poucos como ele; e a América, de um cidadão cujo coração percebeu aquele patriotismo do qual outros só falam. Sinto a perda de um amigo que eu amava de verdade e com mais ternura, e um de um número muito pequeno”