アメリカ独立戦争で最も興味深い人物の一人が、サウスカロライナ州出身のジョン・ローレンスである。 ローレンズが南部出身の他の同時代人と異なるのは、ローレンズが熱烈な反奴隷主義者であったことである。 彼の父ヘンリーは、大規模な米農園を所有し、国内で最も成功した奴隷市場の一つを運営する議員であった。
父の主張により、ローレンズが大陸軍に参加するのは、法学を修めた後でなければ許されないことになった。 ローレンズは、父親の強い希望により、法律の勉強を終えるまで大陸軍への入隊を許されなかったが、フィラデルフィア作戦でようやく大陸軍に加わり、すぐにジョージ・ワシントンの軍籍に入り、アレキサンダー・ハミルトンやラファイエット侯爵とすぐに親しくなった。 ワシントンの側近となり、中佐の地位を与えられた。
ローレンズは、積極的で勇敢な野戦司令官であることを証明したが、同時に激しい衝動的な一面もあった。 ジャーマンタウンの戦いとモンマスの戦いで負傷した。 ブランディワインの戦いの余波で、ラファイエットは「彼が死傷しなかったのは彼のせいではない、彼はどちらかを得るために必要なことはすべてやったのだ」と述べた。
アメリカの大義に深い愛着を持ちながらも、ローレンズは、奴隷制度を維持しながら「すべての人間は平等につくられている」と公言する国家に道徳的な失敗を見出した。 ローレンズはハミルトンやラファイエットとともに、ワシントンに奴隷を武装させ、その奉仕の見返りとして彼らの自由を認めるよう働きかけた。 彼は、1779年に議会を説得し、奴隷解放の見返りとして3,000人の奴隷部隊を集めることに成功した。 戦争の南部作戦の間、彼はアフリカ系アメリカ人を大陸軍に採用するため、精力的に活動した。 サバナの戦いとチャールストンの戦いで活躍し、捕虜となった。
ローレンズは短期間フランス公使を務めたが、ヨークタウン包囲戦に参加するために帰国し、アレキサンダー・ハミルトン率いる部隊を率いて第10堡塁の襲撃に参加した。 ヨークタウンでのアメリカの勝利から約1年後、1782年8月27日にコンバヒー川の戦いでイギリス軍との小競り合いでローレンズが戦死した。 彼の死は多くの人々に悲しまれ、ワシントン、ハミルトン、ラファイエットも深い悲しみを覚えた。 ハミルトンはナサニエル・グリーンへの手紙の中で、「我々の親愛なるかけがえのない友人ローレンスを失ったという知らせを受け、深い苦悩を感じている」と書いている。 彼の美徳のキャリアは終わりを迎えている。 これほど多くの優れた資質があれば、これほど幸福な運命はないだろうに、人間の営みは何と不思議なものだろう。 世界は、彼のような人物をほとんど残さなかった人物の喪失を感じるでしょう。そしてアメリカは、他の人々が口にするだけである愛国心を、その心が実現した市民の喪失を感じることでしょう。 私は、本当に心から愛していた友人、そしてごく少数の中の一人の喪失を感じています」
。