Jag ska inte ljuga: att ha pengar gör många saker lättare. Om jag saknar något från mina år som troféfru så är det detta. Första gången jag gick i en matvarugång och insåg att jag bara kunde lägga saker i vagnen utan att behöva hålla en löpande räkning i huvudet – det var fantastiskt.
Jag slutade inte med matvaror. Jag började hemsöka köpcentrum. Jag älskade hur bekanta och bekväma de kändes, så ljusa och rena och trygga – alla fina butiker med alla fina kläder i dem, kläder som jag kunde ta med mig hem och bära och känna mig vacker och rik. Jag samlade på alldeles för många par stövlar. Jag började få mitt hår klippt på en tjusig salong i centrum och sedan frostat också. Jag utvecklade ett sug efter smycken. Fyllde jag den enorma tomheten inom mig? Nej, naturligtvis inte. Jag unnade mig bara saker som jag aldrig hade kunnat ha när jag var fattig och vilsen.
Mitt liv blev bättre på så många sätt. Jag lämnade det hemska, missbrukande jobbet för ett mycket mildare jobb. Det var inte det jobb jag egentligen hade velat ha, det jobb jag hade intervjuats för och blivit erbjuden. Det skulle ha fått mig att arbeta långa dagar och ibland till och med helger; det skulle ha varit utmanande och ha gett bra betalt. Men min man ville ha mig här och ville inte förlora mig på grund av arbete, så mitt skonsamma jobb var också ett deltidsjobb. Min lön spelade ändå ingen roll för oss; han tjänade fortfarande många gånger mer än vad jag gjorde. Och jag kunde ta hand om tvätten och matinköpen och gå till kemtvätten och hålla den sociala kalendern och alltid vara hemma när han kom hem.
De saker han ville ha? De verkade alla vara bra idéer. Eller hur?
Det var lätt att ge efter för vad min man ville. Han var snäll och förnuftig, han berättade för mig att hans första fru hade ställt så många krav som inte gick att förhandla om, och sedan hade hon lämnat honom ändå. Han hade blivit svårt sårad, men han hade vuxit av det och lärt sig att hävda sina behov. Hur som helst, de saker han ville ha? De verkade alla vara bra idéer. Eller hur?
Som att resa. Mitt milda deltidsjobb var också mycket flexibelt, och gud, vad vi reste. Över hela USA och utomlands också: Paris (många gånger), London, Cypern, Sydney, Genève – det skulle ta mig en halv sida att räkna upp alla platser vi åkte till. Det var hans jobb som utlöste en stor del av resandet, och sedan lade vi till en vecka eller två om platsen var intressant. ”Ni älskar det verkligen”, sa den unga kvinna som jag anlitade för att vara husvakt åt oss under dessa många resor. Hon hade inte fel: jag gillade det. Vem skulle inte göra det? Jag träffade andra bortskämda fruar på min mans arbetsmöten. Vi besökte Buckingham Palace, träffade rockstjärnor och åt på världsberömda restauranger. Vi bodde på en resort där poolen kom ända fram till vår uteplats och alla kvinnor simmade topless. Vi tog helikoptrar och flodpråmar och safarijeepar till fantastiska platser.
Vi levde gott och väl när vi stannade hemma också. Vinet var alltid förstklassigt och vi var båda duktiga kockar. Vi åt också mycket ute på stadens fina restauranger. Allt detta kan göra en person fet, så vi gick med i stadens främsta gym och anlitade personliga tränare som hjälpte oss att hålla oss smala för våra fina kläder.
Jag var duktig på mitt milda deltidsjobb, och även om jag tackade nej till ett erbjudande om att gå högre upp i graderna, accepterade jag nästa erbjudande. Min man var stolt över mig. Jobbet var fortfarande inte högpresterande eller krävande; det var på ett universitet på en intressant akademisk avdelning. Det är trots allt vad en troféfru är: Det räcker inte att hon är ung och attraktiv, hon måste också vara smart och fulländad.
Vi levde drömmen. Vårt hem var vackert, våra bilar var blanka, våra katter var fluffiga och våra pass var uppdaterade och fulla av stämplar. Vänner inledde konversationer med att fråga ”Så, vad är din nästa resa?”. Vi älskade det verkligen.
Och sedan.