En aio valehdella: rahan saaminen helpottaa niin monia asioita. Jos jotain kaipaan trophy wife -vuosiltani, niin sitä. Ensimmäinen kerta, kun kävelin ruokakaupan käytävää pitkin ja tajusin, että voisin vain laittaa tavaroita ostoskärryihini ilman, että minun tarvitsisi pitää juoksevaa laskentaa päässäni – se oli uskomatonta.
En pysähtynyt ruokakauppoihin. Aloin kummitella ostoskeskuksissa. Rakastin sitä, miten tutulta ja mukavalta ne tuntuivat, niin valoisilta ja puhtailta ja turvallisilta – kaikki hienot kaupat, joissa oli hienoja vaatteita, vaatteita, joita voisin ottaa kotiin ja käyttää ja tuntea itseni kauniiksi ja rikkaaksi. Keräsin aivan liian monta paria saappaita. Aloin käydä leikkauttamassa hiuksiani keskustan hienossa kampaamossa, ja sitten huurrutin myös. Minulle kehittyi himo koruihin. Täytinkö minä suurta tyhjyyttä sisälläni? En tietenkään. Minä vain hemmottelin itseäni asioilla, joita en ollut koskaan voinut saada ollessani köyhä ja eksyksissä.
Elämäni parani niin monella tavalla. Jätin kauhean, hyväksikäyttävän työn paljon lempeämpään työhön. Se ei ollut se työ, jota olin oikeasti halunnut, jota olin haastatellut ja jota minulle tarjottiin. Siinä työssä olisin joutunut työskentelemään pitkiä päiviä ja joskus jopa viikonloppuisin; se olisi ollut haastavaa ja siitä olisi maksettu hyvin. Mutta mieheni halusi minut lähelleen eikä halunnut menettää minua työn vuoksi, joten myös lempeä työni oli osa-aikainen. Palkallani ei ollut meille muutenkaan merkitystä; hän tienasi silti moninkertaisesti minuun verrattuna. Ja minä pystyin huolehtimaan pyykinpesusta ja ruokaostoksista ja pesulassa käymisestä ja sosiaalisen kalenterin pitämisestä ja siitä, että olin aina kotona, kun hän tuli kotiin.
Mitä hän halusi? Ne kaikki tuntuivat hyviltä ideoilta. Eivätkö vain?
Oli helppo antaa periksi sille, mitä mieheni halusi. Hän oli kiltti ja järkevä; hän kertoi minulle, että hänen ensimmäinen vaimonsa oli esittänyt niin monia ei-neuvottelukelpoisia vaatimuksia, ja sitten vaimo oli kuitenkin jättänyt hänet. Hän oli loukkaantunut pahasti, ja hän oli kasvanut siitä ja oppinut puolustamaan tarpeitaan. Mitä hän halusi? Ne kaikki vaikuttivat hyviltä ideoilta. Eivätkö olleetkin?
Kuten matkustaminen. Lempeä, osa-aikainen työni oli myös hyvin joustava, ja luoja, miten me matkustimmekaan. Kaikkialla Yhdysvalloissa ja myös ulkomailla: Pariisissa (monta kertaa), Lontoossa, Kyproksella, Sydneyssä, Genevessä – tarvitsisin puoli sivua luetellakseni kaikki paikat, joissa kävimme. Hänen työnsä sai aikaan suuren osan matkoista, ja sitten lisäsimme siihen viikon tai kaksi, jos paikka oli kiinnostava. ”Sinä niinku rakastat sitä ihan älyttömästi”, sanoi nuori nainen, jonka palkkasin vahtimaan kotiamme näiden monien matkojen aikana. Hän ei ollut väärässä: nautin siitä. Kuka ei nauttisi? Tapasin muita hemmoteltuja vaimoja mieheni työkokouksissa. Kävimme Buckinghamin palatsissa, tapasimme rocktähtiä ja söimme maailmankuuluissa ravintoloissa. Majoituimme lomakeskuksessa, jossa uima-allas ulottui terassillemme, ja kaikki naiset uivat yläosattomissa. Matkustimme helikoptereilla, jokiproomuilla ja safarijeepeillä uskomattomiin paikkoihin.
Elimme oikein hyvin myös silloin, kun jäimme kotiin. Viini oli aina ensiluokkaista, ja olimme molemmat taitavia kokkeja. Söimme myös paljon ulkona, kaupunkimme hienoissa ravintoloissa. Kaikki tuo herkuttelu saattoi lihottaa, joten liityimme kaupungin parhaaseen kuntosaliin ja palkkasimme personal trainerit, jotka auttoivat meitä pysymään hoikkina hienoja vaatteitamme varten.
Olin hyvä lempeässä osa-aikatyössäni, ja vaikka kieltäydyin eräästä tarjouksesta päästä ylempään asemaan, otin seuraavan tarjouksen vastaan. Mieheni oli ylpeä minusta. Työ ei edelleenkään ollut suurisuuntaista tai vaativaa; se oli yliopistossa mielenkiintoisella akateemisella osastolla. Sellainenhan pokaalivaimo on: ei riitä, että hän on nuori ja viehättävä; hänen on oltava myös älykäs ja aikaansaava.
Elimme unelmaa. Kotimme oli kaunis, automme kiiltivät, kissamme olivat pörröisiä ja passimme olivat ajan tasalla ja täynnä leimoja. Ystävät avasivat keskustelut kysymyksellä ”No, mikä on seuraava matkanne?”. Rakastimme sitä ihan täysillä.
Ja sitten.
Ja sitten.