Hur du komposterar matrester och förvandlar ditt avfall till något produktivt

Varje år lägger amerikanerna miljontals ton skräp på soptippen, där det släpps ut växthusgaser som bidrar till den allt värre klimatkrisen. Enligt Environmental Protection Agency är nästan 30 procent av de 262 miljoner ton avfall som genereras i USA varje år komposterbart mat- och trädgårdsavfall – men bara nio procent av det komposteras faktiskt. Det innebär att 51 miljoner ton avfall i onödan hamnar på soptippar. Det är ett problem. Ett annat problem? Många människor förstår inte hur man komposterar matrester – och hur lätt det är att förvandla det skräp de redan producerar till något produktivt.

Men även om det kan tyckas ofarligt att kasta matrester eller en biologiskt nedbrytbar pizzakartong i papperskorgen – för att, hey, de kommer att brytas ner så småningom – är verkligheten en helt annan. ”När organiskt material läggs på soptippar komprimeras det under jorden och har vanligtvis inte tillgång till syre”, säger Siavash Ghazvinian, medgrundare av EthicalTree, till Mic. När maten är instängd i plastsäckar och bland tonvis med annat avfall bryts den ner mycket långsammare än när den har tillgång till syre och ”genererar stora mängder metangas, som i hög grad bidrar till klimatförändringarna”, tillägger Ghazvinian.

Kompostering, å andra sidan, bryter ner mat och andra biologiskt nedbrytbara produkter på ett sätt som inte släpper ut någon metan, säger Jeff Yorzyk, biträdande hållbarhetschef på HelloFresh, till Mic. ”Kompostering är processen att återvinna organiskt material – till exempel köksrester, matavfall och trädgårdsavfall – till näringsrikt gödningsmedel”, säger han. ”Komposteringsprocessen kombinerar mikroorganismer med vatten och luft för att snabbt och effektivt bryta ner organiskt material. Detta skapar en användbar slutprodukt som minskar behovet av konstgödsel och minskar utsläppen av växthusgaser.”

Kompostering är inte bara att föredra framför att slänga maten i soporna, utan det är också bättre än att skicka ner den i avfallskvarnen i diskhon. ”Genom kompostering återförs matavfallet till miljön i sin mest användbara form”, säger Yorzyk. ”När vi slänger matavfall i soptunnan går det till ett avloppsreningsverk där det efter behandling blir till avloppsslam som också måste hanteras på rätt sätt. …En del avloppsslam hamnar tillbaka på marken och en del komposteras till och med, men det kräver omfattande behandling för att avlägsna sjukdomsframkallande bakterier och kan bära med sig föroreningar från andra avloppsvattenkällor.”

Att förstå fördelarna med kompostering och att faktiskt göra det är naturligtvis två olika saker – och med tanke på hur sällsynt processen fortfarande är kan tanken på den säkert vara överväldigande och till och med lite förvirrande. Men, som Ghazvinian säger, ”alla kan kompostera och alla borde kompostera”. Så här går det till.

Hur mycket utrymme behöver du för hemkompostering?

Du behöver inte en hektar mark – eller ens en stor bakgård – för att kompostera hemma. Det är till och med möjligt om du bor i en lägenhet. För kompostering utomhus ”behöver du en uppsamlingsbehållare i köket, som kan vara så liten som en stor kaffekanna, och en plats för en komposthög utomhus”, säger Yorzyk. ”Du behöver cirka 25 kvadratmeter för en komposteringsmaskin för utomhusbruk och 25 till 100 kvadratmeter om du vill sköta din egen komposthög.” Men om du inte har den typen av utrymme, påpekar han, finns det också alternativ för komposteringsmaskiner inomhus. Du kan också välja vermikompostering – som använder maskar som äter ditt avfall och omvandlar det till kompost och som endast kräver en relativt liten behållare.

Om allt detta fortfarande är för mycket kan du undersöka kommunala eller privata komposteringstjänster i ditt område, så att allt du behöver göra är att samla ihop ditt avfall för hämtning eller lämning och låta proffsen göra det smutsiga arbetet.

Vad kan du kompostera?

Listan är lång och omfattar mer än bara det som finns i ditt kylskåp. Yorzyk säger att ”nästan allt organiskt” kan komposteras, inklusive ”matavfall och matrester, förstörd mat som du aldrig fick äta, äggskal, äppelkärnor, bananskal, använda tepåsar, kaffesump (utan K-koppar), avokadokärnor, gamla Halloween-pumpor, gamla kryddor och örter, och – så länge de inte är sjuka – döda växter och blomavfall”.

Det går tekniskt sett att kompostera kött och mejeriprodukter, men många experter avråder från det eftersom dessa produkter tenderar att locka till sig skadedjur och orsaka luktproblem, vilket EPA påpekar på sin webbplats. Om du vill kompostera den typen av produkter finns det dock sätt att göra det framgångsrikt, vilket förklaras av SF Gate. Om du använder en tjänst, se till att de tillåter animaliska produkter.

Vad kan du inte kompostera?

Bortsett från (potentiellt) kött och mejeriprodukter säger Yorzyk att du bör undvika att kompostera husdjursavfall (det ”kan föra in bakterier och sjukdomar i komposthögen”), fetter, fett och oljor (”lite fett på en pizzakartong är okej, men mycket mer än så är en dålig idé”) och alla oorganiska föremål som metall, glas och plast (”tänk: ’det växte inte'”). ”Det finns komposterbar plast där ute, men de flesta är inte lämpliga för hemkompostering om det inte står ”hemkomposterbar” direkt på dem”, säger Yorzyk.

Vilka material behöver du?

Det behövs inte mycket. ”Allt du egentligen behöver är en sluten behållare med några luftningshål för att hålla skadedjur borta och ge tillgång till syre”, säger Ghazvinian. Om du komposterar utomhus behöver du bara en liten behållare som du kan ha i köket (så att du inte behöver ta ut varje enskilt matavfall). Tekniskt sett räcker vilken behållare som helst, men för att minimera lukten och röran är det en bra idé att skaffa en behållare i rostfritt stål med ett filter som fångar upp lukter. Om du vill ha ett foder för att göra det ännu enklare att städa, välj en som också är komposterbar.

”För kompostering utomhus kanske du vill ha en roterande trumma eller ett utrymme för en hög som du planerar att hantera på egen hand”, säger Yorzyk. ”Det finns många kreativa lösningar för detta, bland annat genom att använda gamla däck och hönsnät, men du bör lämna det till de mer erfarna kompostörerna.” Om du inte använder en roterande trumma, se till att du har en högaffel eller spade så att du kan röra om i högen manuellt.

Om du komposterar inomhus behöver du en maskin (som de som tidigare nämnts) eller en behållare för vermikompostering (som bokstavligen kan vara en stor förvaringsbehållare som du skär hål i).

Hur fungerar det egentligen?

Processen är ”i princip ett alternativ mellan ”gröna” och ”bruna” lager som behöver ventilation för att kunna förmultna ordentligt”, säger Gena Lorraine, trädgårdsingenjör på Fantastic Services, till Mic. De ”gröna” (som enligt EPA ger kol) inkluderar saker som matavfall och gräsklipp, och de ”bruna” (som ger kväve) inkluderar saker som pinnar, döda löv och sågspån. När du tillsätter ”grönt” ska du se till att täcka det med ”brunt” och hålla blandningen fuktig – men inte genomblöt, varnar Yorzyk – för att hjälpa till att bryta ner allting. Lorraine rekommenderar att pappersremsor (bruna) blötläggs i vatten innan de läggs i högen.

”Det är viktigt att vända högen med en spade eller högaffel minst en gång i veckan när den börjar komma igång”, säger Yorzyk. ”Genom att göra detta ger du komposthögen allt den behöver för att naturligt förekommande mikroorganismer ska kunna bryta ner den till ett användbart gödningsmedel – luft, vatten och mat. När högen växer kommer den att börja värmas upp av den mikrobiella aktiviteten … och bryta ner det organiska materialet.”

När du har fått en rejäl hög kan du sluta lägga till den och låta den göra sitt – Yorzyk säger att vissa människor startar en andra hög, eller lagrar ytterligare skrot i en frys – eller lägga till nytt material kontinuerligt och ta bort färdig kompost från botten när den är klar. Enligt EPA vet du att den är klar när den är ”mörk och fyllig i färgen”, vilket kan ta allt från två månader till två år. Yorzyk påpekar att tidsramen beror på vad du lägger till i högen och på det lokala vädret. Enligt SF Gate tenderar till exempel kompostering mitt i vintern att ta längre tid.

Kommer det att lukta?

”En välskött komposthög bör inte lukta”, säger Yorzyk. För att undvika luktproblem bör du vända din behållare eller hög regelbundet (det hjälper till med luftningen) och tömma din köksbehållare ofta. Med det sagt, även om du kan undvika större lukter, kan du ha att göra med lite lukt i början, innan komposteringsprocessen verkligen kommer igång. ”En komposthög är en levande sak, och alla har lite olika avfall hemma, så du måste hitta rätt blandning av avfallsmaterial, vatten och vändning för din region”, säger Yorzyk. ”Det är en del av inlärningskurvan. När man väl har fått ordning på detta bör högen inte lukta.”

Om den svaga lukten är besvärande säger Ghazvinian att man kan tillsätta saker som färskt gräsklipp, kalk eller kalcium för att hjälpa till med lukterna.

Hur blir det om jag inte behöver all jord?

En av fördelarna med kompostering – förutom att hejda klimatförändringarna – är den näringsrika jorden du får som resultat. Men vad händer om du bara har en liten planteringslåda på din uteplats, eller om du inte behöver någon jord alls? Det betyder inte att du inte kan kompostera. I det fallet kan en komposteringstjänst (om den finns tillgänglig) vara den bästa lösningen, eftersom du fortfarande kan göra dig av med ditt organiska avfall på ett ansvarsfullt sätt, men jorden kan gå till någon som faktiskt kommer att använda den. (Om du vill ha jorden ger vissa tjänster dig möjlighet att få en del av slutprodukten efter att de utfört arbetet). Yorzyk säger att vissa lantbrukarmarknader också innehåller platser för inlämning av kompost. Och om du vill ta dig an hela projektet hemma kan du donera din jord till vänner, familj, din stad eller andra lokala företag. ”Gemenskapens trädgårdar och skolor är bra ställen att börja på”, säger Yorzyk.

Att starta ett nytt projekt som detta kan kännas som ett stort åtagande, men den goda nyheten är att det inte råder brist på hjälp där ute. ”Det finns massor av resurser och gemenskaper på nätet som du kan använda dig av, och du kan förmodligen hitta några personer lokalt som gärna hjälper dig med din första komposthög”, säger Yorzyk.

I slutändan är det värt det. ”Många tror att kompostering är ett stort åtagande och att det kommer att ta mycket tid från deras dagar”, säger Ghazvinian. ”I verkligheten tar det bara ett par minuter att sköta, och det gör en enorm skillnad för miljön.”