În fiecare an, americanii contribuie cu milioane de tone de gunoi la depozitele de deșeuri, unde eliberează gaze cu efect de seră care contribuie la criza climatică din ce în ce mai gravă. Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului, din cele 262 de milioane de tone de deșeuri generate în SUA în fiecare an, aproape 30 la sută sunt deșeuri alimentare și de grădină compostabile – dar numai nouă la sută dintre acestea ajung să fie efectiv compostate. Aceasta înseamnă că 51 de milioane de tone de deșeuri ajung în mod inutil în depozitele de deșeuri. Aceasta este o problemă. O altă problemă? Mulți oameni nu înțeleg cum să composteze resturile alimentare – și cât de ușor este să transforme gunoiul pe care îl produc deja în ceva productiv.
În timp ce poate părea inofensiv să aruncați resturile de la cină sau o cutie de pizza biodegradabilă la gunoi – pentru că, hei, se vor descompune în cele din urmă – realitatea este mult diferită. „Când materia organică este pusă la groapa de gunoi, este compactată sub pământ și, de obicei, nu are acces la oxigen”, spune Siavash Ghazvinian, co-fondator al EthicalTree, pentru Mic. Prinse în saci de gunoi din plastic și printre tone de deșeuri suplimentare, alimentele se descompun mult mai lent decât atunci când au oxigen și „generează cantități mari de gaz metan, care contribuie în mare măsură la schimbările climatice”, adaugă Ghazvinian.
Compostarea, pe de altă parte, descompune alimentele și alte produse biodegradabile într-un mod care nu eliberează metan, spune Jeff Yorzyk, director asociat de sustenabilitate la HelloFresh, pentru Mic. „Compostarea este procesul de reciclare a materiei organice – cum ar fi resturile de bucătărie, deșeurile alimentare și deșeurile din curte – în îngrășământ bogat în nutrienți”, spune el. „Procesul de compostare combină microorganismele cu apa și aerul pentru a descompune materialele organice rapid și eficient. Acest lucru creează un produs final util care reduce nevoia de îngrășăminte sintetice și reduce emisiile de gaze cu efect de seră.”
Nu numai că compostarea este preferabilă aruncării mâncării la gunoi, dar este, de asemenea, mai bună decât trimiterea ei în tocătorul de gunoi din chiuvetă. „Compostarea returnează deșeurile alimentare în mediul înconjurător în forma lor cea mai utilă”, spune Yorzyk. „Atunci când aruncăm deșeurile alimentare în coșul de gunoi, acestea ajung la o stație de epurare a apelor uzate unde, după tratare, devin nămoluri de canalizare care, de asemenea, trebuie să fie tratate corespunzător. …Unele nămoluri de epurare ajung înapoi pe pământ, iar unele chiar sunt compostate, dar necesită un tratament extensiv pentru a elimina bacteriile patogene și pot transporta contaminanți din alte surse de ape uzate.”
Desigur, a înțelege beneficiile compostării și a o face efectiv sunt două lucruri diferite – și având în vedere cât de rar este încă acest proces, ideea poate fi cu siguranță copleșitoare și chiar puțin confuză. Dar, așa cum spune Ghazvinian, „oricine poate composta și toată lumea ar trebui să composteze”. Iată cum.
Cât de mult spațiu aveți nevoie pentru compostarea la domiciliu?
Nu aveți nevoie de un hectar de teren – sau chiar de o curte mare – pentru a composta acasă. Este posibil chiar dacă locuiți într-un apartament. Pentru compostarea în aer liber, „aveți nevoie de un recipient de colectare în bucătărie, care poate fi la fel de mic ca o cutie mare de cafea, și de un loc pentru o grămadă de compost afară”, spune Yorzyk. „Veți avea nevoie de aproximativ 25 de metri pătrați pentru o mașină de compostare în aer liber și de 25 până la 100 de metri pătrați dacă doriți să vă gestionați propria grămadă de compost.” Dar dacă nu aveți un astfel de spațiu, notează el, există, de asemenea, opțiuni pentru mașinile de compostare de interior. De asemenea, puteți opta pentru vermicompostare – care folosește viermi care vă mănâncă deșeurile și le transformă în compost și care necesită doar un singur recipient relativ mic.
Dacă toate acestea sunt încă prea mult, puteți să vă interesați de serviciile de compostare municipale sau private din zona dumneavoastră, astfel încât tot ce trebuie să faceți este să vă adunați resturile pentru a le ridica sau a le depune și să-i lăsați pe profesioniști să facă munca murdară.
Ce puteți composta?
Este o listă lungă și include mai mult decât ceea ce se află în frigiderul dumneavoastră. Yorzyk spune că „aproape tot ceea ce este organic” poate fi compostat, inclusiv „resturi și resturi alimentare, alimente stricate pe care nu ați apucat să le mâncați, coji de ouă, miezuri de mere, coji de banane, pliculețe de ceai folosite, zaț de cafea (fără K-cup), sâmburi de avocado, dovleci vechi de Halloween, ierburi și condimente vechi și – atâta timp cât nu sunt bolnave – plante moarte și resturi de flori de plante”.
În timp ce, din punct de vedere tehnic, puteți composta carnea și lactatele; mulți experți vă sfătuiesc să nu faceți acest lucru deoarece, așa cum notează EPA pe site-ul său, aceste produse tind să atragă dăunători și să cauzeze probleme legate de mirosuri. Totuși, dacă sunteți hotărât să compostați astfel de lucruri, există modalități de a face acest lucru cu succes, după cum explică SF Gate. Dacă folosiți un serviciu, asigurați-vă că acesta permite produse de origine animală.
Ce nu puteți composta?
În afară de (potențial) carne și lactate, Yorzyk spune că ar trebui să evitați să compostați deșeuri de animale de companie (acestea „pot introduce bacterii și boli în grămada de compost”); grăsimi, grăsimi și uleiuri („puțină grăsime de pe o cutie de pizza este în regulă, dar mult mai mult decât atât este o idee proastă”); și orice elemente anorganice, cum ar fi metalul, sticla și plasticul („gândiți-vă: „nu a crescut””). „Există materiale plastice compostabile, dar cele mai multe dintre ele nu sunt potrivite pentru compostarea la domiciliu, cu excepția cazului în care scrie „compostabil la domiciliu” chiar pe ele”, spune Yorzyk.
De ce materiale aveți nevoie?
Nu este nevoie de prea multe. „Tot ce ai nevoie cu adevărat este un recipient închis cu câteva găuri de aerisire pentru a ține creaturile afară și a permite accesul la oxigen”, spune Ghazvinian. Dacă compostați afară; aveți nevoie doar de un mic recipient de colectare pe care să-l păstrați în bucătărie (astfel încât să nu trebuiască să scoateți fiecare rest de mâncare în parte). Din punct de vedere tehnic, orice pubelă este suficientă, dar pentru a minimiza mirosul și mizeria, este o idee bună să obțineți o pubelă din oțel inoxidabil cu un filtru care să rețină mirosurile. Dacă doriți să obțineți o căptușeală pentru a face curățenia și mai ușoară, optați pentru una care este și compostabilă.
„Pentru compostarea în aer liber, ați putea dori un tambur rotativ sau un spațiu pentru o grămadă pe care intenționați să o gestionați singur”, spune Yorzyk. „Există multe soluții creative pentru acest lucru, inclusiv folosirea anvelopelor vechi și a sârmei de pui, dar ar trebui să lăsați asta pentru cei mai experimentați compostori.” Dacă nu folosiți un tambur rotativ, asigurați-vă că aveți o furcă sau o lopată pentru a putea amesteca manual grămada.
Dacă compostați în interior, veți avea nevoie de o mașină (cum ar fi cele menționate anterior), sau de un recipient pentru vermicompostare (care poate fi literalmente un recipient mare de depozitare în care faceți găuri).
Cum funcționează de fapt?
Procesul este „practic alternativ între straturile „verde” și „maro” care au nevoie de ventilație pentru a se descompune în mod corespunzător”, spune Gena Lorraine, horticultor la Fantastic Services, pentru Mic. Cele „verzi” (care, conform EPA, furnizează carbon) includ lucruri precum resturile alimentare și iarba tăiată, iar cele „maro” (care furnizează azot) includ lucruri precum bețe, frunze moarte și rumeguș. Ori de câte ori adăugați „verde”, asigurați-vă că îl acoperiți cu „maro” și mențineți amestecul umed – dar nu înmuiat, avertizează Yorzyk – pe măsură ce continuați, pentru a ajuta la descompunerea acestuia. Lorraine recomandă să înmuiați benzile de hârtie (maro) în apă înainte de a le adăuga la grămadă.
„Este important să întoarceți grămada cu o lopată sau o furcă cel puțin o dată pe săptămână când începe să se formeze”, spune Yorzyk. „Făcând acest lucru, îi oferiți grămezii de compost tot ceea ce are nevoie pentru ca microorganismele care apar în mod natural să îl descompună într-un îngrășământ util – aer, apă și hrană. Pe măsură ce grămada crește, va începe să se încălzească din cauza activității microbiene… și să descompună materialul organic.”
După ce obțineți o grămadă substanțială, puteți înceta să mai adăugați la ea și să o lăsați să își facă treaba – Yorzyk spune că unii oameni încep o a doua grămadă, sau depozitează resturile suplimentare într-un congelator – sau adaugă material nou în mod continuu și îndepărtează compostul finalizat din partea de jos atunci când este gata. Potrivit EPA, veți ști că este gata atunci când este „întunecat și bogat în culoare”, ceea ce poate dura între două luni și doi ani. Yorzyk notează că intervalul de timp depinde de ceea ce adăugați la grămadă, precum și de vremea locală. De exemplu, potrivit SF Gate, compostarea în toiul iernii tinde să dureze mai mult.
Va mirosi?
„O grămadă de compost bine gestionată nu ar trebui să miroasă”, spune Yorzyk. Pentru a evita problemele legate de mirosuri, întoarceți coșul sau grămada în mod regulat (asta ajută la aerisire) și goliți frecvent coșul din bucătărie. Acestea fiind spuse, deși puteți evita mirosurile majore, este posibil să aveți de-a face cu un pic de miros la început, înainte ca procesul de compostare să înceapă cu adevărat. „O grămadă de compost este un lucru viu și toată lumea are acasă deșeuri ușor diferite, așa că trebuie să găsiți amestecul potrivit de deșeuri, apă și întoarcere pentru regiunea dvs.”, spune Yorzyk. „Face parte din curba de învățare. Odată ce reușești să reglezi asta, grămada nu ar trebui să miroasă.”
În cazul în care mirosul ușor este deranjant, Ghazvinian spune că puteți adăuga lucruri cum ar fi tunsul de iarbă proaspătă, var sau calciu, pentru a ajuta cu mirosurile.
Ce se întâmplă dacă nu am nevoie de tot pământul?
Unul dintre beneficiile compostării – în afară de frânarea schimbărilor climatice – este solul bogat în nutrienți pe care îl obțineți ca rezultat. Dar ce se întâmplă dacă aveți doar o mică jardinieră pe terasă sau dacă nu aveți nevoie deloc de pământ? Asta nu înseamnă că nu puteți face compost. În acest caz, un serviciu de compostare (dacă este disponibil) ar putea fi cel mai potrivit, deoarece puteți scăpa în continuare în mod responsabil de deșeurile organice, dar solul poate ajunge la cineva care îl va folosi cu adevărat. (Dacă doriți solul, unele servicii vă oferă opțiunea de a primi o parte din produsul final după ce au făcut treaba). Yorzyk spune că unele piețe agricole includ, de asemenea, locuri de depozitare a compostului. Iar dacă doriți să vă ocupați de întregul proiect acasă, puteți dona solul rezultat prietenilor, familiei, orașului dumneavoastră sau altor întreprinderi locale. „Grădinile comunitare și școlile sunt locuri excelente pentru a începe”, spune Yorzyk.
Începerea unui nou proiect ca acesta poate părea o întreprindere uriașă; dar vestea bună este că nu duce lipsă de ajutor. „Există tone de resurse online și comunități pe care le puteți accesa și, probabil, veți găsi câteva persoane la nivel local care ar fi fericite să vă vorbească despre prima dumneavoastră grămadă de compost”, spune Yorzyk.
Și, în cele din urmă, merită. „Mulți oameni cred că compostarea este un angajament mare și că le va lua mult timp din zilele lor”, spune Ghazvinian. „În realitate, este nevoie doar de câteva minute pentru a-l gestiona și face o diferență uriașă pentru mediu.”