Chaque année, les Américains contribuent des millions de tonnes de déchets aux décharges, où ils libèrent des gaz à effet de serre qui contribuent à la crise climatique de plus en plus grave. Selon l’Agence de protection de l’environnement, sur les 262 millions de tonnes de déchets produits aux États-Unis chaque année, près de 30 % sont des déchets alimentaires et des déchets de jardin compostables – mais seulement 9 % d’entre eux sont effectivement compostés. Cela signifie que 51 millions de tonnes de déchets finissent inutilement dans les décharges. C’est un problème. Un autre problème ? Beaucoup de gens ne comprennent pas comment composter les restes de nourriture – et combien il est facile de transformer les déchets qu’ils produisent déjà en quelque chose de productif.
Si cela peut sembler inoffensif de jeter les restes de votre dîner ou une boîte à pizza biodégradable à la poubelle – parce que, hé, ils finiront par se décomposer – la réalité est bien différente. « Lorsque les matières organiques sont mises en décharge, elles sont compactées sous terre et n’ont généralement pas accès à l’oxygène », explique à Mic Siavash Ghazvinian, cofondateur d’EthicalTree. Piégés dans des sacs à ordures en plastique et parmi des tonnes de déchets supplémentaires, les aliments se décomposent beaucoup plus lentement que lorsqu’ils ont de l’oxygène et « génèrent de grandes quantités de méthane, qui contribue largement au changement climatique », ajoute Ghazvinian.
Le compostage, en revanche, décompose les aliments et autres produits biodégradables d’une manière qui ne libère pas de méthane, explique à Mic Jeff Yorzyk, le directeur associé de la durabilité chez HelloFresh. « Le compostage est le processus de recyclage des matières organiques – comme les déchets de cuisine, les déchets alimentaires et les déchets de jardin – en un engrais riche en nutriments », explique-t-il. « Le processus de compostage combine des micro-organismes avec de l’eau et de l’air pour décomposer les matières organiques rapidement et efficacement. Cela crée un produit final utile qui réduit le besoin d’engrais synthétiques et réduit les émissions de gaz à effet de serre. »
Non seulement le compostage est préférable au fait de jeter les aliments à la poubelle, mais il est également meilleur que de les envoyer dans le broyeur à ordures de votre évier. « Le compostage renvoie les déchets alimentaires à l’environnement sous leur forme la plus utile », explique Yorzyk. « Lorsque nous jetons les déchets alimentaires dans le broyeur à ordures, ils sont acheminés vers une station d’épuration où, après traitement, ils deviennent des boues d’épuration qui doivent également être manipulées correctement. (…) Certaines boues d’épuration retrouvent le chemin de la terre, et certaines sont même compostées, mais elles nécessitent un traitement poussé pour éliminer les bactéries pathogènes et peuvent transporter des contaminants provenant d’autres sources d’eaux usées. »
Bien sûr, comprendre les avantages du compostage et le faire réellement sont deux choses différentes – et compte tenu de la rareté du processus encore, l’idée de celui-ci peut certainement être écrasante et même un peu déroutante. Mais, comme le dit Ghazvinian, « tout le monde peut composter, et tout le monde devrait composter ». Voici comment.
De combien d’espace avez-vous besoin pour le compostage domestique ?
Vous n’avez pas besoin d’un acre de terrain – ni même d’un grand jardin – pour faire du compostage à domicile. C’est même possible si vous vivez dans un appartement. Pour le compostage extérieur, « vous avez besoin d’un bac de collecte dans la cuisine, qui peut être aussi petit qu’une grande boîte à café, et d’un endroit pour un tas de compost à l’extérieur », dit Yorzyk. « Vous aurez besoin d’environ 10 mètres carrés pour un composteur extérieur, et de 10 à 30 mètres carrés si vous voulez gérer votre propre tas de compost. » Mais si vous n’avez pas ce genre d’espace, note-t-il, il existe aussi des options de machines de compostage intérieur. Vous pouvez également opter pour le lombricompostage – qui utilise des vers qui mangent vos déchets et les transforment en compost et ne nécessite qu’un seul bac relativement petit.
Si tout cela est encore trop, vous pouvez examiner les services de compostage municipaux ou privés dans votre région, de sorte que tout ce que vous avez à faire est de rassembler vos déchets pour les ramasser ou les déposer, et de laisser les pros faire le sale boulot.
Qu’est-ce que vous pouvez composter ?
C’est une longue liste, qui comprend plus que ce qu’il y a dans votre réfrigérateur. Yorzyk dit que « presque tout ce qui est organique » est compostable, y compris « les rognures et les restes de nourriture, les aliments gâtés que vous n’avez jamais pu manger, les coquilles d’œufs, les trognons de pomme, les peaux de banane, les sachets de thé usagés, le marc de café (sans le gobelet K), les noyaux d’avocat, les vieilles citrouilles d’Halloween, les vieilles herbes et épices, et – tant qu’elles ne sont pas malades – les plantes mortes, et les rognures de fleurs des plantes ».
Bien que vous puissiez techniquement composter la viande et les produits laitiers ; de nombreux experts le déconseillent car, comme le note l’EPA sur son site Web, ces produits ont tendance à attirer les parasites et à causer des problèmes d’odeur. Cependant, si vous êtes décidé à composter ce genre de produits, il existe des moyens de le faire avec succès, comme l’explique le SF Gate. Si vous utilisez un service, assurez-vous qu’il autorise les produits animaux.
Qu’est-ce que vous ne pouvez pas composter ?
A part (potentiellement) la viande et les produits laitiers, Yorzyk dit que vous devriez éviter de composter les déchets d’animaux de compagnie (ils « peuvent introduire des bactéries et des maladies dans le tas de compost ») ; les graisses et les huiles (« un peu de graisse sur une boîte à pizza est bien, mais beaucoup plus que cela est une mauvaise idée ») ; et tous les articles inorganiques comme le métal, le verre et le plastique (« pensez : « ça n’a pas poussé » »). « Il existe des plastiques compostables, mais la plupart d’entre eux ne sont pas adaptés au compostage domestique, à moins qu’ils ne portent la mention « compostable à domicile » », précise M. Yorzyk.
De quels matériaux avez-vous besoin ?
Il n’en faut pas beaucoup. « Tout ce dont vous avez vraiment besoin est un bac fermé avec quelques trous d’aération pour empêcher les bestioles d’entrer et permettre l’accès à l’oxygène », dit Ghazvinian. Si vous compostez à l’extérieur, il vous suffit de disposer d’un petit bac de collecte dans votre cuisine (pour ne pas avoir à sortir chaque déchet alimentaire). Techniquement, n’importe quel bac fera l’affaire, mais pour minimiser les odeurs et le désordre, il est préférable d’opter pour un bac en acier inoxydable muni d’un filtre qui retient les odeurs. Si vous voulez avoir un sac pour faciliter le nettoyage, choisissez-en un qui soit également compostable.
« Pour le compostage en extérieur, vous pourriez avoir besoin d’un tambour rotatif, ou d’un espace pour un tas que vous prévoyez de gérer vous-même », dit Yorzyk. « Il existe de nombreuses solutions créatives pour cela, notamment l’utilisation de vieux pneus et de grillage à poules, mais vous devriez laisser cela aux composteurs plus expérimentés. » Si vous n’utilisez pas de tambour rotatif, assurez-vous d’avoir une fourche ou une pelle pour pouvoir remuer le tas manuellement.
Si vous compostez à l’intérieur, vous aurez besoin d’une machine (comme celles mentionnées précédemment), ou d’un bac pour le lombricompostage (qui peut littéralement être un grand bac de stockage dans lequel vous découpez des trous).
Comment cela fonctionne-t-il réellement ?
Le processus est « essentiellement alternatif entre les couches « vertes » et « brunes » qui ont besoin de ventilation pour se décomposer correctement », explique à Mic Gena Lorraine, horticultrice chez Fantastic Services. Les « verts » (qui, selon l’EPA, fournissent du carbone) comprennent des éléments comme les déchets alimentaires et les tontes de gazon, et les « bruns » (qui fournissent de l’azote) comprennent des éléments comme les bâtons, les feuilles mortes et la sciure de bois. Chaque fois que vous ajoutez du « vert », assurez-vous de le recouvrir de « brun », et gardez le mélange humide – mais pas trempé, avertit Yorzyk – au fur et à mesure pour aider à le décomposer. Lorraine recommande de tremper les bandes de papier (bruns) dans l’eau avant de les ajouter au tas.
« Il est important de retourner le tas avec une pelle ou une fourche au moins une fois par semaine quand il commence », dit Yorzyk. « En faisant cela, vous donnez au tas de compost tout ce dont il a besoin pour que les micro-organismes naturels le décomposent en un engrais utile – air, eau et nourriture. À mesure que le tas grandit, il commencera à se réchauffer sous l’effet de l’activité microbienne… et à décomposer la matière organique. »
Une fois que vous obtenez un tas substantiel, vous pouvez arrêter d’en ajouter et le laisser faire son travail – Yorzyk dit que certaines personnes commencent un deuxième tas, ou stockent des déchets supplémentaires dans un congélateur – ou ajouter de nouvelles matières en permanence et retirer le compost achevé du fond quand il est prêt. Selon l’EPA, vous saurez que le compost est prêt lorsqu’il sera « foncé et riche en couleur », ce qui peut prendre de deux mois à deux ans. Mme Yorzyk précise que le délai dépend de ce que vous ajoutez au tas, ainsi que du climat local. Par exemple, selon le SF Gate, le compostage au cœur de l’hiver a tendance à prendre plus de temps.
Est-ce que ça va sentir mauvais ?
« Un tas de compost bien géré ne devrait pas sentir mauvais », dit Yorzyk. Pour éviter les problèmes d’odeurs, retournez régulièrement votre bac ou votre tas (cela aide à l’aération), et videz fréquemment votre bac de cuisine. Cela dit, si vous pouvez éviter les odeurs majeures, il se peut que vous ayez à faire face à un peu d’odeur au début, avant que le processus de compostage ne démarre vraiment. « Un tas de compost est un être vivant, et chacun a des déchets légèrement différents à la maison, vous devez donc trouver le bon mélange de déchets, d’eau et de retournement pour votre région », explique Yorzyk. « Cela fait partie de la courbe d’apprentissage. Une fois que vous avez réglé cela, le tas ne devrait pas sentir mauvais. »
Si la légère odeur est gênante, Ghazvinian dit que vous pouvez ajouter des choses comme des tontes de gazon frais, de la chaux ou du calcium, pour aider avec les odeurs.
Et si je n’ai pas besoin de toute la terre ?
L’un des avantages du compostage – outre le fait de freiner le changement climatique – est le sol riche en nutriments que vous obtenez ainsi. Mais que faire si vous n’avez qu’un petit bac à plantes sur votre patio, ou si vous n’avez pas du tout besoin de terre ? Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas composter. Dans ce cas, un service de compostage (s’il existe) est peut-être la meilleure solution, car vous pouvez toujours vous débarrasser de vos déchets organiques de manière responsable, mais le sol peut aller à quelqu’un qui l’utilisera réellement. (Si vous voulez vraiment la terre, certains services vous donnent la possibilité de recevoir une partie du produit final après qu’ils aient fait le travail). Selon Mme Yorzyk, certains marchés de producteurs proposent également des sites de dépôt de compost. Et si vous souhaitez vous lancer dans ce projet à la maison, vous pouvez faire don de la terre obtenue à vos amis, à votre famille, à votre ville ou à d’autres entreprises locales. « Les jardins communautaires et les écoles sont d’excellents endroits pour commencer », dit Yorzyk.
Démarrer un nouveau projet comme celui-ci peut sembler être une entreprise énorme ; mais la bonne nouvelle est que l’aide ne manque pas. » Il y a des tonnes de ressources en ligne et de communautés dans lesquelles vous pouvez puiser, et vous trouverez probablement des gens localement qui seront heureux de vous parler de votre premier tas de compost « , dit Yorzyk.
Et en fin de compte, cela en vaut la peine. « Beaucoup de gens pensent que le compostage est un grand engagement et que cela va prendre beaucoup de temps sur leurs journées », dit Ghazvinian. « En réalité, il ne faut que quelques minutes pour le gérer, et il fait une énorme différence environnementale. »