Az amerikaiak évente több millió tonna szemetet juttatnak a hulladéklerakókba, ahol olyan üvegházhatású gázok szabadulnak fel, amelyek hozzájárulnak az egyre súlyosabbá váló éghajlati válsághoz. A Környezetvédelmi Ügynökség szerint az Egyesült Államokban évente keletkező 262 millió tonna hulladék közel 30 százaléka komposztálható élelmiszer- és kerti hulladék – de csak kilenc százalékát komposztálják ténylegesen. Ez azt jelenti, hogy 51 millió tonna hulladék kerül feleslegesen a hulladéklerakókba. Ez probléma. Egy másik probléma? Sokan nem értik, hogyan kell komposztálni az ételmaradékot – és hogy milyen könnyű a már most is keletkező szemetet valami produktívvá alakítani.
Míg ártalmatlannak tűnhet, ha a vacsora maradékát vagy a biológiailag lebomló pizzásdobozt a szemétbe dobjuk – mert, hé, végül úgyis lebomlanak -, a valóság sokkal másabb. “Amikor a szerves anyagok a hulladéklerakókba kerülnek, a föld alá tömörülnek, és általában nem jutnak oxigénhez” – mondja Siavash Ghazvinian, az EthicalTree társalapítója a Micnek. A műanyag szemeteszsákokban és a további hulladékok tonnái között rekedve az élelmiszer sokkal lassabban bomlik le, mint amikor oxigénhez jut, és “nagy mennyiségű metángázt termel, ami nagyban hozzájárul az éghajlatváltozáshoz” – teszi hozzá Ghazvinian.
A komposztálás ezzel szemben úgy bontja le az élelmiszereket és más biológiailag lebomló termékeket, hogy közben nem szabadul fel metán, mondja Jeff Yorzyk, a HelloFresh fenntarthatósági igazgatóhelyettese a Micnek. “A komposztálás a szerves anyagok – például konyhai hulladékok, élelmiszerhulladék és kerti hulladék – tápanyagokban gazdag trágyává történő újrahasznosításának folyamata” – mondja. “A komposztálás során a mikroorganizmusok vízzel és levegővel kombinálva gyorsan és hatékonyan bontják le a szerves anyagokat. Ezáltal hasznos végtermék jön létre, amely csökkenti a szintetikus műtrágyák szükségességét és az üvegházhatású gázok kibocsátását”.”
A komposztálás nemcsak hogy előnyösebb, mint az élelmiszer szemétbe dobása, de jobb is, mintha a mosogatóban lévő szemétbe küldenénk. “A komposztálás az élelmiszerhulladékot a leghasznosabb formában juttatja vissza a környezetbe” – mondja Yorzyk. “Amikor az élelmiszer-hulladékot a szemétbe dobjuk, az egy szennyvíztisztító telepre kerül, ahol a kezelés után szennyvíziszap lesz belőle, amelyet szintén megfelelően kell kezelni. … A szennyvíziszap egy része visszakerül a talajba, sőt, egy része komposztálásra is kerül, de kiterjedt kezelést igényel a patogén baktériumok eltávolítása érdekében, és más szennyvízforrásokból származó szennyeződéseket is magával vihet.”
A komposztálás előnyeinek megértése és a tényleges megvalósítása persze két különböző dolog – és figyelembe véve, hogy mennyire ritka még mindig ez a folyamat, a gondolat minden bizonnyal nyomasztó és még egy kicsit zavaró is lehet. De ahogy Ghazvinian mondja, “bárki komposztálhat, és mindenkinek komposztálnia kellene”. Íme, hogyan.
Hány hely kell az otthoni komposztáláshoz?
Nem kell egy hektár föld – vagy akár egy nagy hátsó kert – az otthoni komposztáláshoz. Még akkor is lehetséges, ha lakásban élsz. A kültéri komposztáláshoz “szükség van egy gyűjtőedényre a konyhában, ami lehet akár egy nagy kávésdoboz méretű is, és egy helyre a kinti komposztkupac számára” – mondja Yorzyk. “Körülbelül 25 négyzetméterre lesz szüksége egy kültéri komposztálóhoz, és 25-100 négyzetméterre, ha saját komposzthalmot szeretne kezelni”. De ha nincs ennyi hely – jegyzi meg -, vannak beltéri komposztálógépek is. Választhatja a vermikomposztálást is – amely gilisztákat használ, amelyek megeszik a hulladékot, és komposzttá alakítják azt, és csak egy viszonylag kis tárolót igényel.
Ha mindez még mindig túl sok, akkor megnézheti az önkormányzati vagy magán komposztálási szolgáltatásokat a környéken, így csak annyi a dolga, hogy összegyűjti a hulladékot, hogy elhozza vagy leadja, és a profikra bízza a piszkos munkát.
Mit lehet komposztálni?
A lista hosszú, és nem csak azt tartalmazza, ami a hűtőszekrényében van. Yorzyk szerint “szinte minden szerves anyag” komposztálható, beleértve “az ételmaradékokat és -hulladékokat, a romlott ételeket, amelyeket soha nem tudtál megenni, a tojáshéjat, az alma magját, a banánhéjat, a használt teafiltereket, a kávézaccot (a K-csésze nélkül), az avokádómagokat, a régi halloweeni tököket, a régi fűszereket és fűszereket, és – amennyiben nem beteg – az elhalt növényeket és a növényi virágnyesedéket”.
Míg technikailag komposztálhatjuk a húst és a tejtermékeket; sok szakértő azt tanácsolja, hogy ne tegyük, mert – amint azt az EPA a honlapján megjegyzi – ezek a termékek hajlamosak a kártevőket vonzani és szagproblémákat okozni. Ha azonban elszántuk magunkat az ilyen jellegű dolgok komposztálására, vannak módszerek a sikeres komposztálásra, ahogy azt az SF Gate elmagyarázza. Ha szolgáltatást vesz igénybe, győződjön meg róla, hogy engedélyezik az állati eredetű termékeket.
Mit nem lehet komposztálni?
A (potenciálisan) hús és tejtermékek mellett Yorzyk szerint kerülni kell a háziállat-hulladék komposztálását (ez “baktériumokat és betegségeket juttathat a komposztkupacba”); a zsírokat, zsírokat és olajokat (“egy kis zsír egy pizzásdobozon rendben van, de ennél sokkal több nem jó ötlet”); és minden szervetlen tárgyat, mint a fém, üveg és műanyag (“gondolj arra: “ez nem nőtt”). “Vannak komposztálható műanyagok, de a legtöbbjük nem alkalmas otthoni komposztálásra, hacsak nincs rájuk írva, hogy ‘otthoni komposztálható'” – mondja Yorzyk.
Milyen anyagokra van szükséged?
Nem kell hozzá sok minden. “Igazából csak egy zárt tárolóra van szükséged, néhány levegőztető lyukkal, hogy távol tartsd az élősködőket, és lehetővé tedd az oxigénhez való hozzáférést” – mondja Ghazvinian. Ha kint komposztálsz; csak egy kis gyűjtőedényre van szükséged, amit a konyhában tarthatsz (így nem kell minden egyes ételmaradékot kivinned). Gyakorlatilag bármilyen kuka megteszi, de a szagok és a rendetlenség minimalizálása érdekében érdemes rozsdamentes acélból készült, a szagokat felfogó szűrővel ellátott kukát beszerezni. Ha szeretne egy bélést, hogy még könnyebbé tegye a takarítást, válasszon olyat, amelyik komposztálható is.
“A kültéri komposztáláshoz egy forgó dobra, vagy egy olyan helyre lehet szüksége, ahol egy olyan halomnak van helye, amelyet egyedül tervez kezelni” – mondja Yorzyk. “Erre számos kreatív megoldás létezik, például régi gumiabroncsok és csirkedrót használata, de ezt hagyja meg a tapasztaltabb komposztálóknak.” Ha nem használ forgó dobot, győződjön meg róla, hogy van vasvillája vagy lapátja, hogy kézzel keverhesse a halmot.
Ha bent komposztálsz, akkor szükséged lesz egy gépre (mint a korábban említettek), vagy egy kukára a vermikomposztáláshoz (ami lehet szó szerint egy nagy tárolóedény, amibe lyukakat vágsz).
Hogyan működik ez valójában?
A folyamat “alapvetően alternatív a “zöld” és a “barna” rétegek között, amelyeknek szellőzésre van szükségük ahhoz, hogy megfelelően lebomoljanak” – mondja Gena Lorraine, a Fantastic Services kertészmérnöke a Micnek. A “zöldek” (amelyek az EPA szerint szenet biztosítanak) olyan dolgokat tartalmaznak, mint az élelmiszerhulladék és a fűnyesedék, a “barnák” (amelyek nitrogént biztosítanak) pedig olyan dolgokat, mint a botok, az elhalt levelek és a fűrészpor. Bármikor, amikor “zöldet” adsz hozzá, győződj meg róla, hogy “barnával” feded le, és tartsd a keveréket nedvesen – de ne áztasd el, figyelmeztet Yorzyk -, hogy segítsd a lebontást. Lorraine azt ajánlja, hogy a papírcsíkokat (barnát) áztasd be vízbe, mielőtt hozzáadod a halomhoz.
“Fontos, hogy a halmot legalább hetente egyszer lapáttal vagy vasvillával átforgassuk, amikor beindul” – mondja Yorzyk. “Ezzel mindent megadunk a komposztkupacnak, amire szüksége van ahhoz, hogy a természetben előforduló mikroorganizmusok hasznos trágyává bontják – levegőt, vizet és táplálékot. Ahogy a halom növekszik, elkezd felmelegedni a mikrobiális tevékenységtől… és lebontja a szerves anyagot”.
Amikor már egy tekintélyes halom van, abbahagyhatja a hozzáadását, és hagyhatja, hogy tegye a dolgát – Yorzyk szerint egyesek egy második halmot indítanak, vagy további hulladékokat tárolnak a fagyasztóban -, vagy folyamatosan új anyagot adnak hozzá, és amikor készen van, eltávolítják a kész komposztot az aljáról. Az EPA szerint akkor tudja, hogy kész, ha “sötét és gazdag színű”, ami két hónaptól két évig is eltarthat. Yorzyk megjegyzi, hogy az időkeret attól függ, hogy mit adunk a halomhoz, valamint a helyi időjárástól. Az SF Gate szerint például a tél közepén történő komposztálás általában tovább tart.
Büdös lesz?
“Egy jól kezelt komposztkupacnak nem szabad büdösnek lennie” – mondja Yorzyk. A szagproblémák elkerülése érdekében rendszeresen forgassa át a tárolót vagy a halmot (ez segíti a levegőztetést), és gyakran ürítse ki a konyhai tárolót. Ez azt jelenti, hogy bár a nagyobb szagokat el lehet kerülni, az elején, mielőtt a komposztálási folyamat igazán beindulna, egy kis szaggal lehet dolgunk. “A komposztkupac egy élő dolog, és mindenkinek kissé eltérő hulladékai vannak otthon, ezért meg kell találnia a hulladékanyag, a víz és a forgatás megfelelő keverékét a régiójának megfelelően” – mondja Yorzyk. “Ez a tanulási folyamat része. Ha egyszer sikerül ezt beállítani, a halom nem fog bűzleni.”
Ha az enyhe szag zavaró, Ghazvinian szerint olyan dolgokat adhat hozzá, mint a friss fűnyesedék, mész vagy kalcium, hogy segítsen a szagokon.
Mi van, ha nincs szükségem az összes földre?
A komposztálás egyik előnye – a klímaváltozás megfékezésén kívül – a tápanyagokban gazdag talaj, amit így kapunk. De mi van akkor, ha csak egy kis ültetőládája van a teraszán, vagy egyáltalán nincs szüksége földre? Ez nem jelenti azt, hogy nem komposztálhat. Ebben az esetben egy komposztáló szolgáltatás (ha van ilyen) lehet a legjobb megoldás, mert így továbbra is felelősségteljesen megszabadulhat a szerves hulladékától, de a termőföld eljuthat valakihez, aki valóban felhasználja. (Ha mégis szüksége van a talajra, egyes szolgáltatások lehetőséget adnak arra, hogy a munka elvégzése után megkapja a végtermék egy részét). Yorzyk szerint egyes termelői piacokon komposzt leadási helyek is vannak. Ha pedig az egész projektet otthon szeretné elvégezni, a keletkező termőföldet felajánlhatja barátainak, családtagjainak, a városának vagy más helyi vállalkozásoknak. “A közösségi kertek és az iskolák remek kiindulópontok” – mondja Yorzyk.
Egy ilyen új projekt elindítása hatalmas vállalkozásnak tűnhet; de a jó hír az, hogy segítségből nincs hiány. “Rengeteg online forrás és közösség van, amelyekhez hozzáférhetsz, és valószínűleg találsz néhány embert helyben, akik szívesen beszélgetnek veled az első komposztkupacodról” – mondja Yorzyk.
És végül is megéri. “Sokan azt gondolják, hogy a komposztálás nagy elkötelezettség, és hogy sok időt vesz el a napjaikból” – mondja Ghazvinian. “A valóságban csak néhány percet vesz igénybe a kezelése, és hatalmas környezeti különbséget jelent.”