Ogni anno, gli americani contribuiscono con milioni di tonnellate di rifiuti alle discariche, dove rilasciano gas serra che contribuiscono alla crisi climatica sempre più terribile. Secondo l’Agenzia per la protezione dell’ambiente, dei 262 milioni di tonnellate di rifiuti generati negli Stati Uniti ogni anno, quasi il 30 per cento è composto da cibo e rifiuti da giardino – ma solo il nove per cento di essi viene effettivamente compostato. Ciò significa che 51 milioni di tonnellate di rifiuti finiscono inutilmente nelle discariche. Questo è un problema. Un altro problema? Molte persone non capiscono come compostare gli scarti alimentari – e quanto sia facile trasformare la spazzatura che stanno già producendo in qualcosa di produttivo.
Mentre può sembrare innocuo gettare gli avanzi della cena o un cartone di pizza biodegradabile nella spazzatura – perché, ehi, alla fine si decomporranno – la realtà è ben diversa. “Quando la materia organica viene messa nelle discariche, viene compattata sottoterra e di solito non ha accesso all’ossigeno”, dice a Mic Siavash Ghazvinian, co-fondatore di EthicalTree. Intrappolato in sacchetti di plastica e tra tonnellate di rifiuti aggiuntivi, il cibo si rompe molto più lentamente di quando ha ossigeno e “genera elevate quantità di gas metano, che è un grande contributore al cambiamento climatico,” Ghazvinian aggiunge.
Il compostaggio, d’altra parte, rompe il cibo e altri prodotti biodegradabili in un modo che non rilascia metano, Jeff Yorzyk, il direttore associato della sostenibilità di HelloFresh, dice a Mic. “Il compostaggio è il processo di riciclaggio della materia organica – come scarti di cucina, rifiuti alimentari e rifiuti di giardino – in fertilizzante ricco di sostanze nutritive”, dice. “Il processo di compostaggio combina microrganismi con acqua e aria per scomporre i materiali organici in modo rapido ed efficace. Questo crea un prodotto finale utile che riduce la necessità di fertilizzanti sintetici e riduce le emissioni di gas serra”.
Non solo il compostaggio è preferibile al gettare il cibo nella spazzatura, ma è anche meglio che mandarlo giù per il tritarifiuti nel lavandino. “Il compostaggio restituisce i rifiuti alimentari all’ambiente nella loro forma più utile”, dice Yorzyk. “Quando mettiamo i rifiuti alimentari nel tritarifiuti, vanno in un impianto di trattamento delle acque reflue dove, dopo il trattamento, diventano fanghi di depurazione che devono essere gestiti correttamente. …Alcuni fanghi di depurazione ritrovano la loro strada verso la terra, e alcuni vengono anche compostati, ma richiedono un trattamento esteso per rimuovere i batteri patogeni e possono portare contaminanti da altre fonti di acque reflue”.
Ovviamente, capire i benefici del compostaggio e farlo davvero sono due cose diverse – e considerando quanto sia ancora raro il processo, l’idea di esso può certamente essere travolgente e anche un po’ confusa. Ma, come dice Ghazvinian, “chiunque può fare il compostaggio, e tutti dovrebbero farlo”. Ecco come.
Quanto spazio ti serve per il compostaggio domestico?
Non c’è bisogno di un acro di terra – e nemmeno di un grande cortile – per fare il compostaggio in casa. È possibile anche se si vive in un appartamento. Per il compostaggio all’aperto, “è necessario un contenitore di raccolta in cucina, che può essere piccolo come un grande barattolo di caffè, e un posto per un mucchio di compost all’esterno”, dice Yorzyk. “Avrete bisogno di circa 25 piedi quadrati per una macchina per il compostaggio all’aperto, e da 25 a 100 piedi quadrati se volete gestire la vostra pila di compost”. Ma se non avete questo tipo di spazio, nota, ci sono anche opzioni per macchine da compostaggio al chiuso. Si può anche optare per il vermicomposting – che utilizza vermi che mangiano i rifiuti e li convertono in compost e richiede solo un bidone relativamente piccolo.
Se tutto questo è ancora troppo, puoi cercare servizi di compostaggio comunali o privati nella tua zona, così tutto quello che devi fare è raccogliere i tuoi scarti per il ritiro o la consegna, e lasciare che i professionisti facciano il lavoro sporco.
Cosa puoi compostare?
La lista è lunga e comprende più di quello che c’è nel tuo frigorifero. Yorzyk dice che “quasi tutto ciò che è organico” è compostabile, compresi “ritagli e scarti di cibo, cibo avariato che non hai mai mangiato, gusci d’uovo, torsoli di mela, bucce di banana, bustine di tè usate, fondi di caffè (senza la tazza K), noccioli di avocado, vecchie zucche di Halloween, vecchie erbe e spezie, e – a condizione che non siano malate – piante morte e ritagli di fiori”.
Mentre tecnicamente è possibile compostare carne e latticini, molti esperti lo sconsigliano perché, come nota l’EPA sul suo sito web, questi prodotti tendono ad attirare i parassiti e a causare problemi di odore. Se sei impostato sul compostaggio di quel tipo di roba, però, ci sono modi per farlo con successo, come spiegato da SF Gate. Se usi un servizio, assicurati che permettano prodotti animali.
Cosa non si può compostare?
A parte (potenzialmente) la carne e i latticini, Yorzyk dice che si dovrebbe evitare di compostare i rifiuti di animali domestici (possono “introdurre batteri e malattie nel mucchio del compost”); grassi, unto e oli (“un po’ di grasso su una scatola di pizza va bene, ma molto di più è una cattiva idea”); e qualsiasi elemento inorganico come metallo, vetro e plastica (“pensa: ‘non è cresciuto'”). “Ci sono plastiche compostabili là fuori, ma la maggior parte di esse non sono adatte al compostaggio domestico a meno che non dicano ‘compostabile a casa’ proprio su di esse”, dice Yorzyk.
Di quali materiali hai bisogno?
Non ci vuole molto. “Tutto ciò di cui hai bisogno è un contenitore chiuso con alcuni fori di aerazione per tenere fuori le creature e permettere l’accesso all’ossigeno”, dice Ghazvinian. Se stai facendo il compostaggio all’esterno, hai solo bisogno di un piccolo contenitore di raccolta da tenere in cucina (così non devi portare fuori ogni singolo scarto di cibo). Tecnicamente, qualsiasi contenitore va bene, ma per ridurre al minimo l’odore e il disordine, è una buona idea ottenere un contenitore in acciaio inossidabile con un filtro che intrappola gli odori. Se si desidera ottenere una fodera per rendere la pulizia ancora più facile, andare con uno che è compostabile pure.
“Per il compostaggio all’aperto, si potrebbe desiderare un bidone rotante, o uno spazio per un mucchio che si prevede di gestire da soli”, dice Yorzyk. “Ci sono molte soluzioni creative per questo, compreso l’uso di vecchi pneumatici e filo di pollo, ma dovresti lasciarlo per i compositori più esperti”. Se non usate un tamburo rotante, assicuratevi di avere un forcone o una pala in modo da poter mescolare il mucchio manualmente.
Se fai il compostaggio all’interno, avrai bisogno di una macchina (come quelle precedentemente menzionate), o di un bidone per il vermicomposting (che può essere letteralmente un grande contenitore in cui si fanno dei buchi).
Come funziona effettivamente?
Il processo è “fondamentalmente alternativo tra strati ‘verdi’ e ‘marroni’ che hanno bisogno di ventilazione per decomporsi correttamente”, dice a Mic Gena Lorraine, un orticoltore di Fantastic Services. I “verdi” (che, secondo l’EPA, forniscono carbonio) includono cose come rifiuti alimentari e ritagli d’erba, e i “marroni” (che forniscono azoto) includono cose come bastoni, foglie morte e segatura. Ogni volta che aggiungete il “verde”, assicuratevi di coprirlo con il “marrone”, e mantenete la miscela umida – ma non inzuppata, avverte Yorzyk – mentre andate per aiutare a rompere il tutto. Lorraine raccomanda di immergere le strisce di carta (marroni) in acqua prima di aggiungerle al mucchio.
“È importante girare il mucchio con una pala o un forcone almeno una volta alla settimana quando inizia”, dice Yorzyk. “Facendo questo, si dà al mucchio di compost tutto ciò di cui ha bisogno perché i microrganismi naturali lo scompongano in un utile fertilizzante: aria, acqua e cibo. Man mano che il mucchio cresce, comincerà a riscaldarsi a causa dell’attività microbica… e a decomporre il materiale organico”.
Una volta che si ottiene un mucchio sostanzioso, si può smettere di aggiungere e lasciare che faccia il suo lavoro – Yorzyk dice che alcune persone iniziano un secondo mucchio, o conservano ulteriori scarti in un congelatore – o aggiungere continuamente nuovo materiale e rimuovere il compost completato dal fondo quando è pronto. Secondo l’EPA, saprete che è pronto quando è “scuro e ricco di colore”, il che può richiedere da due mesi a due anni. Yorzyk nota che il lasso di tempo dipende da ciò che si aggiunge al mucchio, così come il tempo locale. Per esempio, secondo SF Gate, il compostaggio in pieno inverno tende a richiedere più tempo.
Farà odore?
“Un mucchio di compost ben gestito non dovrebbe puzzare”, dice Yorzyk. Per evitare problemi di odore, girate regolarmente il vostro bidone o mucchio (questo aiuta l’aerazione), e svuotate frequentemente il bidone della cucina. Detto questo, mentre si possono evitare gli odori principali, si può avere a che fare con un po’ di odore all’inizio, prima che il processo di compostaggio si avvii davvero. “Un mucchio di compost è una cosa viva, e ognuno ha rifiuti leggermente diversi a casa, quindi bisogna trovare il giusto mix di materiale di scarto, acqua e tornitura per la propria regione”, dice Yorzyk. “Fa parte della curva di apprendimento. Una volta che hai capito come funziona, il mucchio non dovrebbe puzzare”.
Se il leggero odore è fastidioso, Ghazvinian dice che si possono aggiungere cose come erba fresca tagliata, calce o calcio, per aiutare con gli odori.
E se non mi serve tutto il terreno?
Uno dei benefici del compostaggio – oltre a quello di frenare il cambiamento climatico – è il terreno ricco di nutrienti che si ottiene come risultato. Ma cosa succede se avete solo una piccola fioriera nel vostro patio, o non avete bisogno di terra? Non significa che non puoi fare il compost. In questo caso, un servizio di compostaggio (se disponibile) potrebbe essere la soluzione migliore, perché puoi ancora sbarazzarti responsabilmente dei tuoi rifiuti organici ma il terreno può andare a qualcuno che lo userà davvero. (Se volete il terreno, alcuni servizi vi danno la possibilità di ricevere una parte del prodotto finale dopo aver fatto il lavoro). Yorzyk dice che alcuni mercati agricoli includono anche siti di consegna del compost. E se si vuole intraprendere l’intero progetto a casa, si può donare il terreno risultante ad amici, famiglia, città o altre imprese locali. “Gli orti comunitari e le scuole sono ottimi posti per iniziare”, dice Yorzyk.
Iniziare un nuovo progetto come questo può sembrare un’impresa enorme; ma la buona notizia è che non c’è mancanza di aiuto là fuori. “Ci sono tonnellate di risorse online e comunità a cui puoi attingere, e probabilmente troverai alcune persone a livello locale che sarebbero felici di parlarti della tua prima pila di compost”, dice Yorzyk.
E alla fine, ne vale la pena. “Molte persone pensano che il compostaggio sia un grande impegno e che porterà via molto tempo alle loro giornate”, dice Ghazvinian. “In realtà, ci vogliono solo un paio di minuti per gestirlo, e fa un’enorme differenza ambientale”.