De bästa spelen 2016 känns som en rad djärva påståenden. Oavsett om det är något som vi har väntat i åratal på att äntligen få uppleva, en uppföljare som perfekt förfinar sina föregångares framgångar eller ett djärvt nytt koncept som skimrar av originalitet, så uppvisar de här spelen alla ett självförtroende för sin kärnidentitet som gör dem roliga och oförglömliga. Vissa är hjärtliga farväl till älskade världar och karaktärer som har funnits med oss i en konsolgeneration, andra är vänliga hälsningar från nya huvudpersoner som vi redan avgudar under den korta tid vi har känt dem. Våra definitiva val av Årets spel 2016 ler alla mot dig och vinkar till dig att komma och njuta i deras sällskap. Allt du behöver göra är att gå och spela.
Thumper
Thumper är inte för alla. Dess melodier överensstämmer inte precis med den njutbara formeln för vad människor vanligtvis betraktar som musik. Dess minimalistiska, psykedeliska estetik är främmande, kall och avväpnande. Och Thumpers krav på din uppmärksamhet och dina reflexer är otroligt ansträngande på ett sätt som få spel klarar av. Men om du låter en av dess spindlande tentakler fånga dig finns det ingen räddning – du är hopplöst fångad i ett av de bästa rytmspel som någonsin gjorts. Som en silverfärgad rymdbagge som åker på en bana för att slåss mot ett demoniskt svävande ansikte, trycker du på knappar och rör analoga pinnar tillsammans med det proggiga, perkussiva soundtracket för att övervinna många hinder i en allt snabbare takt. Thumpers konvergens av syn, ljud och interaktivitet skapar en unikt tryckande atmosfär som tynger ditt bröst på ett sätt som inte ens några av de bästa skräckspelen kan uppnå. Så småningom blir du så pass inställd på spelet, så synkroniserad med dess förkrossande svårighetsgrad, att resten av världen börjar smälta bort och lämnar bara dig, din allt snabbare hjärtslag och Thumper kvar. Det är då det har dig. Åh, och det finns i VR också. Spela det inte innan du lägger dig. David Roberts
NBA 2K17
Nordamerikanska sportspelare har aldrig haft det så bra. Medan britterna skriker efter ens ett halvbra rugbyspel och cricketvärlden väntar på att den spirande Don Bradman-serien ska uppfylla sitt stora potential, finns alla fyra stora amerikanska sporter – basket, baseball, gridiron och hockey – representerade på elitnivå i virtuell form. Men 2K ligger före MLB 16 The Show, Madden 17 och NHL 17 eftersom det är en etablerad, klassledande veteran när det gäller både kvalitet på planen och djup utanför planen. De andra är bra, men de spelar fortfarande ikapp. Matcherna i NBA 2K17 känns inte bara som äkta basket, de ser ut och låter också som det med häpnadsväckande realistiska spelarlikheter och insiktsfulla, precis som på ESPN-sändningar. Och det rika, heltäckande MyGM-läget täcker alla aspekter av att hantera ett NBA-lag utan att förlora den roliga faktorn. Det betyder att även efter fyra säsonger – och 250 matcher – är det fortfarande lika spännande att hitta en stor talang genom draften eller att lyckas med en sista seger i slutspelet. Det är verkligen ett spel som kommer att få dig att hoppa och skrika. Ben Wilson
Reigns
De bästa mobilspelsupplevelserna utnyttjar smart plattformens styrkor. Reigns har bara en enda spelmekanik som omedelbart kommer att vara bekant för alla som någonsin tagit upp en smartphone: att svepa åt vänster eller höger. Med den begränsningen lyckas Reigns få in ett äventyr som är smart, roligt och chockerande omspelbart, när du gör ditt bästa för att leva så länge du kan innan du dör (oftast fruktansvärt) och återföds som nästa monark i raden. Svep för att välja mellan olika beslut om hur du ska styra ditt rike: bekämpa inkräktarna eller välkomna dem, bygga en skola eller inte, dejta duvan eller… vänta, dejta en duva? Vänta lite, det kan inte stämma. (*kollar anteckningar*) Ok, slåss mot ett skelett, ha medkänsla med varulvar, upptäcka en förrädare, förhindra en hungersnöd, dejta en…duva. Jaha… Okej, då. Genom att följa intrigtrådar öppnas nya kortlekar som läggs till din berättelse, vilket utökar de narrativa alternativen och ger de ledtrådar du behöver för att bryta förbannelsen och dö permanent, en gång för alla. Susan Arendt
Inside
Surrealismen har en rik historia inom speldesign. Till och med efter den grundläggande arkadperioden och begränsad teknik som Atari 2600, där konstig, impressionistisk design var en nödvändighet som föddes ur en begränsning, har videospel omfamnat oniriska kvaliteter. När Kirby’s Adventure säger åt dig att äta ägg, inte bomber, är det en René Magritte-grej. Inside, det andra spelet från Playdead Studios, känns som kulmen på 40 års surrealistiskt spelskapande, en rörande, förbryllande och suggestiv utveckling av kommandot att äta ägg i stället för bomber i ett virtuellt rum. Studions benägenhet för naturalistisk produktion – hur pojken rör sig, de mjuka ljuden från hans förföljare, allt i dess värld oavsett hur omöjligt det är – fångar din uppmärksamhet i samma ögonblick som du trycker på start, men det gör dig också sårbar för spelets vilda svängningar i den interna logiken. Att ett styvt designat, linjärt spel som Inside faktiskt kan fånga det mänskliga undermedvetandets obundna flöde är en anmärkningsvärd bedrift i sig själv, men Playdead gör det med lika mycket grace och humor. Inside tar dig upp till kanten av din märkligaste dröm och visar dig sedan vad som händer med drömmen efter att du vaknat upp. Även om du tycker att det är främmande är det omöjligt att förneka hantverkets kvalitet. Anthony John Agnello
PES 2017
Nio år. Så länge fick glödande Pro Evolution Soccer-fans vänta på att en ny era skulle börja, där spelet med det uppskattade namnet äntligen levde upp till sitt anrika förflutna. Mer än så, faktiskt: Spela något PES från seriens uppenbara PS2-högtid nu, och det står klart på några sekunder att detta är det bästa Konamis fotbollsfranchise någonsin har varit. Allting i PES 2017 känns naturligt och utan ansträngning – inte bara grunderna i form av dribbling, passning och skytte, utan även avancerade element som att lagkamrater gör intelligenta löpningar in i rummet och att målvakter palmar bollar bort från faran. Konkurrenten FIFA 17 hade också ett stort år – det är verkligen dags att de svartvita argumenten om att den ena är Premier League och den andra League Two läggs på is – men medan dess dragningskraft är hela paketet med Ultimate Team och en gasmiljon klubbsidor lockar PES dig med något mycket enklare: en nästintill perfekt återgivning av riktig fotboll, match efter match. Och till skillnad från andra underdog-mästare, Leicester City, ser det ut att ha en lång livslängd långt in i 2017. Ben Wilson
Picross 3D Round 2
Hur kan man förbättra perfektion? I Picross 3D Round 2:s fall lägger man till fler siffror. Med hjälp av några rudimentära räknekunskaper och en rejäl dos logik ska du sakta hugga bort stora, tredimensionella tegelstenar tills de förvandlas till förtjusande träsniderier av hushållsföremål, djur, mat och mycket mer. Round 2 bygger på de koncept som introducerades i Picross 3D och lägger till ytterligare en uppsättning siffror att oroa sig för, som båda representeras av ett eget individuellt färgschema och kommer med en egen uppsättning regler. I stället för att göra pusslen alltför komplicerade ger detta tillvägagångssätt faktiskt en otroligt uppfinningsrik vändning till en redan genialisk design, och gör det möjligt att snickra betydligt mer invecklade föremål. Lägg till mer anpassningsbara svårighetsalternativ – som låter dig göra vart och ett av de mer än 300 pusslen så lätt eller svårt som du vill – och en mängd olika stadier som lär dig mer avancerade lösningstekniker, och Picross 3D Round 2 framstår som ett av de mest lättillgängliga bidragen i en av de bästa pusselserierna någonsin. Det är det perfekta spelet att ta fram oavsett om du har tid för en femminuters kaffepaus eller en femtimmars binge-session. David Roberts
Pokemon Sun/Moon
Pokemon Sun och Moon känns på många sätt som de spel som fansen ville att Pokemon X och Y skulle vara. Där dessa spel kändes som samma gamla formel (fast i 3D) känns Sun och Moon som en revolution. Istället för Gyms har du de questliknande Island Trials. Istället för Elite Four har du det oändligt omspelbara Battle Tree. Istället för att lämna Pokemon att försmäkta i datorn kan du besöka dem i Poke Pelago. Men de viktigaste förändringarna är de många små tillägg som har gjorts och som förbättrar användargränssnittet och känslan av en levande värld: du ser nu din tränare stå bakom din Pokemon i strid, text talar om för dig om ett drag är effektivt eller inte, och du kan trycka på en enda knapp för att kasta en Poke Ball. Det finns så många förbättringar som gjorts i serien i den här delen att det är svårt att tänka sig att gå tillbaka. 2016 var Pokemon-franchisens 20-årsjubileum; betrakta Pokemon Sun and Moon som den välsmakande, magfyllda firandetårtan. Sam Prell
The Witness
The Witness är känslan av upptäckt, destillerad. Det är det moderna Myst, som släpper in dig i ett fridfullt, hisnande vackert rum och låter dig utforska det inre arbetet i din egen takt. Utan någon direkt vägledning lär det dig långsamt, säkert och ordlöst mekaniken i sina otroligt smarta pussel, utan att någonsin upprepa grunderna för ett hjärnspöke utan bara bygga på din ständigt växande förståelse med varje ny utmaning. När du först vaknar upp på denna märkliga, öde ö vet du ingenting, men mot slutet kommer din nyvunna kunskap och ditt förändrade perspektiv att få dig att se världen – både i spelet och i verkligheten – med nya ögon och ständigt försöka avkryptera din nästa lösning. De filosofiska, extrakurriculära funderingarna om universum och vår plats i det kan verka lite pretentiösa för vissa, men få spel innehåller valfritt innehåll som existerar bara för att du ska ställa dig själv frågor som du annars kanske aldrig skulle ha tänkt på. Denna hängivenhet till att utvidga spelarens hjärna, vare sig det sker genom geniala pussel eller tyst introspektion, gör The Witness till något alldeles speciellt. Lucas Sullivan
Dragon Quest Builders
Byggspel som Minecraft är kraftfulla kanaler för kreativitet, men den öppna inbjudan till att göra vad du vill kan vara lite överväldigande. I Dragon Quest Builders kan du ge efter för dina kreativa instinkter genom att ge dig precis tillräckligt med ramar för ditt byggande för att peka dig i rätt riktning. Att återställa världen till dess glans före katastrofen kommer att vara en fråga om att återuppliva städerna, rum för rum; varje stads specifika behov ger en utgångspunkt för dina konstruktioner, en hjälpsam knuff som också ger dig idéer om vad som är möjligt. Ett sovrum, ett kök, en trädgård – dessa grunder är grunden som din vision kan byggas på, medan du samlar material, lär dig nya recept och slåss mot bedårande monster. Vart och ett av Dragon Quest Builders fyra kapitel är fullproppat med härliga hemligheter och dolda utmaningar, vilket gör det lika roligt att utforska som att bygga. När du äntligen har fått tillbaka ljuset i världen ger läget Terra Incognita dig fria händer att bygga vad du vill, med hjälp av de färdigheter och planer som du har förvärvat genom att spela igenom berättelsen, för att sedan dela med dig av dina härliga skapelser på nätet. Din herrgård med slemmig tapet och trädgård på taket? Gudomlig. Susan Arendt
Severed
Med sin starka vilja, omisskännliga rustning och tysta beslutsamhet är Severeds huvudrollsinnehavare, svärdskvinnan Sasha, 2016 års Samus Aran. Hennes familj har dödats inför hennes ögon, hennes arm har skurits av och hon har kastats in i en mardrömsliknande dimension, men Sasha har fortfarande uthålligheten att kämpa för sin överlevnad i detta skruvade, kusligt vackra nätlandskap. Det här svärdslipande äventyret från skaparna av Guacamelee har fulländat närstrid i första person och blandar precisionskontrollerna på pekskärmen i Infinity Blade, de direkta striderna i Super Punch-Out!! och de hemlighetsfulla fängelsehålorna i The Legend of Zelda. Den slående, utsökt färgglada grafiken suger in dig i Severeds värld, samtidigt som den ser till att du tydligt kan läsa dina utomvärldsliga fienders telegraferade attacker och kontra på lämpligt sätt. Och det rent surrealistiska i ditt företag är oförglömligt, som när du äter monsterinälvor för att låsa upp uppgraderingar, eller när du inser att du har blivit förtjust i en märklig, tvåhövdad fågel med rakbladsvassa tänder där dess ansikte borde vara. Antingen har du inte spelat Severed ännu, eller så har du blivit så uppslukad och förtrollad av dess resa att du har kämpat dig fram till fulländning. Det finns inget mittemellan. Lucas Sullivan
Fortsätt till nästa sida för att se poster 15-6.