Frank Gilbreth var mekanisk ingenjör och en tidig medlem av ASME och anses av många vara fadern till Management Engineering.
Gilbreth föddes i Fairfield, ME, den 7 juli 1868 och kom in i byggnadsbranschen som murare strax efter att han tagit examen från high school. Under arbetets gång observerade Gilbreth att varje murare tog sig an sitt arbete på olika sätt, vissa verkade effektivare än andra. Han började då analysera deras rörelser för att avgöra vilket tillvägagångssätt för murare som var det bästa. Därmed var hans pionjärarbete inom rörelseanalys och hur den tillämpades på arbetskraften igång. Under årens lopp utvecklade han många förbättringar inom muraryrket. Han uppfann en byggnadsställning som var lätt att justera så att arbetaren alltid kunde befinna sig på den mest fördelaktiga nivån. Han skapade ett system där tegelstenar staplades på ställningen på ett sådant sätt att arbetaren lätt kunde ta upp en tegelsten i ena handen och murbruk i den andra. Som ett resultat av hans förbättringar minskade antalet rörelser som gjordes för att lägga ett tegel från 18 till 4 ½, vilket innebar en dramatisk ökning av arbetarnas produktivitet.
Gilbreth lärde sig alla yrken inom byggbranschen och avancerade till arbetsledare utan de typiska tre åren av lärlingsarbete. Vid 27 års ålder startade Gilbreth sin egen entreprenörsfirma, där han patenterade många uppfinningar, bland annat en betongblandare och ett betongtransportsystem. Han antog sloganen ”Speed Work” för sitt företag och uttryckte sina mål som att eliminera slöseri, bevara förmågan och minska kostnaderna. Han prisades för tillämpningen av dessa principer vid det snabba byggandet av Augustus Lowell Laboratory of Electrical Engineering för Massachusetts Institute of Technology. Hans företag var inblandat i en mängd olika byggprojekt, bland annat dammar, kanaler, hus, fabriksbyggnader och en industrianläggning. Han utvidgade så småningom sin verksamhet till England.
Gilbreth hade turen att träffa Lillian Evelyn Moller och de gifte sig 1904. Förutom att de uppfostrade 12 barn och var föremål för Hollywoodfilmen Cheaper by the Dozen, blev de ett av de stora maka- och makaparna inom vetenskap och teknik. Tillsammans samarbetade de i utvecklingen av mikromotionsstudier som en teknik för teknik och förvaltning och introducerade tillämpningen av psykologi i industriell förvaltning. De såg behovet av att förbättra arbetstagarnas tillfredsställelse, vilket i sin tur skulle förbättra den totala arbetsprestationen och arbetstagarnas effektivitet. Gilbreth utformade system för att lindra arbetarnas trötthet och öka produktiviteten genom att studera varje rörelse som en arbetare gjorde och på så sätt dokumentera det bästa sättet att utföra uppgiften. De tog också hänsyn till arbetstagarens fysiska komfort och deras innovationer inom kontorsmöbler ledde till studiet av ergonomi.
1907 träffade Gilbreth ingenjören och uppfinnaren Frederick Winslow Taylor och blev en förespråkare för Taylor-systemet för tidsstudier. Frank och Lillian bidrog till att skapa Taylor Society. År 1912 lämnade Gilbreths byggbranschen för att inrikta sig på vetenskaplig managementkonsultation. De bröt med Taylor 1914 och bildade sitt eget vetenskapliga managementföretag med avsikt att fokusera på den mänskliga delen av management såväl som den tekniska. De ansåg att Taylors ”stop-watch”-strategi främst syftade till att minska processtiderna, medan Gilbreths fokuserade på att göra processerna effektivare genom att minska de involverade rörelserna. Gilbreths fortsatte sina studier av mikrorörelser på andra områden och var pionjärer när det gällde användningen av rörliga bilder för att studera olika aspekter av arbete och arbetstagare.
Under de första månaderna av första världskriget studerade Gilbreth industriella processer och maskiner i Tyskland. När sårade soldater började återvända hem tillämpade Gilbreth sina principer för att förbättra kirurgiska förfaranden och var den förste att använda rörliga bilder i operationssalen i utbildningssyfte. Han var också den förste som föreslog att en operationssjuksköterska skulle fungera som en ”caddie” för kirurgen genom att överlämna kirurgiska instrument till kirurgen under ett ingrepp. Han hjälpte också till att rehabilitera skadade soldater genom att utveckla metoder för att hjälpa dem att hantera sina dagliga aktiviteter.
1920 inrättade ASME sin Management Division, som Gilbreth hade hjälpt till att etablera. Han blev en av de mest kända ingenjörerna i USA och Europa och drog nytta av ekonomiska belöningar och många professionella utmärkelser. Han föreslog den första internationella managementkongressen som hölls i Prag 1924. Han drabbades av en hjärtattack kort efter konferensen och dog den 14 juni 1924 under en resa från sitt hem i Montclair, NJ, till New York City.
Tom Ricci är ägare till Ricci Communications.
Förutom att de uppfostrade 12 barn och var föremål för Hollywoodfilmen Cheaper by the Dozen blev de ett av de stora man-kvinna-teamen inom vetenskap och teknik.