Engenheiro mecânico e membro inicial da ASME, Frank Gilbreth é considerado por muitos como o Pai da Engenharia de Gestão.
Nascido em Fairfield, ME, em 7 de julho de 1868, Gilbreth entrou na indústria da construção civil como pedreiro pouco depois de sua formatura no colegial. No decorrer de seu trabalho, Gilbreth observou que cada pedreiro abordava seu trabalho de forma diferente, alguns aparentemente mais eficientes do que outros. Ele então começou a analisar as suas moções para determinar qual a melhor abordagem à alvenaria. Assim, o seu trabalho pioneiro de análise em movimento e como era aplicado à força de trabalho estava em curso. Ao longo dos anos, ele desenvolveu muitas melhorias na alvenaria. Ele inventou um andaime que era facilmente ajustado para permitir que o trabalhador estivesse sempre no nível mais vantajoso. Ele criou um sistema onde tijolos eram empilhados no andaime de tal maneira que o trabalhador podia facilmente pegar um tijolo em uma mão e argamassa na outra. Como resultado, suas melhorias reduziram o número de movimentos feitos na colocação de um tijolo de 18 para 4 ½, fazendo um aumento dramático na produtividade do trabalhador.
Gilbreth aprendeu cada ofício no ramo da construção civil e avançou para superintendente sem os típicos três anos de trabalho de aprendiz. Aos 27 anos de idade, Gilbreth iniciou sua própria empresa contratante, onde patenteou muitas invenções, incluindo uma betoneira e um sistema de transporte de concreto. Ele adotou o slogan “Speed Work” para sua empresa e expressou seus objetivos como a eliminação de desperdícios, a conservação da capacidade e a redução de custos. Ele foi elogiado pela aplicação destes princípios na rápida construção do Laboratório Augustus Lowell de Engenharia Elétrica para o Massachusetts Institute of Technology. Sua empresa esteve envolvida em uma variedade de projetos de construção, incluindo barragens, canais, casas, edifícios fabris e uma instalação industrial. Ele eventualmente expandiu seu negócio para a Inglaterra.
Gilbreth teve a sorte de conhecer Lillian Evelyn Moller e eles se casaram em 1904. Além de criar 12 filhos e ser o tema do filme de Hollywood, Cheaper by the Dozen, eles se tornaram uma das grandes equipes de marido e mulher da ciência e engenharia. Juntos, colaboraram no desenvolvimento do estudo da micromoção como técnica de engenharia e gestão e introduziram a aplicação da psicologia na gestão industrial. Viram a necessidade de melhorar a satisfação do trabalhador, o que, por sua vez, melhoraria o desempenho geral do trabalho e a eficiência do trabalhador. A Gilbreth desenhou sistemas para aliviar o cansaço do trabalhador e aumentar a produtividade, estudando cada movimento feito por um trabalhador e, ao fazê-lo, documentando a melhor forma de realizar a tarefa. Eles também consideraram o conforto físico do trabalhador e suas inovações em móveis de escritório levaram ao estudo da ergonomia.
Em 1907, a Gilbreth conheceu o engenheiro e inventor Frederick Winslow Taylor e tornou-se um proponente do Sistema Taylor de estudo do tempo. Frank e Lillian foram fundamentais para a criação da Sociedade Taylor. Em 1912, a Gilbreths deixou a indústria da construção civil para concentrar seus esforços em consultoria de gestão científica. Eles romperam com a Taylor em 1914 e formaram sua própria empresa de gestão científica com a intenção de focar no elemento humano da gestão, bem como no técnico. Eles sentiram que a abordagem “stop-watch” da Taylor estava principalmente preocupada em reduzir os tempos de processo, enquanto a Gilbreths se concentrava em tornar os processos mais eficientes, reduzindo as moções envolvidas. A Gilbreths continuou seus estudos de micromoções em outros campos, sendo pioneira no uso de filmes para estudar vários aspectos do trabalho e dos trabalhadores.
Nos primeiros meses da Primeira Guerra Mundial, a Gilbreth estudou processos industriais e maquinaria na Alemanha. Quando os soldados feridos começaram a voltar para casa, Gilbreth aplicou seus princípios para melhorar os procedimentos cirúrgicos e foi o primeiro a usar o filme no centro cirúrgico para fins educacionais. Foi também o primeiro a propor que uma enfermeira cirúrgica servisse de “caddy” ao cirurgião, entregando-lhe instrumentos cirúrgicos durante um procedimento. Ele também ajudou a reabilitar os soldados feridos, desenvolvendo formas de ajudá-los a administrar suas atividades diárias.
Em 1920, a ASME instituiu sua Divisão de Administração, que Gilbreth ajudou a estabelecer. Ele se tornou um dos engenheiros mais conhecidos nos EUA e na Europa e colheu recompensas financeiras e muitas honras profissionais. Ele sugeriu o primeiro congresso internacional de gestão que foi realizado em Praga em 1924. Ele foi atingido por um ataque cardíaco logo após a conferência e morreu em 14 de junho de 1924, enquanto viajava de sua casa em Montclair, NJ, para Nova York.
Tom Ricci é o proprietário da Ricci Communications.
Além de criar 12 filhos e ser o tema do filme de Hollywood, Cheaper by the Dozen, eles se tornaram uma das grandes equipes de marido e mulher da ciência e engenharia.