Inżynier mechanik i wczesny członek ASME, Frank Gilbreth jest uważany przez wielu za Ojca Inżynierii Zarządzania.
Urodzony w Fairfield, ME, 7 lipca 1868 roku, Gilbreth rozpoczął pracę w przemyśle budowlanym jako murarz wkrótce po ukończeniu szkoły średniej. W trakcie swojej pracy Gilbreth zauważył, że każdy murarz podchodził do swojej pracy inaczej, niektórzy wydawali się bardziej wydajni od innych. Zaczął więc analizować ich ruchy, aby ustalić, które podejście do murowania jest najlepsze. W ten sposób rozpoczęła się jego pionierska praca nad analizą ruchu i jej zastosowaniem w pracy. Z biegiem lat opracował wiele usprawnień w murarstwie. Wynalazł rusztowanie, które można było łatwo regulować, aby pracownik mógł zawsze znajdować się na najbardziej korzystnym poziomie. Stworzył system, w którym cegły były układane na rusztowaniu w taki sposób, że robotnik mógł z łatwością podnosić cegłę w jednej ręce, a zaprawę w drugiej. W rezultacie jego ulepszenia zmniejszyły liczbę ruchów wykonywanych przy układaniu cegły z 18 do 4,5, co znacznie zwiększyło produktywność pracowników.
Gilbreth nauczył się każdego fachu w branży budowlanej i awansował na superintendenta bez typowych trzech lat pracy czeladnika. W wieku 27 lat Gilbreth założył własną firmę wykonawczą, w której opatentował wiele wynalazków, w tym betoniarkę i system transportu betonu. Przyjął hasło „Speed Work” dla swojej firmy i wyraził swoje cele jako eliminację marnotrawstwa, zachowanie zdolności i redukcję kosztów. Został pochwalony za zastosowanie tych zasad w szybkiej budowie Augustus Lowell Laboratory of Electrical Engineering dla Massachusetts Institute of Technology. Jego firma była zaangażowana w różne projekty budowlane, w tym tamy, kanały, domy, budynki fabryczne i zakład przemysłowy. W końcu rozszerzył swoją działalność na Anglię.
Gilbreth miał szczęście poznać Lillian Evelyn Moller i pobrali się w 1904 roku. Oprócz wychowania 12 dzieci i bycia tematem hollywoodzkiego filmu „Cheaper by the Dozen”, stali się jednym z wielkich zespołów mąż-żona w nauce i inżynierii. Wspólnie pracowali nad rozwojem badań mikroruchów jako techniki inżynierii i zarządzania oraz wprowadzili zastosowanie psychologii do zarządzania przemysłowego. Dostrzegli potrzebę poprawy satysfakcji pracowników, co z kolei poprawiłoby ogólną wydajność pracy i efektywność pracowników. Gilbreth zaprojektował systemy łagodzące zmęczenie pracowników i zwiększające ich produktywność, badając każdy ruch wykonywany przez pracownika i w ten sposób dokumentując najlepszy sposób wykonania zadania. Rozważali również fizyczny komfort pracownika, a ich innowacje w meblach biurowych doprowadziły do badań nad ergonomią.
W 1907 roku Gilbreth spotkał inżyniera i wynalazcę Fredericka Winslowa Taylora i stał się zwolennikiem Taylor System badania czasu. Frank i Lillian odegrali kluczową rolę w tworzeniu Taylor Society. W 1912 roku Gilbrethowie opuścili branżę budowlaną, aby skupić się na doradztwie w zakresie zarządzania naukowego. Zerwali z Taylorem w 1914 roku i założyli własną firmę naukowego zarządzania z zamiarem skupienia się na ludzkim elemencie zarządzania, jak również na technicznym. Uważali, że „stop-klatka” Taylora dotyczyła przede wszystkim skrócenia czasu trwania procesu, podczas gdy Gilbrethowie skupiali się na uczynieniu procesów bardziej wydajnymi poprzez redukcję związanych z nimi ruchów. Gilbrethowie kontynuowali swoje badania nad mikroruchami w innych dziedzinach, będąc pionierami w wykorzystywaniu obrazów ruchomych do badania różnych aspektów pracy i pracowników.
We wczesnych miesiącach I wojny światowej Gilbreth badał procesy przemysłowe i maszyny w Niemczech. Kiedy ranni żołnierze zaczęli wracać do domu, Gilbreth zastosował swoje zasady do poprawy procedur chirurgicznych i jako pierwszy użył obrazu ruchomego w sali operacyjnej do celów edukacyjnych. Jako pierwszy zaproponował również, aby pielęgniarka chirurgiczna służyła chirurgowi jako „caddy”, podając mu narzędzia chirurgiczne podczas zabiegu. Pomagał również w rehabilitacji rannych żołnierzy, opracowując sposoby pomocy w zarządzaniu ich codziennymi czynnościami.
W 1920 roku ASME ustanowiło swój Wydział Zarządzania, który Gilbreth pomógł założyć. Gilbreth stał się jednym z najbardziej znanych inżynierów w USA i Europie, zbierając nagrody finansowe i liczne wyróżnienia zawodowe. Zaproponował zorganizowanie inauguracyjnego międzynarodowego kongresu zarządzania, który odbył się w Pradze w 1924 roku. Został dotknięty atakiem serca wkrótce po konferencji i zmarł 14 czerwca 1924 roku, podczas podróży z domu w Montclair, NJ, do Nowego Jorku.
Tom Ricci jest właścicielem Ricci Communications.
Oprócz wychowywania 12 dzieci i bycia przedmiotem hollywoodzkiego filmu, Cheaper by the Dozen, stali się jednym z wielkich zespołów mąż-żona nauki i inżynierii.