Candle Cove var ett amerikanskt experimentellt TV-program med marionettdockor, riktat till barn. Den skulle ursprungligen heta ”Pirate Place”.
Lokalt producerad i Ironton, Ohio, annonserade showen sig själv som ett blygsamt försök att hantera avantgardistiskt pedagogiskt innehåll genom nya tekniker, både visuella, konstnärliga och tekniska.
Den var tydligen löst baserad på en novell kallad ”The Nickerbocker’s Tale” från 1767.
Första förhandsvisningar
Den första Candle Cove-annonseringen skedde den 14 maj 1968 i en lokal TV-nyhetssändning, i en krönika om utbildning i staden. En intervju hölls på avdelningen för visuell konst vid University of Ohio med två studenter vid namn Caroline Barker och Mary Prescott, som avslöjade att de arbetade med ett TV-showprojekt som involverade marionettspel och som kallades Candle Cove; enligt Barker och Prescott var det de som hade fått i uppdrag att bygga marionetterna; under dokumentären togs en del bilder av marionettkonstruktioner, utkast och till och med oavslutade marionetter.
Den 12 januari 1971 gjorde Culture and Arts Note från Local Network det första tillkännagivandet om Candle Cove-premiären i en 12 minuter lång intervju med showens exekutiva producent Tom Thrives och regissören för showens första avsnitt Lynn Huntington. I deras tal var Candle Cove ett projekt som tog fem år att utveckla och som förväntades föra ”Kids and Educational Ohio TV” till den nationella toppen. Resten av programmet efter pilotavsnittet regisserades av Emerson Grimes.
Pilotavsnitt (1971)
Lanseringen var mycket efterlängtad av både barn och vuxna, och många utbildningskritiker förväntade sig att skriva en recension av det första avsnittet. Det hade premiär på kanal 58 på Primetime (19.00) den 19 januari, med en direktsändning där huvudpersonerna och konceptet för programmet presenterades. Denna 20-minutersspecial (16 minuter i faktisk tid, med ett klipp vid 14:20 minuter för att inkludera reklam) hette ”Welcome to Our Happy Ship” och åtföljdes av en levande publik.
De första recensionerna av pilotavsnittet var blandade. De flesta kritiker kände igen en ”potentiellt hjärtvärmande” attityd hos karaktärerna, men de klagade över dockornas ”billiga” och ”realistiska” utseende, och Alexis tanner från The Ironton Reporter kallade dem ”störande mänskliga” och ”morbida”. Andra kommentatorer avfärdade dockornas ”dåliga” utseende genom att säga att föreställningen ”spelade efter sina egna regler” och ansåg att det var ”rimligt” eftersom syftet var att ”bända fantasi och verklighet på ett integrerat sätt”.
Talinka Staropoli, Ph. D. från Ohio University Southern Campus, hänvisade till serien som ”ett genuint originellt förslag” och förutspådde en god framtid för serien.
Första säsongen (1971-1972)
Efter några goda recensioner av pilotavsnittet gavs det snabbt grönt ljus för en komplett ”första säsong” för serien som bestod av nio avsnitt som skulle produceras varje vecka. Programmet flyttades dock till ett schema som var mer lämpligt för barn, direkt efter Local News, kl. 16.30. Inga andra avsnitt sändes direkt. I stället presenterades de med två reklamklipp, som tidigare spelats in.
Säsong två (1972)
Den andra säsongen av Candle Cove sändes året efter den första, och bestod av ytterligare tre avsnitt till de standardmässiga nio, vilket gav totalt tolv avsnitt under säsong två, och totalt tjugoen avsnitt i hela serien. Det fanns inga större förändringar i seriens ramar och den fortsatte med samma teman. Märkligt nog sändes de sista avsnitten vid den här tiden inte i stor skala på grund av okända orsaker. Detta gick i allmänhet obemärkt och utan att ifrågasättas, vilket ledde till att man trodde att det bara hade funnits nio avsnitt. Säsongen innehöll också det påstådda ”skrikande avsnittet”.