Candle Cove was een Amerikaanse experimentele marionetten TV-show, gericht op kinderen. Het zou oorspronkelijk “Pirate Place” gaan heten.
Lokaal geproduceerd in Ironton, Ohio, adverteerde de show zichzelf als een bescheiden poging om avant-gardistische educatieve inhoud te behandelen door middel van nieuwe technieken, zowel visueel, artistiek, als technisch.
Het was blijkbaar losjes gebaseerd op een kort verhaal genaamd “The Nickerbocker’s Tale” uit 1767.
Early Previews
De eerste Candle Cove aankondiging werd gedaan op 14 mei 1968, bij een lokale TV-Nieuws show, in een Kroniek over onderwijs in de stad. Een interview werd gehouden op de afdeling Beeldende Kunst van de Universiteit van Ohio met twee studenten genaamd Caroline Barker en Mary Prescott, die onthulden dat ze werkten aan een TV-show project met poppenspel genaamd Candle Cove; volgens Barker en Prescott, waren zij degenen die de opdracht hadden gekregen om de poppen te bouwen; tijdens de documentaire, werden enkele opnamen gemaakt van poppenontwerpen, ontwerpen en zelfs onafgemaakte poppen.
Op 12 januari 1971 deed de Cultuur en Kunst nota van het Lokale Netwerk de eerste aankondiging van de Candle Cove Première in een 12 minuten durend interview met de uitvoerend producent van de show, Tom Thrives, en de regisseur van de eerste aflevering van de show, Lynn Huntington. In hun toespraak was Candle Cove een project dat 5 jaar in beslag nam om te ontwikkelen, en waarvan verwacht werd dat het “Kids and Educational Ohio TV” aan de nationale top zou brengen. De rest van de show na de pilot werd geregisseerd door Emerson Grimes.
Pilot Episode (1971)
De lancering werd lang verwacht door zowel kinderen als volwassenen, en veel educatieve critici verwachtten een recensie te schrijven over de eerste aflevering. De première was op 19 januari op Primetime (19 uur) op Kanaal 58, met een live voorstelling waarin de hoofdpersonen en het concept van de show werden voorgesteld. Die 20 minuten durende special (16 minuten in werkelijke tijd, met een onderbreking bij de 14:20 minuut om reclame op te nemen) heette “Welcome to Our Happy Ship” en werd begeleid door een live publiek.
De eerste kritieken op de pilootaflevering waren gemengd. De meeste critici herkenden een “potentieel hartverwarmende” houding in de personages, maar ze klaagden over het “goedkope” en “realistische” uiterlijk van de poppen, waarbij Alexis Tanner van The Ironton Reporter ze “verontrustend menselijk” en “morbide” noemde. Andere commentatoren deden het “slechte” uiterlijk van de poppen af door te zeggen dat de show “volgens zijn eigen regels speelde” en vonden dat “plausibel” omdat het doel was “fantasie en werkelijkheid op een integrale manier om te buigen”.
Talinka Staropoli, Ph. D. van de Ohio University Southern Campus, noemde de show “een echt origineel voorstel” en voorspelde een goede toekomst voor de show.
Seizoen één (1971-1972)
Na een aantal goede recensies van de pilot, werd al snel groen licht gegeven voor een compleet “eerste seizoen” voor de show bestaande uit 9 afleveringen, die wekelijks zouden worden geproduceerd. De show werd echter verplaatst naar een schema dat meer geschikt was voor kinderen, direct na het lokale nieuws, om 16:30. Geen andere afleveringen werden live uitgezonden. Het tweede seizoen van Candle Cove werd een jaar na het eerste uitgezonden en bestond uit drie extra afleveringen, waardoor het totaal aantal afleveringen op twaalf kwam in seizoen twee, en op eenentwintig in de hele serie. Er waren geen grote veranderingen in de opzet van de serie en het ging verder met dezelfde thema’s. Vreemd genoeg werden de laatste paar afleveringen om niet nader genoemde redenen niet op grote schaal uitgezonden. Dit werd over het algemeen niet opgemerkt en niet in twijfel getrokken, wat leidde tot de overtuiging dat er slechts 9 afleveringen waren geweest. Het seizoen bevatte ook de vermeende “schreeuw aflevering”.