Hitta källor: ”Auto-da-fé” – nyheter – tidningar – böcker – forskare – JSTOR (april 2020) (Lär dig hur och när du tar bort detta mallmeddelande)
Från 800- till 1400-talet kontrollerades stora delar av Spanien av muslimer, enligt vars lagar judar och kristna fick dhimmi-status. Detta innebar att de var skyldiga att betala en särskild skatt, jizya, för ”skydd”, som enligt islamiska lagtexter var avsedd att påminna dem om deras underkastelse. Skatten ålades ”Bokens folk”, som judar och kristna kallades, för att göra dem ödmjuka.
Judar kunde ibland stiga till viktiga positioner i den politiska strukturen; antijudiskt våld kunde också bryta ut. I massakern i Granada 1066 dödades en stor del av den judiska befolkningen i Granada av en muslimsk mobb.
Behandlingen av religiösa minoriteter varierade beroende på tidsepok. Almohaderna tog till exempel under sin uppgångstid på sig titeln kalif, införde en rad stränga religiösa åtgärder och försökte stärka sina stater genom religiös enighet, vilket innebar att de tvingade judar och kristna att antingen konvertera till islam eller bli fördrivna. Omkring 1000-talet fick en växande misstänksamhet mot judar de kristna att förena sig mot muslimerna och judarna. Från den tidpunkten blev Spanien en politisk soppa av olika makter och territorier, var och en med sin egen politik när det gäller judars och muslimers status. På 1200-talet var nästan hela det moderna Spanien under kristet styre. Ferdinand III av Kastilien skröt om att han var kung av tre religioner. Denna tolerans varade dock inte länge.
På 1300-talet uppmanade dominikaner- och franciskanprästerna de kristna att fördriva judarna från Spanien och gav judarna skulden för sociala problem och uppviglade den kristna majoriteten till att förstöra synagogor, bränna judar levande och införa tvångskonvertering. Judar skulle tvingas delta i predikningar och låta kristna predikanter beskriva vad de kristna ansåg vara deras fel.
Nya lagar segregerade den judiska befolkningen och begränsade de yrken som fortfarande var öppna för dem, med det yttersta målet att konvertera. Mer än 100 000 judar konverterade. När de väl hade konverterat anslöt sig dessa nya kristna till klassen ”conversos”, som fick de juridiska och sociala privilegier som en fullvärdig kristen hade i samhället. Många nykristna utnyttjade sin höjda status och tog till sig kristna privilegier. Efter några generationer identifierade sig de konverterade judarna som varken mer eller mindre än ”vanliga” kristna, och Spanien var nästan enhetligt kristet.
Denna enhetlighet förde med sig nya källor till oro. ”Misstron mot juden som utomstående gav vika för en ännu mer alarmerande rädsla för converso som insider”. Skillnaderna mellan de religiösa klasserna hade tidigare varit mycket tydliga. Lagar och seder kodifierade den kristna dominansen i Spanien. När judarna väl konverterade trodde dock många kristna spanjorer att de inte längre visste vem de kunde lita på och vem som möjligen kunde vara en förrädisk kättare i hjärtat.
I ett försök att dämpa dessa farhågor infördes lagar om Limpieza de sangre (Blodets renhet) som spårade blodslinjerna hos kristna nya och gamla för att se om de hade judisk härstamning. På så sätt delade Spanien upp sin kristna klass längs etniska och religiösa linjer och ”uteslöt” dem med judiskt blod på samma sätt som före konverteringen. Inflytelserika kristna trodde att det fanns något annorlunda i människans väsen och själ som inte kunde botas genom religiös omvändelse. I och med dessa lagar återuppstod blodsbalkens återuppståndelse.
Den 1 november 1478 fick Ferdinand II av Aragonien och Isabella I av Kastilien tillstånd av påven Sixtus IV att utse inkvisitorer i hela sina domäner för att skydda katolicismen som den enda sanna kristna tron. Dekretet gällde ursprungligen kronan Kastilien – Isabellas domän – men 1483 utvidgade Ferdinand det till sin domän kronan Aragonien. Autos-da-fé blev ganska populärt i hela det spanska riket, konkurrerade med tjurfäktningar om allmänhetens uppmärksamhet och besöktes av kungligheter.245 Även om Ferdinands åtgärder mötte tillfälligt motstånd och resulterade i mordet på inkvisitorn Pedro de Arbués av konverterade judar 1485, registrerade Barcelonas domkapitel att mer än 1 000 kättare behandlades och ställdes inför rätta mellan 1487 och 1505, av vilka endast 25 i slutändan frikändes.
När de väl hade fått tillåtelse av påven att bedriva inkvisitioner började monarkerna inrätta permanenta rättegångar och utveckla byråkratier för att genomföra undersökningar i de flesta städer och samhällen i sitt imperium. Den första iberiska auto-da-fé ägde rum i Sevilla 1481: de sex anklagade befanns skyldiga och avrättades. Senare förde franciskanska missionärer inkvisitionen till Nya världen.
Det exakta antalet personer som avrättades av inkvisitionen är inte känt. Juan Antonio Llorente, före detta sekreterare i det heliga ämbetet, gav följande siffror för inkvisitionen exklusive de amerikanska kolonierna, Sicilien och Sardinien: 31 912 brändes, 17 696 brändes i avbild och 291 450 försonades de vehementi (dvs. efter en botgöring).123 Senare på 1800-talet gav José Amador de los Ríos ännu högre siffror och uppgav att enbart mellan åren 1484 och 1525 brändes 28 540 personer personligen, 16 520 brändes i avbild och 303 847 försonades. Efter omfattande undersökningar av arkivmaterial ger dock moderna forskare lägre uppskattningar och anger att färre än 10 000 faktiskt avrättades under hela den spanska inkvisitionens historia, kanske runt 3 000.
Den portugisiska inkvisitionen inrättades 1536 och varade officiellt fram till 1821. Dess inflytande var mycket försvagat i slutet av 1700-talet under markis de Pombals regering.
Autos-da-fé ägde också rum i Goa, Nya Spanien, delstaten Brasilien och vicekungadömet Peru. Samtida historiker om conquistadorer, som Bernal Díaz del Castillo, har registrerat dem. Även om uppgifterna är ofullständiga uppskattar en historiker att omkring 50 personer avrättades av den mexikanska inkvisitionen.