Vind bronnen: “Auto-da-fé” – nieuws – kranten – boeken – scholar – JSTOR (april 2020) (Leer hoe en wanneer u dit sjabloonbericht verwijdert)
Van de 8e tot de 15e eeuw werd een groot deel van Spanje beheerst door moslims, onder wier wetten joden en christenen de status van dhimmi kregen. Dit betekende dat zij een speciale belasting moesten betalen, de jizya, voor “bescherming”, bedoeld om hen, zoals de islamitische wetteksten aangaven, te herinneren aan hun onderwerping. De belasting werd opgelegd aan de “mensen van het Boek”, zoals Joden en Christenen werden genoemd, om hen te vernederen.
Joden konden soms belangrijke posities in de politieke structuur innemen; anti-Joods geweld kon ook uitbarsten. Bij het bloedbad van Granada in 1066 werd een groot deel van de Joodse bevolking van Granada door een moslimmenigte vermoord.
De behandeling van religieuze minderheden varieerde naar gelang van het tijdperk. Zo namen de Almohaden in hun tijd van opkomst de titel van kalief aan, voerden een reeks strenge religieuze maatregelen in en trachtten hun staten te versterken door middel van religieuze eenwording, hetgeen betekende dat zij de Joden en Christenen dwongen zich ofwel tot de Islam te bekeren ofwel te worden verdreven. Rond de 11e eeuw bracht de groeiende achterdocht tegen de joden de christenen ertoe zich te verenigen tegen de moslims en de joden. Vanaf dat moment werd Spanje een politieke soep van verschillende machten en gebieden, elk met zijn eigen beleid ten aanzien van de status van joden en moslims. Tegen de 13e eeuw stond bijna heel het moderne Spanje onder christelijk bestuur. Ferdinand III van Castilië ging er prat op de koning van drie godsdiensten te zijn. Deze tolerantie duurde echter niet lang.
In de 14e eeuw riepen Dominicaanse en Franciscaanse priesters de christenen op de Joden uit Spanje te verdrijven, waarbij zij de Joden de schuld gaven van sociale problemen en de christelijke meerderheid aanzetten tot het vernietigen van synagogen, het levend verbranden van Joden en het opleggen van gedwongen bekering. Joden zouden worden gedwongen om preken bij te wonen en christelijke predikers te laten uiteenzetten wat de christenen beschouwden als de fouten van hun manieren.
Nieuwe wetten segregeerden de Joodse bevolking en beperkten de beroepen die nog voor hen openstonden, met als uiteindelijk doel bekering. Meer dan 100.000 Joden bekeerden zich. Eenmaal bekeerd, sloten deze nieuw-christenen zich aan bij de klasse van de “conversos”, die de wettelijke en sociale privileges van een volwaardig christen in de samenleving kregen. Veel nieuw-christenen maakten gebruik van hun verhoogde status en omarmden de christelijke privileges. Na een paar generaties identificeerden de bekeerde Joden zich als niets meer of minder dan “gewone” christenen, en Spanje was bijna uniform christelijk.
Deze uniformiteit bracht nieuwe bronnen van ongerustheid met zich mee. “Het wantrouwen jegens de jood als buitenstaander maakte plaats voor een nog verontrustender angst jegens de converso als binnenstaander. De verschillen tussen de religieuze klassen waren vroeger zeer duidelijk geweest. Wetten en gebruiken codificeerden de christelijke dominantie in Spanje. Toen de Joden zich eenmaal bekeerden, meenden veel christelijke Spanjaarden echter dat zij niet meer wisten wie zij konden vertrouwen en wie mogelijk een verraderlijke ketter in hart en nieren was.
In een poging deze angst weg te nemen, werden Limpieza de sangre (Zuiverheid van Bloed) wetten ingevoerd die de bloedlijn van christenen, nieuw en oud, traceerden om te zien of zij Joodse afstamming hadden. Op deze manier verdeelde Spanje zijn christelijke klasse langs etnische en religieuze lijnen, waarbij mensen met joods bloed werden “uitgesloten”, net zoals dat vóór de bekering het geval was geweest. Invloedrijke christenen geloofden dat er iets anders was in het wezen en de ziel van de persoon dat niet kon worden genezen door religieuze bekering. Deze wetten leidden tot een heropleving van de bloedlast.
Op 1 november 1478 kregen Ferdinand II van Aragon en Isabella I van Castilië toestemming van paus Sixtus IV om in hun gehele rijk inquisiteurs aan te stellen ter bescherming van het katholicisme als het enige ware christelijke geloof. Het decreet gold oorspronkelijk voor de Kroon van Castilië – het domein van Isabella – maar in 1483 breidde Ferdinand het uit tot zijn domein van de Kroon van Aragon. Autos-da-fé werd heel populair in het hele Spaanse rijk, wedijverend met stierengevechten om de aandacht van het publiek en bijgewoond door het koningshuis.:245 Hoewel de actie van Ferdinand af en toe op verzet stuitte en resulteerde in de moord op de inquisiteur Pedro de Arbués door bekeerde Joden in 1485, werden tussen 1487 en 1505 meer dan 1000 ketters door het kapittel van Barcelona berecht en berecht, van wie er uiteindelijk slechts 25 werden vrijgesproken.
Toen de monarchen eenmaal toestemming hadden gekregen van de paus om inquisities te houden, begonnen zij met het instellen van permanente processen en het ontwikkelen van bureaucratieën om onderzoeken uit te voeren in de meeste steden en gemeenten in hun rijk. Het eerste Iberische auto-da-fé vond plaats in Sevilla in 1481: de zes beschuldigden werden schuldig bevonden en terechtgesteld. Later brachten franciscaanse missionarissen de inquisitie naar de Nieuwe Wereld.
Het exacte aantal mensen dat door de inquisitie werd terechtgesteld is niet bekend. Juan Antonio Llorente, de ex-secretaris van het Heilig Officie, gaf de volgende aantallen voor de inquisitie exclusief de Amerikaanse koloniën, Sicilië en Sardinië: 31.912 verbrand, 17.696 verbrand in beeltenis en 291.450 verzoend de vehementi (d.w.z. na een daad van boetedoening).123 Later in de negentiende eeuw gaf José Amador de los Ríos nog hogere cijfers, door te stellen dat alleen al tussen de jaren 1484 en 1525 28.540 verbrandingen in persoon, 16.520 verbrandingen in beeltenis en 303.847 boetedoeningen hadden plaatsgevonden. Echter, na uitvoerig onderzoek van archiefstukken, geven moderne geleerden lagere schattingen, die erop wijzen dat er minder dan 10.000 daadwerkelijk zijn terechtgesteld gedurende de gehele geschiedenis van de Spaanse inquisitie, misschien ongeveer 3.000.
De Portugese inquisitie werd ingesteld in 1536 en heeft officieel stand gehouden tot 1821. Haar invloed was aan het eind van de 18e eeuw onder de regering van Marquês de Pombal sterk verzwakt.
Autos-da-fé vonden ook plaats in Goa, Nieuw-Spanje, de staat Brazilië en het onderkoningschap van Peru. Hedendaagse geschiedschrijvers van de Conquistadores, zoals Bernal Díaz del Castillo, hebben ze opgetekend. Hoewel de verslagen onvolledig zijn, schat een historicus dat ongeveer 50 mensen werden terechtgesteld door de Mexicaanse Inquisitie.