Det finns en anledning till att alla Ramones-låtar börjar med ”1-2-3-4!” – och även en anledning till varför Captain Beefheart rasade mot ”big mama heartbeat”. För alla som vuxit upp i Amerika under det senaste århundradet har 4/4-metern varit kärnan i populärmusiken – rock, pop, rap, blues, gospel, hela vägen tillbaka till deras ursprung i Västafrika. Att ta bort ett enda slag från två takter i 4/4 är som en bil med tre och ett halvt hjul: svår att köra, full av obekväma stötar, en blandning av det oväntade och det övertygande. När ett band spelar i 7/4 eller 7/8 (för icke-nördar, räkna bara ut ”1-2-3-4-4-5-6-7”, eller någon matematisk kombination som ”1-2, 1-2, 1-2, 1-2-3″) – känns det som en skivnål som snubblar över en bit damm eller som avslutar en dansrörelse med en rullad fotled.
Rockens första 7-taktsboom kom mycket kort efter det ögonblick då det stod klart att denna smutsiga barngrej inte bara var till för att köra, dansa och protestera. Uppmuntrade av de episka ambitionerna i Beatles’ milstolpe Sgt. Pepper’s Lonely Heart’s Club Band från 1967, började rockband att ge sin musik alla de högklassiga detaljerna i klassisk musik och konstmusik, inklusive Mussorgskijs, Stravinskijs och Ravels skiftande tidsangivelser. The Beatles gjorde sina egna försök med 7 (”All You Need Is Love”) och progrockens baroner av uppblåsthet följde naturligtvis efter – Yes, Soft Machine, Pink Floyd, Genesis, Gentle Giant.
På 70- och 80-talet genomsyrade New Wave-knäppgökar som Devo, Blondie, the Police och Pretenders sina låtar med 7, vilket gav dem ett extra lager av utanförskap. Band från 90-talets grunge-boom växte upp med dessa punkare, men de älskade också Led Zeppelin (som använde 7 i 1973 års ”The Ocean”), ett mer troligt inflytande för Alice In Chains, Soundgarden och Nirvana (som flirtade med 7 på Kill Rock Stars ”Beeswax”). Moderna art-indieband som Battles (”Ddiamondd”) och Animal Collective (”What Would I Want? Sky”) håller 7-banan i luften, liksom alla de mathrock-, mathcore-, progressiva metal- och tekniska death metal-band som lever på knepiga vändningar.
Det var 25 år sedan i dag – den 8 mars 1994 – som Soundgarden släppte sitt fjärde album, Superunknown. Albumet var fullt av ovanliga tidssignaturer (enligt Wikipedia: ”Det är en av de mest kända musikerna i Soundgarden, men det är inte bara en av dem som har en bra musikalisk stil, utan också en av dem som har en bra musikalisk stil.) LP:n föregicks av den första singeln ”Spoonman”, vars huvudriff naturligtvis var i 7/8. Samma dag släppte Nine Inch Nails sitt andra album The Downward Spiral. Den LP:ns huvudsingel, ”March Of The Pigs”, var också i 7.
Så vi firar ett kvarts sekel av Superunknown och The Downward Spiral genom att rangordna ett udda antal låtar med hjälp av septuple meter. Här är de 17 bästa användningarna av den magnifika 7:an.
King Crimson – ”Frame By Frame” (1981)
Proggens ne plus ultra från sextiotalet återkom på åttiotalet med en nyvågsfrisyr. Det innebar också att man förstärkte lineupen med Talking Heads/Bowie-medarbetaren Adrian Belew och Chapman Stick-teknikern Tony Levin. Långt ifrån den pastorala proggen från In The Court Of The Crimson King uppstod ”Frame By Frame” som indonesisk gamelanmusik eller en art-rock omskrivning av ett Steve Reich-experiment. King Crimsons medgrundare Robert Fripp träffade Belew på en Steve Reich-konsert i New York som han besökte tillsammans med David Bowie. Hur coolt är inte det?
Frank Zappa & The Mothers Of Invention – ”Flower Punk” (1968)
The Summer Of Love var inte ens ett år i backspegeln och Frank Zappa gjorde redan briljanta pisstakes, och förvandlade Leaves garagebanger-version av ”Hey Joe” till satiriska ”deltidspunkare”-skämt och en epileptisk ping-pong av 7/8-skräck. (Det låter mer som deras version än den version som gjorts berömd av Jimi Hendrix – en Zappa-kompis som förekommer i kött och blod på omslaget till ”Flower Punk ”s motsvarande album, We’re Only In It For the Money). ”Flower Punk”’s sped up vocals pekar framåt mot Ween, dess math-punk laddning kan höras i band som Dillinger Escape Plan, och själva uttrycket ”flower punk” skulle slutligen antas av Black Lips.
Alice In Chains – ”Them Bones” (1993)
”Jag minns att jag blev förbannad på den där eftersom det var en ganska rak och okomplicerad sorts metal-kantad låt”, säger trummisen Sean Kinney till Music Radar. ”Jag minns att jag blev ganska frustrerad, slog omkull trummorna och undrade vad jag kunde göra där. Det tog lite tid att komma på det och göra det mer unikt än vad det kunde ha varit.” ”Them Bones” och dess vägglande 7/8-riff följde singelsingeln ”Would?” som nästa smakprov på grunge-landmärket Dirt, albumet som Alice In Chains presenterade den fulare, mer dopesjuka sidan av bandet som fick en hit med ”Man in the Box”. ”Off-time stuff är helt enkelt mer spännande”, säger Alice in Chains gitarrist Jerry Cantrell, ”det tar folk med överraskning när du växlar upp så där innan de ens vet vad fan som drabbat dem”.
Toadies – ”Possum Kingdom” (1994)
Denna läskiga, mordtyngda sydstatsgothiska grunge-pop-klassiker inspirerades av den verkliga Possum Kingdom-sjön, som finns i Toadies hemstad Fort Worth, Texas. ”Låten handlar om en karaktär som är fast i en annan värld, som flyter runt Possum Kingdom Lake”, säger ledaren Todd Lewis. ”Han är ensam och utflippad och vill bara locka in någon annan i sin lilla värld. Den här killen vill övertyga någon annan att göra vad han gjorde, nämligen att bränna sig själv levande för att bli den här andra saken.” Han sa att han läste mycket Stephen King vid den tiden.
Pink Floyd – ”Money” (1973)
”e skapade en 4/4-progression för gitarrsolot och fick den stackars saxofonisten att spela i 7/4”, minns David Gilmour om denna Floyd-klassiker av bandkamraten Roger Waters. Detta lilla stycke av Dark Side Of The Moon är utan tvekan det mest kända 7/4-riffet i rockhistorien och var den största hitten på listorna från ett av de bäst säljande albumen genom tiderna.
Bulgarisk statsradio & Television Female Vocal Choir – ”Erghan Diado” (1975)
Det råder ingen brist på balkanmusik i 7/4, och många bulgariska folkdanser bygger på sjuttiotalsmåttet. Ingen balkanmusik fängslade dock Amerika så mycket som Bulgarian State Radio & Television Female Vocal Choir, vars genljudande, hemsökande album Le Mystère Des Voix Bulgares, var en tyst uppenbarelse av dissonans och skönhet när det släpptes 1975 – och en liten sensation när det gavs ut på nytt av 4AD och Nonesuch 1987.
Rush – ”Tom Sawyer” (1981)
Den förmodligen bästa popmelodin från en grupp av korkade skitstövlar, som lade grunden till en fungerande formel för band som Primus, Extreme och King’s X. Låtens Oberheim-rymdljudintroduktion visas över Neil Pearts vilda, funkiga 4/4, så naturligt nog är den älskad av turntablister som DJ QBert och Mix Master Mike. Låten övergår till 7/4 ungefär 90 sekunder in för en growlande instrumental och större delen av det riviga gitarrsolot.
Radiohead – ”Paranoid Android” (1997)
Med sin episka löptid, avsaknad av urskiljbar refräng, musikaliska omväxlingar, antikapitalistiska retorik och en del akustiska och elektriska 7/4 var den första singeln från OK Computer det officiella tillkännagivandet av att de stillsamma alt-rockmopedarlings som står bakom ”Creep” och ”Fake Plastic Trees” hade större kretsar att ta itu med. ”Folk trodde att det var prog, men prog har alltid tagit sig själv på så stort allvar”, säger Radioheads gitarrist Ed O’Brien till Rolling Stone. ”Och ’Paranoid Android’ har ett seriöst budskap, men det är lite tecknat.”
The Pretenders – ”Tattooed Love Boys” (1980)
Skrev Pretenders sångerska/gitarrist Chrissie Hynde i sina memoarer: ”Om den märkliga tidpunkten för den raggiga ’Tattooed Love Boys’, erkände han senare att han bara hade hållit ut. Eftersom han inte kunde räkna det, följde han bara ackorden, lade till klingande toner och hoppades att det skulle låta som om han hade koll på det. Resultatet var magiskt.” ”Tattooed Love Boys” är lokomotivpunkrock som åker med omväxlande takter på 7 och 8 i verserna. Senare skulle Hynde avslöja att dess intensiva, gåtfulla text var inspirerad av ett sexuellt övergrepp.
Soundgarden – ”Spoonman” (1994)
För sin första singel som spelades in på andra sidan av alternativboomen efter Nevermind, ökade Soundgarden bara det konstiga i sitt off-kilter riffage. De 7 meter långa verserna i ”Outshined” spreds nu över större delen av låten, trummisen Matt Cameron lade till klirrande pot-’n’-pan-perkussion, gatukonstnären Artis The Spoonman spelade ett sked-solo från och Jeffrey Plansker-musikvideon innehöll inget banduppträdande överhuvudtaget.
Peter Gabriel – ”Solsbury Hill” (1977)
Det var Gabriels första singel efter att ha lämnat proggrocktitanerna Genesis och, tja … Man kan ta popgeniet ur proggbandet, men man kan inte ta proggeniet ur popgeniet. ”Den där 7/4-rytmen fungerar bra eftersom den känns som en normal rytm men är inte helt rätt”, berättade Peter Gabriel för tidningen Sounds. ”Det är inte som en smart rytm, bara lite udda. Det ska bli intressant att se hur folk dansar till den.” Det är oklart om eller hur folk dansade till ”Solsbury Hill”, men de tog verkligen till sig den, vilket gjorde att den märkliga, pastorala låten hamnade på den brittiska topp 20-listan. Han hade större hits på listorna under de tre decennier av sin solokarriär som följde, men ”Solsbury Hill” var ett viktigt inslag i filmtrailers och – enligt setlist.fm-statistiken – är det fortfarande den mest spelade låten i Gabriels live-oeurove.
Soundgarden – ”Outshined” (1991)
”Vet du vad som är märkligt med den? I de tidiga dagarna, med Chris , skrev vi sådana saker”, berättade Kim Thayil för Rolling Stone.” När vi fick in Scott i bandet kunde han inte spela grejerna i sjuan. Han gillar Hendrix och Santana, så han har bra grooves i fyra. Och sedan kom Matt in och kunde göra sådana saker. Vi skrev efter våra trummisars styrkor.” Det kraftiga 7-riffet och de smakfullt blommiga trummorna i ”Outshined” skulle göra låten till en mild hit i rockradion och på MTV, men Chris Cornells replik ”I’m looking California/ And feeling Minnesota” skulle visa sig vara ett av dess mer bestående drag, förevigat i en Keanu Reeves/Cameron Diaz-kapell från 1996.
Nine Inch Nails – ”March Of The Pigs” (1994)
En knotig, sårad best av en första singel, det grundläggande riffet ”March Of The Pigs” matchar tre takter av 7 med en av 8. Även om trummisen Chris Vrenna gör en bravado-uppvisning både i musikvideon och i NIN:s spännande, destruktiva, leriga Woodstock ’94-uppsättning, så var det huvudlösa slaget i själva verket ett studiotrick. ”Vi gjorde saker med trummor som jag inte vet om någon annan verkligen har gjort”, berättade Trent Reznor för Spin. ”Vi samplade trummor i stereo med stereomikrofoner och upptäckte att om du spelar dem på keyboards låter det som om du sitter bakom trummorna på riktigt. På ’March Of The Pigs’ … finns det inga levande trummor, men det anspelade på att det var äkta eftersom det inte lät som en maskin. Det finns ingen möjlighet att någon skulle kunna spela det på det sättet. Det gav ytterligare ett slags mind fuck till det.”
Led Zeppelin – ”The Ocean” (1973)
”Det här var ännu en där trummorna bara låter fantastiskt bra”, säger producenten Eddie Kramer. ”En del av de saker som Jimmy bad honom göra i Led Zeppelin … det var komplicerad skit, och Jimmy var tvungen att gå igenom det med honom några gånger. Men när han väl hade låst sig, när han visste exakt vad han skulle spela, så kunde han jävlas med det och blåsa dig med häpnad, lägga en fyllning där du inte hade förväntat dig det. Vi skrattade alla för att det var så vansinnigt.” Avslutningen på Zeps funkigaste album, Houses Of The Holy, innehåller ett Jimmy Page’s 8+7-riff som är så klassiskt att Beasties var tvungna att låna det – och sedan lånade Robert Plant det tillbaka.
Devo – ”Jocko Homo” (1978)
Det är en robo-punk-låt som låter som ett band som faller ner för trappan, men den fungerar som ett uppdragsuttalande för Ohios favoritmekaniska män: spänd, förvirrande, avhumaniserad, sardonisk. ”Jocko Homo”, som beskriver deras teori om ”de-evolution”, var en av de första låtarna som Jerry Casale skrev för Devo, efter diskussioner som gruppen hade efter skottlossningen på Kent State 1970. ”Vi spelade ’Jocko Homo’ i 30 minuter, och vi slutade inte förrän folk faktiskt bråkade med oss och försökte få oss att sluta spela låten”, berättade Devo-sångaren Mark Mothersbaugh för Onion AV Club. ”Vi fortsatte bara att säga: ’Är vi inte män? Vi är Devo!” i ungefär 25 minuter, riktade mot folk på ett så aggressivt sätt att även den mest fredsälskande hippie ville kasta knytnävar. Vi befann oss i en virvel av negativ energi i mitten av 70-talet.” En särskild eloge till Devo-fantasten ”Weird Al” Yankovic för att han 1984 gjorde det till 4/4 på sitt första inspelade polka-medley, ”Polkas On 45”, som han spelade in.
Blondie – ”Heart Of Glass” (1978)
Punkband, disco-låt, prog-vändning … popsuccé? ”Folk blev nervösa och arga över att vi förde in olika influenser i rocken”, berättade Debbie Harry från Blondie för The Guardian. ”Även om vi hade spelat Lady Marmalade och I Feel Love på spelningar, var många människor arga på oss för att vi ’gick in i disco’ med Heart Of Glass.” Även om den skulle sluta som en första pophit och en ikonisk New Wave-klassiker var ”Heart Of Glass” tydligen inte någon jättehit på riktiga diskotek. Det hjälpte förmodligen inte att det fanns ett subversivt trick i mitten av låten för att hålla alla dansande på sina ordspråkliga tår: Ungefär två minuter in i albumversionen (eller 2:13 på 12-tums) bryter bandet av från discons allestädes närvarande, viktiga och genredefinierande fyra-på-golvet-puls för tre takter av steg-stolpande 7.
The Beatles – ”All You Need Is Love” (1967)
”På grund av stämningen vid den tiden verkade det vara en bra idé att göra den låten”, sa George Harrison om ”All You Need Is Love”, som framfördes under det första direktsända, globala satellitprogrammet någonsin, som sändes medan världen återhämtade sig från sexdagarskriget i Mellanöstern och navigerade i Vietnammosset. ”Vi tänkte: ’Vi sjunger bara ’All you need is love’, eftersom det är en slags subtil PR för Gud, i grunden.” Det är fortfarande en av populärmusikens mest universella, outplånliga känslor, men ”All You Need Is Love” levererades i en ganska oortodox presentation: Även om refrängen är som en lägereldsmelodi (”All together now!” ”Everybody!”), är verserna fyllda av den trippande gångstilen från 7. Bara några veckor efter att Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band släppts representerade världens största rockband Storbritannien i Our World, den första globala tv-sändningen. BBC uppgav enligt uppgift till Fab Four att de skulle hålla sin nya låt enkel nog för en tittande värld. Även om de verkligen hörsammade deras råd när det gällde den ikoniska refrängen, såg Beatles och producenten George Martin till att den barocka förpackningen var allt annat än enkel – en orkester med 13 medlemmar, delar av Bach och Glenn Miller och ett unikt arrangemang med 7-takter i varje vers. Elvis Costello kallade den för en ”nordengelsk folksång” när han framförde den på Live Aid, men det slutade med att han rakade ut den till en mer lätthanterlig 4/4 som lämpar sig bättre för en arena-sångsång.
Vi har sammanställt den här ultimata spellistan på Spotify. Lyssna här.