Er is een reden waarom al die Ramones liedjes beginnen met “1-2-3-4!” – en ook een reden waarom Captain Beefheart tekeer ging tegen de “big mama heartbeat.” Voor iedereen die in de vorige eeuw in Amerika is opgegroeid, is 4/4-maat de kern van de populaire muziek geweest – rock, pop, rap, blues, gospel, helemaal terug naar hun oorsprong in West-Afrika. Ergo, een enkele maat afknippen van twee maten 4/4 is als een auto met drie en een half wielen: moeilijk te besturen, vol ongemakkelijke hobbels, een mix van het onverwachte en het dwingende. Wanneer een band in 7/4 of 7/8 speelt (voor niet-kenners, tel gewoon “1-2-3-4-5-6-7,” of een wiskundige combo als “1-2, 1-2, 1-2-3″) – voelt het als een platennaald die struikelt over een stukje stof of een danspas beëindigt met een gerolde enkel.
Rock’s eerste hausse van 7 kwam heel kort na het moment waarop het duidelijk werd dat dit vette kinderspul niet alleen bedoeld was om te rijden, te dansen en te protesteren. Aangemoedigd door de epische ambities van de Beatles’ Sgt. Pepper’s Lonely Heart’s Club Band uit 1967, begonnen rockbands hun muziek te doordrenken met alle hoogdravende attributen van klassieke en kunstmuziek, inclusief de verschuivende maatsoorten van Moesorgski, Stravinsky en Ravel. The Beatles experimenteerden met 7 (“All You Need Is Love”) en de prog-rock baronnen van opgeblazenheid volgden natuurlijk – Yes, Soft Machine, Pink Floyd, Genesis, Gentle Giant.
In de jaren ’70 en ’80 doordrenkten New Wave mafketels als Devo, Blondie, the Police, en the Pretenders hun songs met 7, wat een extra laag van off-kilter vervreemding toevoegde. De bands van de grunge-boom uit de jaren 90 groeiden op met die punkers, maar ze hielden ook van de lurch van Led Zeppelin (die 7 gebruikte in “The Ocean” uit 1973), een meer waarschijnlijke invloed voor de mucky riffs van Alice In Chains, Soundgarden, en Nirvana (die flirtten met 7 op Kill Rock Stars submission “Beeswax”). Moderne art-indie bands als Battles (“Ddiamondd”) en Animal Collective (“What Would I Want? Sky”) houden de 7 vlag in de lucht, net als alle math-rock, mathcore, progressive metal, en technische death metal bands die leven van lastige turnarounds.
Het is vandaag 25 jaar geleden – 8 maart 1994 – dat Soundgarden hun vierde album uitbracht, Superunknown. Het album stond vol met ongebruikelijke maatsoorten (volgens Wikipedia: “‘Fell On Black Days’ staat in 6/4, ‘Limo Wreck’ wordt in 15/8 gespeeld, ‘My Wave’ wisselt af tussen 5/4 en 4/4, en ‘The Day I Tried to Live’ wisselt af tussen 7/8 en 4/4 secties”). En de LP werd voorafgegaan door leadsingle “Spoonman”, waarvan de hoofdriff uiteraard in 7 was. Op dezelfde dag bracht Nine Inch Nails hun tweede album The Downward Spiral uit. De lead single van die LP, “March Of The Pigs,” was ook in 7.
Dus vieren we een kwart eeuw Superunknown en The Downward Spiral door een oneven aantal nummers in septuple meter te rangschikken. Hier zijn de 17 beste toepassingen van de prachtige 7.
King Crimson – “Frame By Frame” (1981)
Het ne plus ultra van de jaren zestig prog keerde in de jaren tachtig terug met een New Wave kapsel. Dat betekende ook een versterking van de line-up met Talking Heads/Bowie medewerker Adrian Belew en Chapman Stick tapmaster Tony Levin. Ver van de pastorale prog van In The Court Of The Crimson King ontstond “Frame By Frame” als Indonesische gamelanmuziek of een art-rock herschrijving van een fase-experiment van Steve Reich. Medeoprichter van King Crimson, Robert Fripp, ontmoette Belew op een concert van Steve Reich in New York dat hij samen met David Bowie bijwoonde. Hoe cool is dat?
Frank Zappa & The Mothers Of Invention – “Flower Punk” (1968)
De Summer Of Love was nog niet eens een jaar achter ons en Frank Zappa was al bezig met briljante pisstakes, door de Leaves’ garage-banger versie van “Hey Joe” om te toveren tot satirische “part time punks” jibes en een epileptische ping-pong van 7/8 terreur. (Het klinkt meer als hun versie dan de versie die beroemd werd door Jimi Hendrix – een vriend van Zappa die in levende lijve verschijnt op de hoes van “Flower Punk”’s corresponderende album, We’re Only In It For the Money). De versnelde zang van “Flower Punk” wijst vooruit naar Ween, de math-punk lading is te horen in bands als Dillinger Escape Plan, en de uitdrukking “flower punk” zelf zou uiteindelijk worden overgenomen door Black Lips.
Alice In Chains – “Them Bones” (1993)
“Ik herinner me dat die me kwaad maakte omdat het een vrij rechttoe rechtaan soort metal-gedreven deuntje was,” vertelde drummer Sean Kinney aan Music Radar. “Ik herinner me dat ik behoorlijk gefrustreerd raakte, de drums omver gooide en me afvroeg wat ik daar kon doen. Het kostte wat tijd om het uit te zoeken en het unieker te maken dan het had kunnen zijn.” “Them Bones” en zijn walloping 7/8 riff volgden Singlesingle “Would?” op als het volgende voorproefje van grunge landmark Dirt, het album waarop Alice In Chains de lelijkere, meer dopesick kant van de band presenteerde die een hit had met “Man in the Box.” “Off-time stuff is gewoon spannender,” zei Alice in Chains gitarist Jerry Cantrell, “het neemt mensen bij verrassing als je schakelt als dat voordat ze zelfs weten wat de hel raakte ‘em.”
Toadies – “Possum Kingdom” (1994)
Deze griezelige, met moord doordrenkte Southern gothic grunge-pop klassieker werd geïnspireerd door het werkelijke Possum Kingdom Lake, gevonden in de Toadies woonplaats van Fort Worth, Texas. “Dat nummer gaat over een personage dat vastzit in een andere wereld, ronddobberend in Possum Kingdom Lake,” zegt leider Todd Lewis. “Hij is eenzaam en in paniek en wil gewoon iemand anders in zijn kleine wereldje lokken. Deze man wil iemand anders overtuigen om te doen wat hij deed, namelijk zichzelf levend verbranden om dit andere ding te zijn.” Hij zei dat hij in die tijd veel Stephen King las.
Pink Floyd – “Money” (1973)
“e creëerde een 4/4 progressie voor de gitaarsolo en liet de arme saxofonist in 7/4 spelen,” herinnerde David Gilmour zich over deze Floyd-klassieker van bandgenoot Roger Waters. Dit kleine stukje Dark Side Of The Moon was de grootste hit van een van de best verkochte albums aller tijden.
Bulgarian State Radio & Television Female Vocal Choir – “Erghan Diado” (1975)
Er is geen tekort aan Balkan muziek in 7/4, met veel Bulgaarse volksdansen die vertrouwen op septuple meter. Echter, geen enkele Balkan muziek wist Amerika zo te boeien als het Bulgaarse Staats Radio & Televisie Vrouwelijk Vocaal Koor, waarvan het galmende, spookachtige album Le Mystère Des Voix Bulgares, een stille openbaring van dissonantie en schoonheid was bij de release in 1975 – en een kleine sensatie toen het opnieuw werd uitgegeven door 4AD en Nonesuch in 1987.
Rush – “Tom Sawyer” (1981)
Probabel het beste popdeuntje van een bende chops wanks, die een werkbare formule neerzetten voor bands als Primus, Extreme, en King’s X. De Oberheim space-noise intro van het nummer verschijnt over Neil Peart’s wilde funky 4/4, dus natuurlijk is het geliefd bij turntablists als DJ QBert en Mix Master Mike. Het nummer schakelt over naar 7/4 ongeveer 90 seconden in voor een grommend instrumentaal en het grootste deel van de scheurende gitaarsolo.
Radiohead – “Paranoid Android” (1997)
Met zijn epische looptijd, gebrek aan een waarneembaar refrein, muzikale veranderingen, anti-kapitalistische retoriek, en verspreidingen van akoestische en elektrische 7/4, de eerste single van OK Computer was de officiële aankondiging dat de stugge alt-rock mope-darlings achter “Creep” en “Fake Plastic Trees” had grotere circuits te bakken. “Mensen dachten dat het prog was, maar prog nam zichzelf altijd zo serieus,” vertelde Radiohead-gitarist Ed O’Brien aan Rolling Stone. “En ‘Paranoid Android’, daar zit een soort serieuze boodschap in, maar het is een soort cartoon-achtig.”
The Pretenders – “Tattooed Love Boys” (1980)
Schreef Pretenders zangeres/gitariste Chrissie Hynde in haar memoires: “Over de vreemde timing van het ragfijne ‘Tattooed Love Boys,’ gaf hij later toe dat hij er gewoon in had gehangen. Omdat hij het niet kon tellen, volgde hij gewoon de akkoorden, voegde er klinkende noten aan toe en hoopte dat het zou klinken alsof hij er bovenop zat. Het resultaat was magisch.” “Tattooed Love Boys” is locomotieve punkrock die rijdt met afwisselend maten van 7 en 8 in de coupletten. Later zou Hynde onthullen dat de intense, raadselachtige teksten waren geïnspireerd door een aanranding.
Soundgarden – “Spoonman” (1994)
Voor hun eerste single opgenomen aan de andere kant van de post-Nevermind alterna-boom, Soundgarden alleen maar meer weirdness van hun off-kilter riffage. De 7 meter van de verzen van “Outshined” verspreidde zich nu over het grootste deel van een song, drummer Matt Cameron voegde rammelende pot-‘n-pan percussie toe, straatartiest Artis The Spoonman speelde een lepelsolo uit en de Jeffrey Plansker muziekvideo bevatte geen enkel bandoptreden.
Peter Gabriel – “Solsbury Hill” (1977)
Het was Gabriel’s eerste single na het verlaten van prog-rock titanen Genesis en, nou … Je kunt de pop genie uit de prog band halen, maar je kunt de prog niet uit de pop genie halen. “Dat 7/4 ritme werkt goed omdat het aanvoelt als een normaal ritme maar toch niet helemaal klopt,” vertelde Peter Gabriel aan Sounds magazine. “Het is niet zozeer een slim ritme, maar een beetje vreemd. Het zal interessant zijn om te zien hoe mensen erop dansen.” Het is niet duidelijk of en hoe de mensen dansten op “Solsbury Hill”, maar ze dansten er zeker op, waardoor het vreemde, pastorale deuntje in de UK Top 20 belandde. Hij had grotere hitlijsten in de drie decennia van zijn solocarrière die volgden, maar “Solsbury Hill” was een film-trailer nietje en – volgens setlist.fm statistieken – blijft het meest gespeelde nummer in Gabriel’s live oeurve.
Soundgarden – “Outshined” (1991)
“Weet je wat er vreemd aan is? In de begindagen, met Chris, schreven we dat soort dingen,” vertelde Kim Thayil aan Rolling Stone.” Toen we Scott in de band kregen, kon hij het spul niet in 7 spelen. Hij is in Hendrix en Santana, dus hij heeft geweldige grooves in vier. En toen kwam Matt erbij en kon dat soort dingen doen. We schreven naar de sterke punten van onze drummers.” De stevige 7 riff en smaakvol gevulde drums van “Outshined” zouden van dit nummer een milde hit op de rockradio en MTV maken, maar Chris Cornell’s regel “I’m looking California/ And feeling Minnesota” zou een van de meer blijvende kenmerken blijken te zijn, vereeuwigd in een Keanu Reeves/Cameron Diaz caper uit 1996.
Nine Inch Nails – “March Of The Pigs” (1994)
Een knoestig, gewond beest van een lead single, de basis riff “March Of The Pigs” matcht drie maten van 7 met één van 8. Hoewel drummer Chris Vrenna zowel in de videoclip als in NIN’s opwindende, destructieve, modderige Woodstock ’94 set een bravoure-optreden geeft, was de head-boggle beat eigenlijk studiotrucage. “We hebben dingen met drums gedaan die ik weet niet of iemand echt heeft gedaan,” vertelde Trent Reznor aan Spin. “We hebben drums in stereo gesampled met stereomicrofoons en ontdekten dat als je ze op keyboards bespeelt, het klinkt alsof je echt achter de drums zit. Op ‘March Of The Pigs’ … zijn er geen live drums, maar het zinspeelde op echt omdat het niet klonk als een machine. Onmogelijk dat iemand dat zo kon spelen. Het voegde er verder een soort mindfuck aan toe.”
Led Zeppelin – “The Ocean” (1973)
“Dit was er weer een waar de drums gewoon geweldig klinken,” zei producer Eddie Kramer. “Sommige van de dingen die Jimmy hem vroeg te doen in Led Zeppelin … het was ingewikkelde shit, en Jimmy zou het een paar keer met hem moeten doornemen. Maar als hij er eenmaal in zat, als hij precies wist wat hij moest spelen, dan zou hij ermee klooien en je versteld doen staan, een fill plaatsen waar je het niet zou verwachten. We lachten allemaal omdat het gewoon zo krankzinnig was. De afsluiter van Zep’s funkiest album, Houses Of The Holy, bevat een Jimmy Page’s 8+7 riff die zo klassiek is dat de Beasties hem moesten lenen – en daarna leende Robert Plant hem terug.
Devo – “Jocko Homo” (1978)
Het is een robo-punk nummer dat klinkt als een band die van de trap valt, maar het dient als een mission statement voor Ohio’s favoriete mechanische mannen: strak, desoriënterend, ontmenselijkt, sardonisch. Jocko Homo”, waarin hun theorie over “de-evolutie” wordt gedetailleerd, was een van de eerste nummers die Jerry Casale schreef voor Devo, naar aanleiding van discussies die de groep had na de schietpartij op Kent State in 1970. “We speelden ‘Jocko Homo’ 30 minuten lang, en we zouden niet stoppen totdat mensen echt met ons aan het vechten waren, en probeerden ons te laten stoppen met het spelen van het nummer,” vertelde Devo-zanger Mark Mothersbaugh aan de AV Club Onion. “We bleven maar doorgaan, ‘Zijn wij geen mannen? We zijn Devo!’ zo’n 25 minuten lang, op zo’n agressieve manier op mensen gericht dat zelfs de meest vredelievende hippie vuisten wilde gooien. We zaten in een negatieve energie vortex in het midden van de jaren ’70.” Een speciale shout-out naar Devo fan “Weird Al” Yankovic voor het rechtzetten in 4/4 op zijn eerste opgenomen polka medley, “Polkas On 45,” in 1984.
Blondie – “Heart Of Glass” (1978)
Punk band, disco song, prog turnaround … pop succes? “Mensen werden nerveus en boos over het feit dat we andere invloeden in de rock brachten,” vertelde Blondie’s Debbie Harry aan The Guardian. “Hoewel we ‘Lady Marmalade’ en ‘I Feel Love’ hadden gecoverd bij optredens, waren veel mensen boos op ons omdat we ‘disco gingen’ met ‘Heart Of Glass’.” Hoewel het zou eindigen als een nummer één pop hit en een iconische New Wave klassieker, was ‘Heart Of Glass’ blijkbaar geen grote hit in de echte disco’s. Het hielp waarschijnlijk niet dat er een subversieve truc in het midden van het deuntje zat om iedereen op zijn spreekwoordelijke tenen te laten dansen: Ongeveer twee minuten in de album versie (of 2:13 op de 12-inch), breekt de band met disco’s alomtegenwoordige, al-belangrijke, genre-definiërende vier-op-de-vloer puls voor drie maten van step-stumbling 7.
The Beatles – “All You Need Is Love” (1967)
“Vanwege de stemming van de tijd leek het een geweldig idee om dat nummer te doen,” zei George Harrison over “All You Need Is Love,” uitgevoerd tijdens het eerste live, wereldwijde satellietprogramma ooit, uitgezonden terwijl de wereld aan het herstellen was van de Zesdaagse Oorlog in het Midden-Oosten en aan het navigeren was in het moeras van Vietnam. “We dachten, nou, we zingen gewoon ‘all you need is love,’ omdat het een soort subtiele PR voor God is, in principe.” Het blijft een van de meest universele, onuitwisbare sentimenten van de populaire muziek, maar “All You Need Is Love” werd gebracht in een nogal onorthodoxe presentatie: Hoewel het refrein een kampvuurmelodie is (“All together now!” “Everybody!”), hebben de coupletten de trippende gang van 7. Slechts enkele weken na de release van Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band vertegenwoordigde ’s werelds grootste rockband Groot-Brittannië op Our World, de eerste wereldwijde televisie-uitzending. De BBC vertelde de Fab Four naar verluidt dat ze hun nieuwe nummer eenvoudig genoeg moesten houden voor een toekijkende wereld. Hoewel ze zeker gehoor gaven aan hun advies over het iconische refrein, zorgden de Beatles en producer George Martin ervoor dat de barokke verpakking allesbehalve eenvoudig was – een 13-koppig orkest, flarden van Bach en Glenn Miller en een uniek arrangement met maten van 7 in elk couplet. Elvis Costello noemde het een “Noord-Engels volksliedje” toen hij het uitvoerde op Live Aid, maar uiteindelijk rechttrok naar een meer hanteerbare 4/4 meer geschikt voor een arena meezinger.
We stelden deze Ultimate Playlist samen op Spotify. Luister hier.