Vissa saker blir bara bättre med åldern: ekar, hårda ostar, George Clooney… Vissa romaner blir också bättre och bättre; om du tar bort dem från den första hypen, lägger till en historisk kontext och tid för omläsning (och omläsning och omläsning), får du en mycket stimulerande och givande text. Här är en handfull böcker från 1960-talet som vi tycker åldras särskilt bra…
1. To Kill A Mockingbird, Harper Lee (1960)
Harper Lees enda roman handlar om barndom, fördomar, rättsväsendet, småstadsskräck, rasism, våld i hemmet och familjekärlek – inget av detta blir daterat eller irrelevant. Scout Finchs knivskarpa berättelse är lika rolig och gripande idag som den var 1960 och Lees karaktärer är fortfarande bland de mest levande i den amerikanska kanon. Och Boo Radley? Den mest spännande grannen någonsin. Fakta.
2. A Wrinkle In Time, Madeleine L’Engle (1962)
En fantasy-äventyrsberättelse, som i första hand är avsedd för barn, är den första i en serie av L’Engle om familjen Murrys barn, känd som Time Quintet; Den berättar historien om den fjortonåriga Meg Murry, som ger sig ut för att hitta sin far, den försvunne vetenskapsmannen som har arbetat med ett regeringsprojekt om något som kallas för en ”tesserakt”, ett slags veck i rumtiden som gör att Meg och hennes syskon kan susas genom universum på sitt räddningsuppdrag… Vi är inte heller de enda som fortfarande älskar denna briljanta och komplicerade bok: Den blev inskriven i den berömda tv-serien Lost. Om den är bra nog för JJ Abrams…
3. Catch-22, Joseph Heller (1961)
En av de bästa krigssatirerna som någonsin har skrivits, Catch-22:s speciella typ av hyperbolisk galenskap har åldrats spektakulärt väl; vi tror att Milo Minderbinder, om han vore verksam i dag, skulle ha en bra dag om han tog emot statliga cateringkontrakt över hela världen. För att vara en mycket lång och engagerad bok med en enorm rollbesättning är den fängslande och rolig och, hur rolig den än är, fångar den fortfarande den särskilda skräcken med ändlösa konflikter och byråkratiska uppdrag.
4. I kallt blod, Truman Capote (1966)
Ett tidigt exempel på den numera vanliga genren sann kriminalhistoria, Capotes studie av ett mordfall i Kansas 1959, har fortfarande chockerande kraft. Hans närmast fiktionaliserade tillvägagångssätt för karaktärisering och utveckling av handlingen i berättelsen om slakten av Herbert Clutter och hans familj och rättegången och domen mot Richard Hickock och Perry Smith kritiserades av en del av de berörda personerna, som ifrågasatte bokens sanningshalt, men Capotes nyskapande tillvägagångssätt förblir fascinerande även i dag. Visst, tekniskt sett är det inte en roman, men den efterliknar i hög grad hur en sådan skulle kunna fungera, och därför har vi smugit in den här ändå…
5. Mästaren och Margarita, Michail Bulgakov (1967)
Bulgakovs mest kända roman, en satirisk fantasi med djävulen och hans följe av gangsters i huvudrollen och deras enda motståndare, en galning känd som Mästaren och hans älskarinna Margarita. Även om den inte är en bok från 60-talet i egentlig mening, eftersom den skrevs i flera utkast mellan 1928 och 1940 (där undertexten, ganska tydligt, är det stalinistiska Ryssland) publicerades den inte förrän 1967. Detta var tyvärr nästan trettio år efter författarens död. Satiren är lika bitande som någonsin idag, och Bulgakovs ambition att blanda fantasi och politik förblir en höjdpunkt för dem som gillar sin prosa både briljant och kaxig…
6. Den mycket hungriga larven, Eric Carle (1969)
Okej, ”roman” är kanske lite väl mycket, men denna barnklassiker är en välförtjänt favorit: den enkla poesin i den medföljande texten kan knappast mäta sig med de flesta vuxnas prosalitteratur i dag. ”I månens ljus låg ett litet ägg på ett blad” – kom igen! Finns det något bättre sätt att lära sig läsa? Teckningarna är underbara, det finns en verklig berättande spänning (Kommer larven att äta för mycket? Vad händer inuti den konstiga kokongen?) och den är lika populär bland småbarn i dag som den var på 1960-talet. Förbannade nejsägare! Vi avgudar den här boken.
7. The Violent Bear It Away, Flannery O’Connor (1960)
Från det underbara till det groteska – O’Connor är förmodligen mest känd i dag som novellist, och hennes samlingar är enastående, men den här, hennes andra roman, är ett utmärkt exempel på den sydstatsgotiska författarskola som i dag kanske bäst representeras av Cormac McCarthy. The Violent Bear It Away handlar om Francis Tarwater, en pojke som kämpar mot det öde som hans fanatiska gamla gammelmorbror har utstakat för honom som kristen profet. O’Connors författarskap är mer gammaltestamentligt än nytestamentligt när det gäller energi och händelser, önskar hennes egen kristna tro, och den här boken är lika hård och dyster och rolig och sann som allt vi har läst från det här århundradet. Kolla in den.
8. The Prime of Miss Jean Brodie, Muriel Spark (1961)
En grupp skotska skolflickor tas under beskydd av sin skollärare Jean Brodie, en antikonventionell kvinna ”i sin bästa ålder” som är illa omtyckt av etablissemanget (de andra lärarna) och misstänks ha ett subversivt inflytande. Spark’s proleptiska (flash-forward) struktur och hennes komplexa karaktärisering och behandling eller moral (Är Jean Brodie revolutionär eller manipulativ?) Kort och djupt och enormt akut, vi vill läsa om den här varje månad.
9. The Crying of Lot 49, Thomas Pynchon (1966)
Förvirrande och komplex, som alla Pynchons verk, är detta ännu ett kort och intensivt nummer och ett utmärkt exempel på postmodernistisk amerikansk skönlitteratur. Vår hjältinna, Oedipa Maas, är en kalifornisk hemmafru som får ansvaret för sin före detta älskares dödsbo och hamnar på ett märkligt uppdrag att ta reda på fakta när en märklig symbol ständigt återkommer…. Underjordiska organisationer, konspirationer, paranoia och sällsynta frimärken: det är ingen snabb läsning, trots sin längd, men det är en spännande gåta som har inspirerat personer som Radiohead och William Gibson. Om du ännu inte har provat Pynchon är detta ett bra ställe att börja.
10. Revolutionary Road, Richard Yates (1961)
För att avsluta är här en eländig liten berättelse om förorts- och äktenskaplig olycka, missförstånd och alienation. Den har anpassats till en filmversion med Leonardo diCaprio och Kate Winslet i huvudrollerna, men som vanligt är boken bättre. Yates’ osmyckade, Carver-liknande prosa här i sin debut anger tonen för resten av hans verk – allt är sorg, motarbetade ambitioner och dåliga relationer. Kanske inte en bok som man kan ge sin nya make/maka i bröllopspresent, men ändå en bok som man bör njuta av. Förortsångest lever trots allt fortfarande!
För fler överljudshistorier följ oss på Twitter och Facebook