Sommige dingen worden alleen maar beter met de jaren: eikenbomen, harde kazen, George Clooney… Sommige romans worden ook steeds beter; ontdoe ze van de aanvankelijke hype en gooi er wat historische context en de tijd om te herlezen (en te herlezen en te herlezen) tegenaan, en je houdt de meest stimulerende en lonende teksten over. Hier is een handvol boeken uit de jaren 1960 waarvan wij denken dat ze bijzonder goed verouderen…
1. To Kill A Mockingbird, Harper Lee (1960)
Harper Lee’s enige roman gaat over jeugd, vooroordelen, het rechtssysteem, angst in kleine stadjes, racisme, huiselijk geweld en familiaire liefde – niets van dat alles wordt gedateerd of irrelevant. Het vlijmscherpe verhaal van Scout Finch is vandaag nog even grappig en aangrijpend als in 1960 en Lee’s personages behoren nog steeds tot de meest levendige in de Amerikaanse canon. En Boo Radley? De meest intrigerende buurman EVER. Feit.
2. A Wrinkle In Time, Madeleine L’Engle (1962)
Een fantasie-avonturenverhaal, ogenschijnlijk voor kinderen, dit is het eerste in een serie van L’Engle over de kinderen van de familie Murry, bekend als het Tijdkwintet; Het vertelt het verhaal van de veertienjarige Meg Murry, die op zoek gaat naar haar vader, de vermiste wetenschapper die werkt aan een overheidsproject over iets dat een ’tesseract’ heet, een soort plooi in de ruimtetijd waardoor Meg en haar broers en zussen op hun reddingsmissie door het heelal kunnen worden geslingerd… We zijn niet de enigen die nog steeds van dit briljante en ingewikkelde boek houden: het werd geschreven in de beroemde hoofdbreker van een TV serie, Lost. Als het goed genoeg is voor JJ Abrams…
3. Catch-22, Joseph Heller (1961)
Een van de beste oorlogssatires ooit geschreven, Catch-22’s speciale merk van hyperbolische waanzin is spectaculair goed verouderd; wij denken dat Milo Minderbinder, als hij vandaag de dag actief zou zijn, een velddag zou hebben met het aannemen van cateringcontracten van de overheid over de hele wereld. Voor een zeer lang en betrokken boek met een enorme cast, het is boeiend en hilarisch en, grappig als het is, nog steeds vangt de bijzondere horror van eindeloze conflicten en beaurocratische opdracht.
4. In Cold Blood, Truman Capote (1966)
Een vroeg voorbeeld van de nu alomtegenwoordige true crime genre, Capote’s studie van een moordzaak in Kansas in 1959 heeft nog steeds de kracht om te shockeren. Zijn bijna fictieve benadering van karakterisering en plot-ontwikkeling in het verhaal van de slachting van Herbert Clutter en zijn familie en het proces en de veroordeling van Richard Hickock en Perry Smith werd bekritiseerd door sommige van zijn onderwerpen, die de waarheidsgetrouwheid van het boek in twijfel trokken, maar Capote’s innovatieve benadering van de vorm blijft zelfs vandaag de dag nog fascinerend. Het is technisch gezien geen roman, maar het benadert de manier waarop het zou kunnen werken, en daarom hebben we het er hier toch maar ingestopt…
5. De meester en Margarita, Michail Boelgakov (1967)
Bulgakovs bekendste roman, een satirische fantasie met in de hoofdrol de duivel en zijn gevolg van gangsters en hun enige tegenstander, een gek die bekend staat als de meester en zijn geliefde, Margarita. Hoewel het niet echt een boek uit de jaren ’60 is, want het werd in verschillende versies geschreven tussen 1928 en 1940 (met als subtekst, vrij duidelijk, het stalinistische Rusland), werd het pas in 1967 gepubliceerd. Dit was, helaas, bijna dertig jaar na de dood van de auteur. De satire is vandaag de dag nog even bijtend als altijd, en Boelgakovs ambitie om fantasie en politiek te vermengen blijft een hoogtepunt voor diegenen die van hun proza houden, zowel briljant als baldadig…
6. The Very Hungry Caterpillar, Eric Carle (1969)
Okee, ‘roman’ is misschien wat overdreven, maar deze kinderklassieker is een verdiende favoriet: de eenvoudige poëzie van de begeleidende tekst wordt tegenwoordig nauwelijks geëvenaard in de meeste proza-fictie voor volwassenen. In het licht van de maan lag een eitje op een blaadje’ – kom op! Kun je je een betere manier voorstellen om te leren lezen? De tekeningen zijn prachtig, er is echte narratieve spanning (Zal de rups te veel eten? Wat gebeurt er in die vreemde cocon?) en het is vandaag nog even populair bij peuters als in de jaren zestig. Neezeggers, wees vervloekt! Wij zijn dol op dit boek.
7. The Violent Bear It Away, Flannery O’Connor (1960)
Van prachtig tot grotesk – O’Connor is vandaag de dag waarschijnlijk het best bekend als schrijfster van korte verhalen, en haar bundels zijn uitstekend, maar dit, haar tweede roman, is een uitstekend voorbeeld van de zuidelijke gotische school van schrijven die vandaag de dag misschien wel het best vertegenwoordigd wordt door Cormac McCarthy. The Violent Bear It Away gaat over Francis Tarwater, een jongen die vecht tegen het lot dat zijn fanatieke oud-oudoom hem als christelijke profeet heeft toebedeeld. O’Connor’s schrijven is meer Oud Testamentisch dan Nieuw, wat energie en gebeurtenissen betreft, en haar eigen christelijke overtuigingen verlangen, en dit boek is zo hard en somber en grappig en waar als alles wat we deze eeuw hebben gelezen. Check it out.
8. The Prime of Miss Jean Brodie, Muriel Spark (1961)
Een groep Schotse schoolmeisjes wordt onder de hoede genomen van hun lerares, Jean Brodie, een anti-conventionele vrouw ‘in de bloei van haar leven’ die niet geliefd is bij de gevestigde orde (de andere leraren) en ervan verdacht wordt een subversieve invloed te hebben. Spark’s proleptische (flash-forward) structuur en haar complexe karakterisering en behandeling of moraliteit (Is Jean Brodie revolutionair of manipulatief?) Kort en diep en enorm acuut, we willen dit maandelijks herlezen.
9. The Crying of Lot 49, Thomas Pynchon (1966)
Overrompelend en complex, zoals al het werk van Pynchon, is ook dit weer een kort en intens nummer en een uitstekend voorbeeld van postmodernistische Amerikaanse fictie. Onze heldin, Oedipa Maas, is een Californische huisvrouw die de erfenis van haar ex-geliefde onder haar hoede krijgt en op een merkwaardige onderzoeksmissie belandt wanneer een vreemd symbool steeds weer opduikt…. Ondergrondse organisaties, samenzweringen, paranoia en zeldzame postzegels: het is geen snel boek, ondanks de lengte, maar het is een intrigerend puzzelspel dat als inspiratiebron heeft gediend voor Radiohead en William Gibson. Als u Pynchon nog niet hebt geprobeerd, is dit een goede plek om te beginnen.
10. Revolutionary Road, Richard Yates (1961)
Om af te sluiten, hier is een miserabel verhaaltje over ongelukkig leven in de voorsteden en het huwelijk, miscommunicatie en vervreemding. Het is bewerkt tot een filmversie met Leonardo diCaprio en Kate Winslet in de hoofdrollen, maar zoals gewoonlijk is het boek beter. Yates’ onopgesmukte, Carver-achtige proza hier in zijn debuut zet de toon voor de rest van zijn oeuvre – het is een en al droefheid en verijdelde ambitie en slechte relaties. Misschien niet iets om je nieuwe echtgenoot als huwelijkscadeau te geven, maar wel iets om van te genieten. Angst in de voorsteden is tenslotte nog springlevend!
Voor meer supersonische verhalen volg ons op Twitter en Facebook