Deși Biblia nu are prea multe de spus despre Asenath (Osnat, LXX: Aseneth), soția lui Iosif, ea a devenit personajul principal al unui roman evreiesc de largă răspândire din epoca elenistică sau romană, numit acum Iosif și Aseneth (JosAs). Un targum și unele midrashim relatează diferite povești în care ea este fie fiica soției lui Potifar (Iub 40:10; Bereshit Rabba 85.2; comp. Origenes, Comentariu la Geneza MPG 12.136 ) sau urmașa violului lui Dina, care a fost adusă în Egipt, unde s-a căsătorit cu Iosif și a fost reintegrată în familia lui Iacob (Targum Pseudo-Jonathan la Gen 41:45, 46:20, Soferim 21 (43b), Pirke de Rabbi Eliezer 36, 38, Aptowitzer).
În Biblie, Faraon îl onorează pe Iosif dându-i ca soție pe Asenat, „fiica lui Potifera, preot din cetatea On” (LXX: Heliopolis) (Gen 41:45). Ea este mama lui Manase și a lui Efraim (Gen 41,50; 46,20). Majoritatea autorilor evrei din epoca elenistică și romană nu par să aibă nicio problemă cu originea sau religia ei egipteană (Philo, De Josepho 121, De Somniis 1.78, Josephus, Antiquitates 2.91-92). Dar Iosif și Aseneth povestește despre convertirea ei, căsătoria cu Iosif și cum este salvată de la a fi violată ca Dina (Gen 34) și Iosif (Gen 39) înaintea ei. La suprafață, aceasta este o poveste de dragoste care aparține genului romanului erotic antic (Pervo, Wills, Hezser): O eroină și un erou se îndrăgostesc la prima vedere, se căsătoresc după câteva lupte interioare, sunt despărțiți din nefericire, trebuie să călătorească prin toată lumea mediteraneană și, în cele din urmă, se regăsesc cu ajutorul unui zeu (alte exemple literare sunt Xenofon din Efes, Ephesiaca, și Chariton, Callirhoe). În timp ce luptele romantice ale eroinei și eroului ocupă doar câteva paragrafe în romanele antice, ele constituie partea principală în Iosif și Asenath (Standhartinger, 1995).
La început, Asenath este – ca și eroina romantismului antic – cea mai frumoasă preoteasă egipteană, dorită de toți regii, dar care trăiește ascetic într-un turn de lângă casa tatălui ei (Iosua 1-2). Ea refuză să se căsătorească cu Iosif, pe care tatăl ei îl descrie ca fiind „puternic în înțelepciune și purtător al duhului lui Dumnezeu” (IosAs 4:7/9). Dar când îl vede pentru prima dată pe Iosif, își dă seama de greșeala ei, pentru că îl vede pe „fiul lui Dumnezeu, căruia nu-i scapă nimic ascuns” (IosAs 6). Această descriere a lui Iosif ar putea fi o interpretare a numelui său egiptean, Zaphenathpaneah (Gen 41,45, Josephus, Antiquitates 2.91, Bereshit Rabba 90.4). Nici Iosif nu este fericit când o vede pentru prima dată, dar apoi o binecuvântează și îi cere lui Dumnezeu să o reînnoiască (IosAs 8). După plecarea lui, ea se pocăiește timp de șapte zile, cu post și abdicare de sine (JosAs 9-11). În cea de-a opta zi, ea se roagă lui Dumnezeu cu un psalm care preia multe motive biblice (JosAs 12 comp. Ps 135, 104, 27, 142 și altele). Apoi apare din cer un om (anthropos) sub forma îngerului din Dan 10,5-10 și îi spune că este ascultată și reînnoită de Dumnezeu, care a dat-o deja ca logodnică lui Iosif. Numele ei nu mai este Asenat, ci „cetate de refugiu”. În acest moment (JosAs 15,7-8), textul descrie figura cerească Metanoia (schimbarea minții, pocăința), care are ca model înțelepciunea personificată (Prov 8, Sirah 24, Înțelepciunea lui Solomon 6-10, 1 Enoh 42, Filon, De Somniis 2.292; TestGad 5,7-8). Transformarea ei este arătată prin haine noi și strălucitoare (comp. 2 Enoh 22). Apoi Asenath împarte un fagure de miere cu ființa cerească (JosAs 16) înainte ca acesta să plece, ca și Ilie, pe un car de foc (JosAs 17). Această scenă și altele au probabil una sau mai multe semnificații simbolice, care nu au fost pe deplin descifrate. În capitolele următoare, Asenath îl întâlnește din nou pe Iosif, se reîntâlnește cu el și se căsătorește cu el (Iosua 18-21). Deși unii interpreți consideră că povestea se încheie aici cu un final fericit, mai sunt încă șapte capitole care fac parte integrantă din poveste. Fiul faraonului – menționat pentru prima dată în JosAs 1- plănuiește să o captureze și să o violeze, așa cum soția lui Potifar a plănuit să-l captureze pe Iosif în Gen 39 și în reluările sale (Test Jos, Josephus, Antiquitates 2.39-59). Cu toate acestea, spre deosebire de cumnata ei, Dina (Gen 34), Asenath nu este violată, ci oprește răzbunarea prin maxima etică „Să nu răsplătești nimănui rău pentru rău” (JosAs 28, 1 Tes 5,15, Rom 12,17). Prin aceasta, Iosif și Aseneth participă la discuția despre Gen 34, unul dintre cele mai discutate texte biblice din literatura iudaico-elenistică (Standhartinger, 1994).
Josif și Asenat a fost scris în limba greacă și se păstrează în peste nouăzeci de manuscrise în șapte limbi (greacă, siriacă, armeană, slavonă și altele). În prezent, sunt disponibile două reconstrucții moderne diferite ale textului (Philonenko, Burchard). În ceea ce privește transmiterea Iosif și Aseneth împărtășește soarta altor romane antice. Reluarea și transmiterea orală afectează textul, astfel încât, probabil, nu a existat niciodată un text unic, ci mai degrabă mai multe care reflectă o discuție continuă pe această temă, în special despre imaginea femeii (Standhartinger, Kraemer). Contextul social și scopul cărții sunt în discuție. Unii cercetători au situat-o ca un roman à clef atât în situația istorică a iudaismului egiptean, cât și în fondarea templului de la Heliopolis (Bohak) sau în pogromul din Alexandria din anul 38 e.n. (Sänger). În timp ce majoritatea cercetătorilor sunt de acord că este o lucrare evreiască scrisă înainte de 115-117 e. n. (interzicerea circumciziei de către Traian, Kraemer are o dată mai târzie), unii cred că a fost scrisă pentru un public de neamuri, pentru a arăta atracția iudaismului (Nickelsburg), în timp ce alții se gândesc la un public evreu, căruia trebuie să i se reamintească binecuvântările iudaismului și binecuvântarea convertiților de neamuri la iudaism (Chesnutt). Convertirea este centrală în Iosif și Aseneth, dar nu se menționează nimic despre Tora she-bi-khetav: Lit. „Tora scrisă”. Biblia; Pentateuhul; Tanakh (Pentateuhul, Profeții și Hagiografiile)Tora și Sabatul. Deși există o masă separată pentru Iosif în casa lui Potiphera (Iosua 7), el mănâncă împreună cu Faraon și cu toți egiptenii în ziua nunții sale (Iosua 21). Scrierea reflectă exegeza biblică și face parte din discuțiile despre textele biblice și alte scrieri din perioada celui de-al Doilea Templu sau din perioada imediat următoare. Apariția ființei cerești îi dezvăluie lui Asenath că Metanoia este înțelepciunea cerească și indică faptul că ea este agentul principal în viața lui Asenath. Acest lucru arată că Iosif și Aseneth, ca și Înțelepciunea lui Solomon și Filon din Alexandria, aparține ramurii speculative a teologiei înțelepciunii iudaice. Povestea relatează nu doar o convertire la Dumnezeul lui Israel, ci și o schimbare de mentalitate care o deschide pe Asenath către adevărata ei realitate cerească. Ca fiică a lui Dumnezeu, ea este legată de ceilalți fii și fiice ale lui Dumnezeu. Împreună cu ei, ea nu mai este vulnerabilă în această lume, ci studiază scripturile cerești împreună cu Levi (Iosua 22) și contribuie la schimbarea în bine a lumii, pentru că cei înțelepți și drepți conduc țara (Iosua 28-29).
.