Nutrienții se pot scurge de pe terenurile din zonele urbane în care se folosesc îngrășăminte pentru gazon și grădină. Deșeurile animalelor de companie și ale animalelor sălbatice sunt, de asemenea, surse de nutrienți. Pentru a vedea cum se întâmplă acest lucru, luați în considerare această vizualizare a golfului Chesapeake, parte a celui mai mare bazin hidrografic din nord-est. Această ilustrație arată cantitatea de materii în suspensie (de exemplu, nămol, noroi, resturi) din cursurile de apă înainte (stânga) și după ce (dreapta) zonele din această regiune au primit precipitații excepțional de abundente în 2011. Toate aceste ploi și scurgeri au ajuns în cele din urmă în Golful Chesapeake.
Acest proces este, de asemenea, cunoscut sub numele de eutrofizare. Cantitățile excesive de nutrienți pot duce la probleme mai grave, cum ar fi nivelurile scăzute de oxigen dizolvat în apă. Creșterea severă a algelor blochează lumina de care au nevoie plantele, cum ar fi ierburile marine, pentru a crește. Atunci când algele și iarba de mare mor, acestea se descompun. În procesul de descompunere, oxigenul din apă este consumat și acest lucru duce la niveluri scăzute de oxigen dizolvat în apă. Acest lucru, la rândul său, poate ucide peștii, crabii, stridiile și alte animale acvatice.
Nutrienții provin dintr-o varietate de surse diferite. Aceștia pot apărea în mod natural ca urmare a alterării rocilor și a solului din bazinul hidrografic și pot proveni, de asemenea, din ocean datorită amestecului de curenți de apă. Oamenii de știință sunt cel mai mult interesați de nutrienții care au legătură cu oamenii care trăiesc în zona de coastă, deoarece aporturile legate de oameni sunt mult mai mari decât cele naturale. Deoarece sunt din ce în ce mai mulți oameni care locuiesc în zonele de coastă, există mai mulți nutrienți care intră în apele noastre de coastă de la instalațiile de tratare a apelor uzate, de la scurgerile de pe terenurile din zonele urbane în timpul ploilor și din agricultură.
Toți acești factori pot duce la creșterea poluării cu nutrienți.
.