Hypergamy vem do prefixo grego hyper, “acima”, e gamos, “casamento”. Considere as palavras monogamia ou poligamia, para comparação.
O termo surgiu na década de 1880 a partir de antropólogos ingleses que descreviam as práticas de casamento na sociedade de castas do subcontinente indiano. Para o anuloma sânscrito, eles cunharam a hipergamia, usada para se casar em uma casta superior; pratiloma tornou-se hipogamia, ou “casar para baixo”. Tradicionalmente, as mulheres indianas eram proibidas de se casar abaixo da sua casta, daí a hipergamia.
Estes termos encontraram uso para a prática maior fora da Índia. Também se alargou para significar um indivíduo que possui mais capital social de algum tipo, seja educação, riqueza, ou atratividade física. A idéia depende do conceito de usar o casamento para obter ganhos sociais associando-se a uma pessoa mais privilegiada ou poderosa.
Embora a hiperergamia não seja um conceito exclusivamente de gênero, no século XX ela foi adotada por alguns grupos masculinistas que pensam que os homens são vítimas de mulheres que praticam a hiperergamia.
No início dos anos 2010, a hiperergamia foi cooptada por grupos de direitos masculinos, incels e outros grupos anti-feministas online que acusam as mulheres de se casarem propositadamente com homens mais atraentes ou mais ricos, por interesse próprio. De acordo com esta interpretação da hipergamia (às vezes chamada de hipergamia feminina), as mulheres têm um desejo natural de acasalar com homens que podem lhes proporcionar mais benefícios, e abandonarão os atuais companheiros ou mentirão para futuros companheiros para se casarem.
Embora os dados sugiram que homens e mulheres farão uma seleção sexual baseada em características diferentes, talvez até mesmo em desejos biológicos profundos de procriação e provisão, não há evidências, científicas ou sociais, de que as mulheres sejam inatamente predispostas a perseguir a hipergamia. Esta crença é sexista, simples e simples.
Os estudiosos feministas e raciais têm especulado que as mulheres têm sido historicamente forçadas a praticar a hiperergamia devido aos limites patriarcais da sua agência. Um recurso para a autonomia e poder foi casar.