INTRODUCTION
Spierspasmen en de daaruit voortvloeiende pijn komen vaak voor bij vele aandoeningen, variërend van direct spiertrauma tot neurologische aandoeningen. Wanneer de spierspasmen en de pijn op zichzelf aanwezig zijn, kan het juiste gebruik van spierontspannende en ontstekingsremmende medicatie curatief zijn. Wanneer spierspasmen daarentegen worden uitgelokt door andere aandoeningen, zullen spierontspannende medicijnen de spierspasmen en de pijn hoogstens verzachten en niet genezen, tenzij deze worden behandeld.
In dit hoofdstuk gaan we in op het beschikbare scala aan spierontspannende medicijnen en hoe deze kunnen worden gebruikt om optimale resultaten te bereiken. Het is belangrijk om in een vroeg stadium een contrast te maken tussen de spierverslappers die worden gebruikt om spierspasmen te verlichten en de middelen die in de anesthesiologiepraktijk worden gebruikt en die een volledige en omkeerbare verlamming van de spieren teweegbrengen en waarvan het gebruik fataal zou zijn als er geen mechanische beademing van de longen zou zijn. Wij concentreren ons op die geneesmiddelen die gebruikt worden om spierspasmen te verminderen, hetzij door directe inwerking op de spier, hetzij door in te werken op de neurale innervatie van de spier, hetzij door in te werken op de centrale neurale mechanismen die de spierfunctie controleren maar die de spier niet verlammen.
De aanwezigheid van spierspasmen en pijn wordt gesuggereerd door de aanwezigheid van voelbare verhogingen van de spiertonus in bepaalde spiergroepen. Het rekken van deze spieren kan de pijn verergeren, en op een vergelijkbare manier kan het tegen de weerstand in samentrekken van deze spieren de pijn ook doen toenemen. Spierspasmen kunnen constant of intermitterend zijn; in het laatste geval moet onderscheid worden gemaakt tussen pijnlijke spierspasmen en de lancerende pijn die met neuropathische pijn wordt geassocieerd. Verdere suggestieve factoren van spierspasmen zijn dat ze vaak verminderen door de toepassing van warmte, dat ze uitstralen in een richting die men niet ziet bij radiculaire pijn, dat de spier kan worden “losgemaakt” door oefening, en dat enthetische pijn (d.w.z. de pijn die ontstaat op plaatsen waar de spier aan het bot kleeft) aanwezig is. Omdat spierspasmen intermitterend kunnen zijn, kan spasticiteit van de spieren tijdens niet spasme fasen worden gesuggereerd door de aanwezigheid van enthetische pijn in afwezigheid van spasmen. Wanneer spierspasmen aanwezig zijn, klagen patiënten vaak over een zwaar gevoel en zwakte in het spasmagebied. Normale gewrichtsbeweging berust op de gecoördineerde werking van spiergroepen die op elkaar inwerken en elkaars effecten tegenwerken. Als één spier, of een groep spieren, niet goed functioneert, kan de onevenwichtige werking van de omliggende spieren de functie verminderen en door de patiënt als zwakte worden ervaren.
Wanneer spierspasmen zich in bepaalde spiergroepen bevinden, kunnen duidelijk gedefinieerde klinische syndromen worden waargenomen. Bijvoorbeeld, spasme van de paracervicale spieren geeft aanleiding tot torticollis, terwijl spasme van de piriformis spier aanleiding kan geven tot het zogenaamde piriformis syndroom, dat verergering van de pijn omvat bij interne rotatie van de heup, tijdens defecatie, en als gevolg van druk over de heupknobbel, en wordt bevestigd door palpabele spasmen van de piriformisspier bij digitaal rectaal onderzoek
Wanneer spierontspannende geneesmiddelen nuttige effecten kunnen hebben bij patiënten met spierkrampen, kan het effect ervan worden versterkt door het gelijktijdig voorschrijven van andere middelen. Spierspasmen gaan bijvoorbeeld vaak gepaard met ontstekingen. Spierrelaxantia hebben geen ontstekingsremmende werking en daarom kan het gebruik van een niet-steroïdaal anti-inflammatoir geneesmiddel (NSAID’s) de werking van de spierrelaxantia aanvullen. Omgekeerd is het spierontspannende effect van een NSAID minimaal, en de toevoeging van een spierontspanner aan een NSAID kan het effect van het NSAID versterken wanneer er spierkrampen aanwezig zijn.
Minder goed gedefinieerd is het gebruik van spierontspannende geneesmiddelen in aanwezigheid van neuropathische pijn. Spierspasme kan zeker gepaard gaan met neuropathische pijn, waarbij het spasme optreedt als een beschermende reflex rond het gebied waar de neuropathische pijn wordt gevoeld. Men zou verwachten dat een spierverslappend geneesmiddel in deze situatie zou helpen. Maar wat gebeurt er als de spierkramp het gevolg is van neurale irritatie van een motorische zenuw? Is het dan logisch om een spierontspannend middel te gebruiken of zou het beter zijn om een anti-epilepticum te gebruiken of een ander middel dat men zou gebruiken als die neurale irritatie pijn veroorzaakte?
Bij het overwegen van individuele spierontspannende middelen wordt men gehinderd door het gebrek aan klinische studies naar de effectiviteit. Daarom is het inzicht in het potentiële nut van deze middelen gebaseerd op anekdotisch bewijs, zij het anekdotisch bewijs gebaseerd op aanzienlijke klinische ervaring.