INTRODUCTION
Le spasme musculaire et la douleur qui en résulte sont des accompagnements courants de nombreuses conditions allant du traumatisme musculaire direct au trouble neurologique. Lorsque le spasme musculaire et la douleur sont présents seuls, l’utilisation appropriée de médicaments myorelaxants et anti-inflammatoires peut être curative. En revanche, lorsque le spasme musculaire est précipité par d’autres conditions, à moins que celles-ci ne soient traitées, les médicaments myorelaxants vont au mieux pallier, et non guérir, le spasme musculaire et la douleur.
Dans ce chapitre, nous examinons la gamme disponible de médicaments myorelaxants et comment ils peuvent être utilisés pour obtenir des résultats optimaux. Il est important, dès le départ, d’établir un contraste entre les myorelaxants utilisés pour soulager les spasmes musculaires et ceux utilisés dans la pratique de l’anesthésiologie qui induisent une paralysie complète et réversible des muscles et dont l’utilisation serait fatale en l’absence de ventilation mécanique des poumons. Nous nous concentrons sur les médicaments utilisés pour réduire les spasmes musculaires soit par une action directe sur le muscle, soit en agissant sur l’innervation neuronale du muscle, soit en agissant sur les mécanismes neuronaux centraux qui contrôlent la fonction musculaire mais qui ne paralysent pas le muscle.
La présence de spasmes et de douleurs musculaires est suggérée par la présence d’augmentations palpables du tonus musculaire sur des groupes musculaires définis. L’étirement de ces muscles peut exacerber la douleur et, de la même manière, le fait de faire se contracter ces muscles contre une résistance peut également augmenter la douleur. Le spasme musculaire peut être constant ou intermittent ; dans ce dernier cas, il faut distinguer le spasme musculaire douloureux de la douleur lancinante associée à la douleur neuropathique. D’autres facteurs suggèrent la présence d’un spasme musculaire : il est souvent atténué par l’application de chaleur, il irradie dans une direction qui n’est pas celle de la douleur radiculaire, le muscle peut être « détendu » par l’exercice et la douleur entérique (c’est-à-dire la douleur provenant des zones où le muscle adhère à l’os) est présente. Le spasme musculaire pouvant être intermittent, la présence d’une spasticité musculaire pendant les phases sans spasme peut être suggérée par la présence d’une douleur entétique en l’absence de spasme. Lorsque le spasme musculaire est présent, les patients se plaignent souvent d’une lourdeur et d’une faiblesse dans la zone du spasme. Le mouvement normal des articulations repose sur l’action coordonnée de groupes de muscles qui agissent et contrecarrent leurs effets respectifs. Si un muscle, ou un groupe de muscles, fonctionne mal, l’action déséquilibrée des muscles environnants peut réduire la fonction et être perçue par le patient comme une faiblesse.
Lorsque le spasme musculaire est localisé dans des groupes de muscles particuliers, des syndromes cliniques bien définis peuvent être observés. Par exemple, le spasme des muscles paracervicaux donne lieu à un torticolis, tandis que le spasme du muscle piriforme peut donner lieu à ce que l’on appelle le syndrome du piriforme, qui comprend une aggravation de la douleur lors de la rotation interne de la hanche, pendant la défécation et à la suite d’une pression sur l’échancrure sciatique, et est confirmé par un spasme palpable du muscle piriforme au toucher rectal
Alors que les médicaments myorelaxants peuvent avoir des effets utiles chez les patients présentant un spasme musculaire, leurs effets peuvent être renforcés par la coprescription d’autres agents. Par exemple, le spasme musculaire est souvent accompagné d’une inflammation. Les myorelaxants n’ont pas d’effets anti-inflammatoires et, par conséquent, l’utilisation d’un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) peut compléter les effets des médicaments myorelaxants. Inversement, tout effet myorelaxant d’un AINS est minime, et l’ajout d’un myorelaxant à un AINS peut renforcer l’effet de l’AINS en présence d’un spasme musculaire.
L’utilisation de médicaments myorelaxants en présence de douleurs neuropathiques est moins bien définie. Le spasme musculaire peut certainement accompagner la douleur neuropathique, le spasme se produisant comme un réflexe de protection autour de la zone où la douleur neuropathique est ressentie. On pourrait s’attendre à ce qu’un médicament myorelaxant soit utile dans cette situation. Mais que se passe-t-il si le spasme musculaire est le résultat de l’irritation d’un nerf moteur ? Est-il logique d’utiliser un médicament myorelaxant ou serait-il préférable d’utiliser un médicament antiépileptique ou un autre agent que l’on utiliserait si cette irritation neurale provoquait une douleur ?
Lorsque l’on considère les médicaments myorelaxants individuels, on est gêné par le manque d’études cliniques examinant l’efficacité. Par conséquent, l’aperçu de l’utilité potentielle de ces médicaments est basé sur des preuves anecdotiques, bien qu’elles soient basées sur une expérience clinique considérable.