Inside Anki shutdown: kuka omistaa IP:n, omaisuuserien huutokauppa, epäonnistunut kumppanuus

Päivitys 26.12.2019: Ankin omaisuuserät on ostanut edtech-startup Digital Dream Labs. Lue tarina.

Kaikille, jotka ihmettelevät Ankin mahdollista paluuta, älkää nostako toiveita. Tästä päivästä alkaen ja 20. kesäkuuta saakka Ankin San Franciscossa sijaitsevan 40 000 neliömetrin toimiston omaisuus huutokaupataan.

Tämä on yksi monista merkeistä, jotka osoittavat, että kuluttajarobotiikka-alan yrityksellä ei todennäköisesti ole tulevaisuutta. Ankin loppuminen on valitettavasti ollut yksi The Robot Reportin suosituimmista aiheista. En ole koskaan saanut yhdestä jutusta enemmän sähköposteja kuin sen jälkeen, kun Anki-uutinen tuli julki 29. huhtikuuta 2019. Seuraavassa kerrotaan, mitä The Robot Report on saanut tietää Ankin kamppailuista sen jälkeen, kun se ilmoitti lopettamisesta.

Silicon Valley Bankin vakuusoikeus Ankin IP:hen

Silicon Valley Bankilla (SVB) on ollut vakuusoikeus Ankin tekijänoikeuksiin, patentteihin ja tavaramerkkeihin 30. maaliskuuta 2018 lähtien. Saadakseen lainan SVB:ltä Ankin oli asetettava henkinen omaisuutensa vakuudeksi. Jos Anki ei pystyisi maksamaan lainaa takaisin, SVB:llä olisi oikeus takavarikoida vakuudet korvatakseen lainasta menettämänsä rahat. Tässä on kopio (PDF) Ankin ja SVB:n välisestä vakuussopimuksesta.

Robottiraportti ei ole nähnyt Ankin ja SVB:n välistä lainasopimusta, joten on epäselvää, mitä SVB:n on tarkalleen ottaen tehtävä saadakseen immateriaalioikeudet ulosmitattua. Mutta SVB:llä ei ole mitään kiinnostusta pyörittää kuluttajarobotiikkaliiketoimintaa. Jos ja kun se ulosmittaa teollis- ja tekijänoikeudet, SVB voisi myydä omaisuuserät yrittäessään saada takaisin osan taloudellisesta tappiostaan.

Anki keräsi yli 200 miljoonaa dollaria sen jälkeen, kun se perustettiin vuonna 2010. IP:hen erikoistunut asianajaja, joka halusi pysyä nimettömänä, kertoi The Robot Reportille, että Ankin sopimus SVB:n kanssa oli todennäköisesti sen ”viimeinen vaihtoehto, jos se ei pysty hankkimaan lisää pääomasijoituksia”. Lähde sanoi myös, että on hyvin epätodennäköistä, että jokin suuri yritys ostaisi omaisuuserät Ankin kaikkien aiempien kamppailujen vuoksi.

Tämä on hyvin samankaltaista kuin miten Jibon tarina päättyi. Jibon omaisuuden osti newyorkilainen sijoitusyhtiö SQN Venture Partners kesäkuussa 2018. Jibo pysyi täysin toimintakykyisenä maaliskuuhun 2019 asti, jolloin sen palvelimet suljettiin.

Strateginen kumppanuus kariutui viime hetkellä

Ensimmäinen Ankin työntekijä kertoi The Robot Reportille, että strateginen kumppanuus, joka olisi voinut kuroa umpeen kuilun seuraavaan robottiin, ”kariutui viime hetkellä”. Lähde ei halunnut paljastaa yksityiskohtia kumppanuudesta, mutta sanoi myöhemmin, että Anki ei ollut kiinnostunut kehittämään kertaluonteista, lisensoitua robottia yhteistyössä tunnetun tuotemerkin kanssa, mikä on suosittua leluyritysten keskuudessa.

Spherolla oli esimerkiksi Disneyn kanssa lisenssisopimus, joka kesti kolme vuotta ja joka sisälsi tuotemerkillä varustettuja BB-8- ja R2-D2-robottileluja. Toinen nimettömänä pysytellä halunnut sijoittaja sanoi, että tämänkaltaiset lisenssisopimukset ovat hyviä lyhyen aikavälin strategioita, mutta eivät pitkäaikainen tapa rakentaa kestävää liiketoimintaa.

Ankilla oli prototyyppi seuraavasta robotista

Ankin tilanteesta tietävä lähde kertoi The Robot Reportille, että Ankilla oli jo prototyyppi seuraavasta kuluttajarobotistaan. Tuote seuraisi Vectoria, Ankin toisen sukupolven sosiaalista kotirobottia.

Ensimmäinen Ankin työntekijä ja toinen sijoittaja kertoivat molemmat, että Vectorin myynti oli pettymys. Anki kertoi myyneensä yli 1,5 miljoonaa robottia vuoden 2018 loppuun mennessä. Yhtiö kertoi tehneensä lähes 100 miljoonan dollarin liikevaihdon vuonna 2017 ja odotti ylittävänsä tuon luvun vuonna 2018.

Juristitoimisto jättää panttioikeuden Ankia vastaan

Fisher & Richardson, maailmanlaajuinen IP-lakiasiaintoimisto, jätti 3. kesäkuuta 2019 panttioikeuden Ankia vastaan, koska sille ”ei ole maksettu korvausta patentti- ja tavaramerkkioikeudellisista syytteeseenpanopalveluista, joita se on tarjonnut Ankille”. Tässä kopiossa Fisher & Richardsonin hakemuksesta (PDF) luetellaan patentit ja tavaramerkit, joiden parissa se työskenteli Ankin puolesta.

Se myös listaa maksamattomat laskut, jotka ajoittuvat elokuusta 2017 toukokuuhun 2019. Tiliotteessa 22. toukokuuta 2019 on hakemuksen mukaan lueteltu 79 maksamatonta laskua, joiden yhteismäärä on 84 960,02 dollaria. Useat yritykset tavoittaa Fisher & Richardsonia ovat jääneet ilman vastausta.

Oliko Anki pääomitettu uudelleen?

Ehkä toinen varoitusmerkki Ankin ongelmista tapahtui, kun Marc Andreessen Andreessen Horowitzista ja Danny Rimer Index Venturesista jättivät johtajan roolinsa Ankissa. Crunchbase kertoi tästä syyskuussa 2018 ja kirjoitti, että Anki jätti ”Series 1” -pääomasijoituskierroksen, joka olisi voinut viitata yhtiön pääomittamiseen.

Divestopedian mukaan ”pääomittaminen on rahoitusstrategia, jota yritys käyttää muuttaakseen rahoitusrakennettaan selviytyäkseen vaikeasta taloudellisesta tilanteesta tai auttaakseen parantamaan yrityksen taloudellista vakautta”. Se tehdään yleensä muuttamalla yrityksen velan ja oman pääoman suhdetta siten, että lisätään joko velan tai oman pääoman osuutta yrityksen kokonaispääomasta.”

Investopedia luettelee toisen, vähemmän hälyttävän syyn pääomapohjan vahvistamiselle: sen mukaan se voi ”tarjota pääomasijoittajille exit-strategian”. Anki ei kuitenkaan ole listattu Andreessen Horowitzin verkkosivuilla kohdassa ”Exits”.

Andreessen Horowitz oli yksi Ankin pääomasijoittajista helmikuusta 2012 lähtien. Pääomasijoitusyhtiön toinen perustaja ja pääomasijoittaja Marc Andreessen kirjoitti 10. kesäkuuta 2013 blogissaan, jossa se ilmoitti sijoituksestaan Ankiin, että ”suun pitäminen kiinni tästä yrityksestä 16 kuukauden ajan on ollut yksi vaikeimmista asioista, joita olen joutunut tekemään sen jälkeen, kun perustimme yhtiömme!”. Anki on yksi niistä yrityksistä, joilla on jännittävä tarina päällä ja sitten syvällinen tarina alla.”

Uramessut Ankin työntekijöille

Ensimmäinen Anki-työntekijä kertoi The Robot Report -lehdelle, että Ankin toimistolla pidettiin hätävarainen uramessu muutama päivä sen jälkeen, kun työntekijät saivat selville, että Anki lopettaa toimintansa. Lähteen mukaan paikalla oli muun muassa Applen, Googlen, Microsoftin ja Sonosin yrityksiä.

Axios kertoi ensimmäisenä, että Sonos palkkasi Ankista ainakin 20 teknistä henkilöä. Uudet työntekijät auttavat täyttämään Santa Barbarassa, Kaliforniassa sijaitsevan Sonosin uuden toimiston San Franciscossa. Raportin mukaan Sonos ei hankkinut mitään Ankin IP:tä tai tuotelinjoja.

Ankin entinen työntekijä kertoi The Robot Reportille, että myös toinen teknologiayritys saattaa pian palkata joukon Ankin entisiä työntekijöitä.

Tuki Ankin roboteille

Anki julkaisi hiljattain verkkosivustollaan lausunnon, jossa se käsitteli yrityksensä sulkemista ja jatkuvaa tukea roboteilleen maailmalla. Vaikka se ei luota pilveen autonomisuuden osalta, Anki sanoi, että Vector käyttää pilveä ohjelmisto- ja laiteohjelmistopäivityksiin sekä luonnollisen kielen käsittelyyn äänikomentoja varten. Äänikomennot olivatkin suuri erottava tekijä Vectorille, joka oli Ankin ensimmäinen robotti, joka ei ollut sidottu älylaitteeseen. Vector käytti pilveä myös kehittyäkseen ajan myötä älykkäämmäksi koneoppimisen avulla.

Robottiraportti on useaan otteeseen ottanut yhteyttä Ankiin ja sen perustajiin Hanns Tappeineriin ja Boris Sofmaniin, mutta ei ole saanut vastausta. Päivitämme tätä juttua, jos uutta tietoa saadaan.