La persecución del dragón, un método de inhalación de heroína, está surgiendo como un fenómeno global y necesita mejores criterios de diagnóstico, según una nueva revisión.
Perseguir al dragón puede provocar una leucoencefalopatía tóxica agresiva, trastornos del movimiento e hidrocefalia, escribieron el Dr. Ciro Ramos-Estebanez, del Centro Médico de los Hospitales Universitarios de Cleveland, y sus colegas en JAMA Neurology.
«Creemos que la heroína inhalada a través de perseguir al dragón daña el cerebro a través de un mecanismo muy distinto de otras rutas», dijo Ramos-Estebanez a MedPage Today. «Perseguir al dragón daña la materia blanca hasta el punto de que, finalmente, el tejido cerebral afectado, visto al microscopio, parece una esponja, con agujeros irregulares por todas partes», y puede provocar síntomas que van desde déficits cognitivos a largo plazo hasta la muerte.
Perseguir al dragón consiste en calentar la heroína en una lámina metálica (normalmente de aluminio) con una llama controlada para producir un vapor que se inhala. Aunque la inyección de opioides sigue siendo la principal vía de consumo en Estados Unidos, la heroína inhalada es un método que se está extendiendo rápidamente. La heroína inhalada estuvo implicada en el 21% de todos los ingresos hospitalarios por abuso de heroína en 2014.
Algunos consumidores de heroína perciben que la inhalación es más segura que la inyección, ya que no conlleva consecuencias infecciosas como el VIH o la hepatitis B y C, señaló Ramos-Estebanez. «En todo el mundo, esto se está convirtiendo en una forma lucrativa de consumo de heroína, especialmente entre los individuos jóvenes, y las personas que hacen la transición desde la adicción a las pastillas», dijo.
Para analizar la evidencia actual y caracterizar la persecución del dragón para la práctica clínica, los autores buscaron en la literatura existente, definiendo la neurotoxicidad aguda de la heroína por persecución del dragón como la presencia de todos los siguientes factores:
Pruebas de heroína positivas
- Informe confirmado de inhalación de heroína por el paciente, familiar más cercano o testigo
- Declaración o descripción de la persecución del dragón por parte del autor
- Descripción del síndrome clínico para interpretar la gravedad de la enfermedad
- Hallazgos radiológicos o patológicos de apoyo
Aunque la bibliografía no proporcionaba muchos informes detallados sobre el pronóstico y los resultados, los autores observaron que 17 de 17 individuos (100%) con casos leves sobrevivieron y tuvieron una puntuación de Rankin modificada de ≤2. El pronóstico de los casos moderados no estaba claro, pero 41 de 42 pacientes de este tipo (98%) sobrevivieron. Sólo ocho de 24 con casos graves (33%) sobrevivieron. Las descripciones neuropsicológicas detalladas en los supervivientes eran escasas y estaban confundidas por el consumo de heroína a largo plazo.
En 11 casos de seguimiento, se administró coenzima Q10 a nueve pacientes; cinco de ellos mejoraron y cuatro permanecieron sin cambios o se deterioraron.
Los criterios de diagnóstico y los informes estándar podrían mejorar las limitaciones de la literatura e identificar a los pacientes para los ensayos terapéuticos, señaló el grupo de Ramos-Estebanez. Propusieron criterios para la leucoencefalopatía de dragón definitiva, probable y posible, todos los cuales implicaban la presencia de un síndrome clínico sugestivo de leucoencefalopatía clínica, pruebas de heroína positivas y un informe confirmado del método de inhalación.
«La leucoencefalopatía tóxica es una consideración importante en la construcción del diferencial para un paciente «encontrado» con uso conocido o sospechoso de opiáceos», observó la doctora Natalie Achamallah, del Hospital Cottage de Santa Bárbara en California, que no participó en la revisión. «Esto es especialmente cierto en el caso de los pacientes que no tienen un tiempo de apnea identificable o prolongado».
«Nuestra institución tiene experiencia con un puñado de casos de leucoencefalopatía tóxica de inicio abrupto debido al consumo de heroína inhalada», dijo Achamallah a MedPage Today. «Aunque la mayoría de los casos de leucoencefalopatía tóxica que aparecen en la literatura describen un curso lentamente progresivo que termina en coma o en la muerte, es posible que con el aumento del reconocimiento y las pruebas, se identifique una nueva subpoblación de casos de leucoencefalopatía tóxica aguda». En dos de los tres casos, los pacientes tuvieron recuperaciones dramáticas, pero lentas, informaron Achamallah y sus colegas.
Las limitaciones de la revisión incluyeron inconsistencias en la literatura; las medidas de resultado fueron escasas y faltaron detalles. Pero si bien sus recomendaciones están sujetas a la variación interobservador, el sesgo del espectro y el sesgo de referencia, «el riesgo de no reconocer la persecución de la leucoencefalopatía del dragón supera el demérito de un diagnóstico falso-positivo en pacientes que de otro modo podrían haberse beneficiado de la terapia dirigida», escribieron los autores.