Era temprano un lunes por la mañana en Tampa, Florida. Los Yankees llevaban ya unos días de entrenamientos de primavera, y la lista de jugadores en el George M. Steinbrenner Field estaba llena de estrellas. Desde el primer día, un número cada vez mayor de periodistas y fotógrafos se dedicó a seguir a Giancarlo Stanton, tratando de captar cualquier posible cita o imagen del actual MVP de la Liga Nacional. Si había una oportunidad de verle en el campo principal lanzando bolas voladoras, el cuerpo de prensa estaba allí. Si el bateador estaba en el dugout conversando con Aaron Judge, el sonido de las cámaras se escuchaba. Y, por supuesto, si Stanton estaba cerca de la jaula de bateo, todas las miradas estaban puestas en él.
Pero el enfoque de los medios de comunicación en esta calurosa y húmeda mañana había cambiado. Ese día, los reporteros se tomaban un descanso del ritmo de Stanton y en su lugar estaban en un campo trasero haciendo la crónica de cada movimiento de un segunda base de 5 pies y 11 pulgadas cuyo último bateo oficial fue como miembro de los Tourists de Asheville de Single-A en 2011. El tipo que recibía toda la atención llevaba el número 73, que no es precisamente un número que se le dé a un jugador estrella. Pero independientemente de su falta de experiencia en las Grandes Ligas o de su elevado número, ese día -o cualquier otro- la estrella del nuevo jugador brilló tanto como la de Stanton.
Después de revelar que su sueño era vestir algún día las rayas, el mariscal de campo del Pro Bowl, Russell Wilson, quien llevó a los Seattle Seahawks a su único título de Super Bowl en 2014, comenzó a vivir esa fantasía el 26 de febrero. El 26 de febrero, el mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Russell Wilson, comenzó a hacer realidad esa fantasía.
Un consumado jugador de béisbol durante toda su vida, Wilson fue seleccionado por primera vez por los Orioles de Baltimore en la 41ª ronda del Draft de la MLB de 2007. No firmó con el equipo, sino que optó por asistir a North Carolina State, donde jugó de quarterback. Tres años más tarde, los Colorado Rockies seleccionaron a Wilson en la cuarta ronda. Firmó con el equipo y pasó dos veranos jugando en la segunda base en el sistema de Ligas Menores de los Rockies.
En 2010, Wilson bateó .230 con dos jonrones en 32 juegos de temporada corta de Single-A. La temporada siguiente, bateó .228 con tres jonrones para la filial Single-A de los Rockies, participando en 61 partidos.
Unos meses más tarde, Wilson informó a la organización que seguiría una carrera en la NFL, y después de terminar su carrera universitaria en la Universidad de Wisconsin, encontró el superestrellato en el noroeste del Pacífico.
A pesar de todo su éxito en la parrilla, Wilson nunca abandonó completamente la idea de jugar al béisbol. Los Rangers de Texas adquirieron sus derechos de béisbol en el Draft de la Regla 5 de 2013, y asistió a los entrenamientos de primavera con su nuevo equipo en 2014 y 2015.
Tras mantenerse alejado del diamante durante unos años, Wilson fue traspasado por los Rangers a los Yankees en febrero, y el quarterback aceptó inmediatamente una invitación para acudir a los entrenamientos de primavera en Tampa.
Y así, después de ponerse el uniforme de los Yankees en su casillero por primera vez el 26 de febrero, Wilson se unió a Didi Gregorius y a algunos otros infielders en ese campo trasero del complejo de Entrenamiento de Primavera de los Yankees. Allí, fildeó un centenar de pelotas de tierra, hizo lanzamientos de volteo al shortstop de los Yankees y completó dobles jugadas con lanzamientos duros a primera base.
Después de uno de los lanzamientos perfectamente precisos de Wilson a primera, Gregorius comenzó a reírse.
«¡Qué brazo!» gritó Gregorius. Wilson se limitó a sonreír.
A medida que avanzaba el entrenamiento, el segunda base seguía impresionando, ya que su juego en el interior del campo se parecía más al de los demás jugadores con cada bola de tierra que le llegaba. Al final de la sesión, el número 73 salió del campo con los otros jugadores de campo, camino a la casa club para una breve pausa en la acción.
El siguiente asunto de Wilson fue dirigirse al gran contingente de medios de comunicación reunidos para una conferencia de prensa. Pero antes, el manager de los Yankees, Aaron Boone, pidió a su nuevo jugador que se dirigiera al equipo.
En su discurso de cinco minutos, Wilson habló de su emoción por vestir las rayas y ser parte de un equipo para el que siempre soñó jugar. Detalló que cuando crecía, le dijo a su padre, que falleció en 2010, que algún día sería un Yankee.
«Esta es una de las cosas más grandes que he tenido la oportunidad de hacer», dijo Wilson. «Este es uno de mis mayores sueños. Siempre le dije a mi padre que algún día jugaría para los Yankees de Nueva York, y estar aquí y jugar para la organización más grande del béisbol es una bendición».
Después, habló de sus experiencias en el fútbol americano. En esa parte del discurso, Wilson habló de ganar; específicamente, de cómo ayudó a llevar a los Seahawks a participar de manera consecutiva en el Super Bowl.
Wilson habló de cómo está obsesionado con ganar un segundo Super Bowl, y de cómo ese mismo enfoque será necesario para que los Yankees ganen su próximo campeonato. También compartió lo que cree que son las claves de su éxito, y se ofreció a ayudar a los jugadores sentados frente a él en todo lo que pudiera.
«Lo más importante que compartí con ellos es que la consistencia lo es todo», dijo Wilson a Yankees Magazine al día siguiente. «La consistencia en tu enfoque. Tienes que tener consistencia en tu proceso y confiar en ese proceso. Y por último, tienes que jugar con pasión. Jugar con gran pasión y creer que las grandes cosas sucederán – y lo harán».
Unos minutos después del discurso de Wilson al equipo, Boone se reunió con su mariscal de campo/segunda base para repasar los planes para el resto del día. Boone informó a Wilson que tomaría la práctica de bateo antes del juego de esa noche en un grupo que incluiría a Stanton, Judge, el receptor All-Star Gary Sánchez y el slugging primera base Greg Bird.
«Le dije que más vale que esté en el día de hoy porque lo voy a poner con los grandes», dijo Boone más tarde esa tarde. «Russell me dijo que más vale que estén encendidos hoy».
Boone adoró la confianza de Wilson, tanto que compartió la ocurrencia con cualquier jugador que estuviera al alcance del oído mientras estaba cerca de la jaula de bateo.
«Espero que le robemos mucha de su sabiduría y sus rasgos», dijo Boone. «Espero que se nos peguen. Cuando se habla de mariscales de campo de la NFL, se habla de las mayores estrellas deportivas de nuestra sociedad. Tener a un tipo como Russell, un tipo con un carácter tan grande, es muy emocionante. Estamos encantados de tenerlo aquí durante unos días. Estoy seguro de que nuestros chicos se beneficiarán de su presencia, y se nota que está realmente entusiasmado por formar parte de este equipo. Tenemos muchos chicos de gran carácter en nuestro equipo, y en ese sentido, Russell encaja perfectamente. Estoy emocionado por ver cómo se desarrollan los próximos días».
Mientras Boone compartía su entusiasmo por el jugador invitado, Wilson estaba en el campo derecho, estirando con sus compañeros. Tras el ejercicio de equipo, Wilson se asoció con el jardinero central Aaron Hicks, un jugador conocido por tener uno de los mejores brazos del béisbol. Cada lanzamiento de ida y vuelta fue más rápido que el anterior hasta que los jugadores se dispersaron a sus respectivas posiciones para practicar en el campo interior y exterior.
Con sus dos hijos pequeños sentados en los asientos detrás del banquillo de primera base y vistiendo sus propias camisetas de los Yankees con el número 73, Wilson corrió hacia el banquillo y cogió dos bates con la inscripción «Russell Wilson, New York Yankees». Se dirigió a la jaula de bateo con toda la calma que pudo y esperó su turno.
Por fin llegó el momento más esperado por Wilson: el inicio de la práctica de bateo. Judge salió de la jaula después de golpear varios lanzamientos contra una red negra situada en lo alto del muro del jardín central. Con sus compañeros de equipo observando de cerca, Wilson entró en la caja de bateo de la derecha y – como es la norma – puso un toque de bola. Después de otro toque, bateó una bola de tierra hacia el lado izquierdo. A continuación, empezó a batear con una línea hacia el jardín central y el jardín izquierdo.
Cuando su primera ronda llegó a su fin, Wilson salió de la jaula con una sonrisa en la cara. No sólo estuvo a la altura de los grandes, sino que puede haberlos impresionado.
Stanton fue el siguiente en entrar en la jaula y masacró casi todos los lanzamientos que cruzaron el plato. Mientras Stanton bateaba, Wilson recogió algunas palabras de sabiduría del asesor especial de los Yankees, Reggie Jackson, quien bateó 563 jonrones en su carrera.
«Eso fue bastante genial», dijo Wilson. «Cada vez que tienes la oportunidad de estar cerca de una leyenda y un miembro del Salón de la Fama, especialmente en este ambiente, es especial».
En su segunda ronda de BP, Wilson bateó tres pelotas de béisbol por encima de la pared del jardín izquierdo, una de las cuales también despejó una cubierta en el segundo nivel del GMS Field.
Esta vez, cuando Wilson salió de la jaula, Sánchez lo saludó con un choque de puños.
Para no ser menos, Stanton, también bateador derecho, volvió a la jaula y lanzó con gracia una pelota de béisbol en el aire. Pareció viajar eternamente, navegando fuera del parque de béisbol por completo y probablemente aterrizando en algún lugar en un estacionamiento trasero.
Wilson regresó a la jaula y conectó tres jonrones más en la práctica de bateo, terminando con seis.
«Estaba listo para batear y divertirme hoy», dijo Wilson. «Pero fue genial ver a esos chicos batear. Tienes algunos futuros miembros del Salón de la Fama en esa jaula de bateo. Estar cerca de ellos, batear con ellos y trabajar en los fundamentos con ellos fue genial. Me divertí mucho ahí fuera».
Wilson también disfrutó escuchando las reacciones de los otros jugadores.
«Reggie no paraba de decir: ‘Puedes hacerlo, tío'», dijo Wilson. «No dejaba de decirme que podía batear en las Grandes Ligas. Stanton y Judge se divertían conmigo cada vez que bateaba un out. Cuando bateé uno sobre el segundo mazo en el jardín izquierdo, me preguntaban si había estado haciendo esto durante algunos años, escondiéndome y jugando en algún lugar».
Por supuesto, con el fútbol americano en la cima de la lista de prioridades de Wilson, tuvo poco tiempo para trabajar en su swing.
«Sólo pude practicar un día antes de venir aquí», dijo Wilson, vistiendo una camiseta de práctica de bateo azul oscuro y pantalones a rayas. «Pero creo que estaba preparado en el sentido de que he jugado al béisbol toda mi vida. No es un deporte fácil ni mucho menos, pero es algo que he hecho desde que tenía cuatro años. Es lo que me gusta hacer. Me encanta estar en el campo. Me trae grandes recuerdos de mi infancia. Puede que no tenga tiempo para practicar, pero creo que definitivamente tengo el conjunto de habilidades».
Para cuando Wilson terminó la práctica de bateo, sus dos hijos pequeños fueron acompañados al campo. Wilson abrazó a cada uno de ellos y caminó con ellos por la línea de primera base para una breve visita. Con el fotógrafo jefe de los Yankees a pocos metros, el quarterback, que está casado con la cantante y compositora Ciara, posó para unas cuantas fotos con sus hijos. A continuación, pidió a Judge, que estaba en el banquillo, que se uniera a ellos.
«Eres natural», dijo Judge mientras las dos estrellas volvían al banquillo. «Sigo pensando que te has estado escondiendo en uno de los campos de atrás y practicando».
Cuando faltaba una hora para el partido de esa noche contra los Phillies de Filadelfia, Wilson -que en ese momento no tenía previsto aparecer en ninguno de los partidos de exhibición durante su estancia en el equipo- firmó varios autógrafos para los aficionados, algunos con la esperanza de que Wilson escribiera su nombre en las pelotas de béisbol y otros con balones y camisetas de los Seattle Seahawks.
Desde allí, se unió a Judge, Stanton y Sánchez en las jaulas de bateo interiores. Estudió sus movimientos mientras bateaban desde los tees de bateo.
Y luego, en otro momento de ensueño, Wilson salió al campo y se puso de pie junto a sus compañeros de equipo de los Yankees para el himno nacional.
«Realmente me di cuenta en ese momento», dijo Wilson. «Fue entonces cuando me di cuenta de que era un Yankee»
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