Było wcześnie w poniedziałkowy poranek w Tampa, Fla. Yankees byli już kilka dni po wiosennym treningu, a lista zawodników na George M. Steinbrenner Field była wypełniona gwiazdami. Od pierwszego dnia, coraz więcej dziennikarzy i fotografów było pod ręką, aby śledzić Giancarlo Stantona, próbując złapać każdy możliwy cytat lub zdjęcie panującego MVP Ligi Narodowej. Jeśli tylko pojawiła się okazja, by zobaczyć go na głównym boisku, jak odbija piłki, dziennikarze byli na miejscu. Jeśli Stantant był na ławce rezerwowych i rozmawiał z Aaronem Judge’em, słychać było klikanie kamer. I, oczywiście, jeśli Stanton był gdziekolwiek w pobliżu klatki batting, wszystkie oczy były na niego.
Ale media ostrość na ten gorący i wilgotny poranek zmienił. W tym dniu reporterzy zrobili sobie przerwę od bicia Stantona i zamiast tego byli na tylnym polu, kronikując każdy ruch mierzącego 5 stóp-11 drugiego bazowego, którego ostatni oficjalny at-bat przyszedł jako członek Single-A Asheville Tourists w 2011 roku. Facet, na którym skupiła się cała uwaga, miał na sobie numer 73, co nie do końca jest numerem nadawanym gwiazdom. Ale niezależnie od jego braku doświadczenia w Big League lub jego wysoki numer, w tym dniu – lub każdym innym dniu – gwiazda nowego gracza świeciła tak samo jasno jak Stanton.
Po ujawnieniu, że było to jego marzenie, aby pewnego dnia nosić pinstripes, Pro Bowl quarterback Russell Wilson, który poprowadził Seattle Seahawks do ich jedynego tytułu Super Bowl w 2014 r., zaczął żyć z tej fantazji w lutym. 26.
An accomplished baseball player przez całe życie, Wilson został po raz pierwszy wybrany z liceum przez Baltimore Orioles w 41 rundzie 2007 MLB Draft. Nie podpisał jednak kontraktu z drużyną, zamiast tego zdecydował się uczęszczać do North Carolina State, gdzie grał jako quarterback. Trzy lata później, Colorado Rockies wybrali Wilsona w czwartej rundzie. Podpisał z zespołem i spędził dwa lata grając na drugiej bazie w systemie Minor League Rockies.
W 2010 roku, Wilson batted .230 z dwoma home runami w 32 krótkich sezonowych grach Single-A. W następnym sezonie, on batted .228 z trzema home runs dla Rockies 'Single-A affiliate, pojawiając się w 61 games.
Kilka miesięcy później, Wilson poinformował organizację, że będzie dążyć do kariery w NFL, a po zakończeniu kariery kolegialnej na University of Wisconsin, znalazł superstardom w Pacific Northwest.
Despite wszystkich jego sukcesów gridiron, Wilson nigdy nie całkowicie porzucił pomysł gry w baseball. The Texas Rangers nabył swoje prawa do baseballu w 2013 Rule 5 Draft, a on uczestniczył w Spring Training ze swoim nowym zespołem w 2014 i 2015.
Po pozostaniu z dala od diamentu przez kilka lat, Wilson został przehandlowany przez Rangers do Yankees w lutym, a rozgrywający natychmiast przyjął zaproszenie do przybycia na Spring Training w Tampie.
I tak, po założeniu munduru Yankees w jego szafce po raz pierwszy 26 lutego, Wilson dołączył do Didi Gregorius i kilku innych infielders na tym tylnym polu w kompleksie Yankees 'Spring Training. Tam, on pole sto lub tak piłki naziemne, wykonane rzuty flip do Yankees 'shortstop i zakończone podwójne gry z twardych rzutów do pierwszej bazy.
Po jednym z Wilson’s doskonale dokładne rzuty do pierwszego, Gregorius zaczął się śmiać.
„Co ramię!” krzyknął Gregorius. Wilson po prostu uśmiechnął się.
Jak trening toczył się dalej, drugi baseman nadal imponować, jak jego gra w polu wyglądał bardziej jak z innych graczy z każdej ziemi piłka trafiła do niego. Na koniec sesji, No. 73 wyszedł z pola z innymi infielders, w drodze do domu clubhouse na krótką przerwę w akcji.
Wilson’s następny porządek obrad było zwrócić się do dużego kontyngentu mediów zebranych na konferencję prasową. Ale najpierw menedżer Yankees Aaron Boone poprosił swojego najnowszego gracza o przemówienie do zespołu.
W swoim pięciominutowym przemówieniu Wilson opowiedział o swoim podekscytowaniu noszeniem pinstripes i byciem częścią zespołu, dla którego zawsze marzył o grze. Szczegółowo opisał, jak kiedy dorastał, powiedział swojemu ojcu, który zmarł w 2010 roku, że pewnego dnia będzie Yankee.
„Jest to jedna z najwspanialszych rzeczy, jakie kiedykolwiek miałem okazję zrobić”, powiedział Wilson. „To jest jedno z moich największych marzeń. Zawsze mówiłem mojemu tacie, że pewnego dnia zagram dla New York Yankees, a bycie tutaj i granie dla najwspanialszej organizacji w baseballu to błogosławieństwo.”
Potem opowiedział o swoich doświadczeniach w futbolu. W tej części adresu, Wilson mówił o wygranej; konkretnie, jak pomógł prowadzić Seahawks do back-to-back Super Bowl appearances.
Wilson omówił, jak on jest obsesyjnie napędzany, aby wygrać drugi Super Bowl, i jak to samo skupienie będzie potrzebne, aby Yankees wygrać swoje kolejne mistrzostwa. Podzielił się również tym, co jego zdaniem jest kluczem do jego sukcesu i zaoferował pomoc graczom siedzącym przed nim w jakikolwiek sposób.
„Najważniejszą rzeczą, jaką się z nimi podzieliłem, jest to, że konsekwencja jest wszystkim”, powiedział Wilson do Yankees Magazine następnego dnia. „Konsekwencja w swoim podejściu. Musisz być konsekwentny w swoim procesie i ufać temu procesowi. I w końcu, musisz grać z pasją. Graj z wielką pasją i wierz, że wielkie rzeczy się wydarzą – i tak się stanie.”
Kilka minut po przemówieniu Wilsona do zespołu, Boone spotkał się ze swoim rozgrywającym/second basemanem, aby omówić plany na resztę dnia. Boone poinformował Wilsona, że będzie on brał trening battingu przed tą nocną grą w grupie, która obejmowałaby Stantona, Judge’a, All-Star catcher Gary’ego Sancheza i slugging first baseman Greg Bird.
„Powiedziałem mu, że lepiej być na dzisiaj, ponieważ umieszczam go tam z dużymi chłopcami,” Boone powiedział później po południu. „Russell powiedział mi, że lepiej, żeby byli na dziś.”
Boone kochał pewność siebie Wilsona, tak bardzo, że podzielił się dowcipem z każdym graczem w zasięgu słuchu, jak stał w pobliżu klatki batting cage.
„Mam nadzieję, że kradniemy dużo jego mądrości i jego cech,” Boone powiedział. „Mam nadzieję, że oni ocierają się o nas. Kiedy mówisz o rozgrywających NFL, mówisz o największych gwiazdach sportu w naszym społeczeństwie. Mieć takiego gościa jak Russell, gościa z tak wspaniałym charakterem, to bardzo ekscytujące. Cieszymy się, że mamy go tutaj przez kilka dni. Jestem przekonany, że nasi chłopcy skorzystają na jego obecności i widać, że jest naprawdę podekscytowany, że może być częścią tej drużyny. Mamy w drużynie wielu chłopaków z charakterem i pod tym względem Russell pasuje do nas idealnie. Jestem podekscytowany, aby zobaczyć, jak rozwinie się kilka następnych dni.”
Podczas gdy Boone dzielił się swoimi emocjami związanymi z graczem gościnnym, Wilson był na prawym polu, rozciągając się z kolegami z drużyny. Po ćwiczeniach zespołowych Wilson połączył się z Aaronem Hicksem, zawodnikiem znanym z tego, że ma jedno z najlepszych ramion w baseballu. Każdy rzut tam i z powrotem był szybszy od poprzedniego, dopóki gracze nie rozeszli się na swoje pozycje do ćwiczeń na polu i poza polem gry.
Z dwójką swoich małych dzieci siedzących na miejscach za pierwszą bazą i zakładających własne koszulki Jankesów z numerem 73, Wilson pobiegł do ziemianki i chwycił dwa kije z napisem „Russell Wilson, New York Yankees”. Wyszedł do klatki tak spokojnie, jak tylko mógł, i czekał na swoją kolej.
W końcu nadszedł moment, na który Wilson najbardziej czekał – początek treningu battingu. Judge wyszedł z klatki po uderzeniu kilku piłek w czarną siatkę wysoko nad ścianą pola centralnego. Z kolegami z drużyny, którzy bacznie obserwowali jego poczynania, Wilson wszedł na pole dla praworęcznych pałkarzy i – jak to zwykle bywa – wykonał bunt. Po kolejnym buncie, uderzył piłkę po ziemi z lewej strony. Następnie zaczął uderzać piłki liniowe do centrum i lewego pola.
Kiedy jego pierwsza runda dobiegła końca, Wilson wyszedł z klatki z uśmiechem na twarzy. On nie tylko wisiał z dużych chłopców, ale może rzeczywiście zaimponował im.
Stanton dostał się do klatki następny i ubity tylko o każdym skoku, który przekroczył płytę. Podczas gdy Stanton uderzał, Wilson zebrał kilka słów mądrości od specjalnego doradcy Yankees, Reggiego Jacksona, który zaliczył 563 home runy w swojej karierze.
„To było całkiem fajne,” powiedział Wilson. „Za każdym razem, gdy możesz być wokół legendy i Hall of Famer, zwłaszcza w tym środowisku, to jest specjalne.”
W swojej drugiej rundzie BP, Wilson uderzył trzy baseballe nad lewą ścianą pola, z których jeden również wyczyścił pokład na drugim poziomie GMS Field.
Tym razem, kiedy Wilson wyszedł z klatki, Sanchez przywitał go uderzeniem pięścią.
Nie chcąc być prześcigniętym, Stanton, również praworęczny pałkarz, wrócił do klatki i z gracją wystrzelił piłkę baseballową wysoko w powietrze. To wydawało się podróżować na zawsze, żeglarstwo poza ballpark całkowicie i prawdopodobnie ląduje gdzieś w tylnej parking.
Wilson wrócił do klatki i uderzył trzy więcej batting practice home runs, kończąc z sześciu.
„Byłem gotowy, aby uderzyć i mieć trochę zabawy dzisiaj,” Wilson powiedział. „Ale to było wspaniałe oglądanie tych facetów uderzył. Masz kilka przyszłych Hall of Famers w tej klatce battingu. Samo przebywanie z nimi, uderzanie z nimi i praca nad podstawami była wspaniała. Naprawdę dobrze się tam bawiłem.”
Wilson cieszył się również słysząc reakcje innych graczy.
„Reggie ciągle powtarzał, 'Możesz to zrobić, człowieku,'” powiedział Wilson. „Ciągle powtarzał mi, że mogę uderzyć w Wielkiej Lidze. Stanton i Judge bawili się ze mną za każdym razem, gdy trafiałem jeden out. Kiedy uderzyłem jeden nad drugim pokładem w lewo, pytali mnie, czy robiłem to przez kilka lat, ukrywając się i grając gdzieś.”
Oczywiście, z piłką nożną na szczycie listy priorytetów Wilsona, miał mało czasu na pracę nad swoim swingiem.
„Byłem w stanie ćwiczyć tylko jeden dzień przed przyjazdem tutaj”, powiedział Wilson, ubrany w ciemnoniebieską koszulkę do ćwiczeń battingu i spodnie w paski. „Ale myślę, że byłem przygotowany w tym sensie, że grałem w baseball całe moje życie. To nie jest łatwy sport, ale to coś, co robię od czwartego roku życia. To jest to, co kocham robić. Uwielbiam przebywać na boisku. To przywraca mi wspaniałe wspomnienia z dzieciństwa. Może nie mam czasu na trening, ale wierzę, że na pewno mam zestaw umiejętności.”
Do czasu, gdy Wilson zakończył trening battingu, jego dwoje małych dzieci zostało odprowadzonych na boisko. Wilson uściskał każde z nich i przeszedł z nimi przez linię pierwszej bazy, aby złożyć im krótką wizytę. Z głównym fotografem Jankesów w odległości kilku stóp, rozgrywający, który jest żonaty z piosenkarką i autorką tekstów Ciarą, pozował do kilku zdjęć ze swoimi dziećmi. Następnie poprosił Judge’a, który był w ziemiance, aby do nich dołączył.
„Jesteś naturalny”, powiedział Judge, gdy dwie gwiazdy szły z powrotem do ziemianki. „Nadal uważam, że ukrywałeś się na jednym z tylnych pól i ćwiczyłeś.”
Z około godziną pozostałą przed tą nocną grą przeciwko Philadelphia Phillies, Wilson — który w tym czasie nie planował pojawić się w żadnej z gier wystawowych podczas jego czasu z zespołem — podpisał kilka autografów dla fanów, niektórych mających nadzieję, że Wilson napisze swoje imię na piłkach baseballowych i innych trzymających piłki nożne i koszulki Seattle Seahawks.
Stamtąd dołączył do Judge’a, Stantona i Sancheza w krytych klatkach do battingu. Studiował ich huśtawki, gdy uderzali z batting tees.
A potem, w innym momencie dream-come-true, Wilson zrobił sobie drogę na pole i stanął obok swoich kolegów z drużyny Yankees do hymnu narodowego.
„To naprawdę uderzyło mnie w tym momencie,” powiedział Wilson. „Właśnie wtedy zdałem sobie sprawę, że jestem Jankesem”
.