Era cedo numa segunda-feira de manhã em Tampa, Fla. Os Yankees já estavam a alguns dias do treino de Primavera, e a lista de jogadores no Campo George M. Steinbrenner estava cheia de estrelas. Desde o primeiro dia, um número crescente de jornalistas e fotógrafos estavam à disposição para seguir Giancarlo Stanton, tentando agarrar qualquer possível citação ou imagem do MVP da Liga Nacional vigente. Se houvesse uma oportunidade de o vislumbrar no campo principal a foder bolas de mosca, o corpo de imprensa estava lá. Se o lesma estivesse no pântano tendo uma conversa com Aaron Judge, o som das câmeras clicando poderia ser ouvido. E, claro, se Stanton estava em algum lugar perto de uma jaula de rebatedores, todos os olhos estavam nele.
Mas o foco da mídia nesta manhã quente e úmida tinha mudado. Neste dia, os repórteres estavam fazendo uma pausa da batida de Stanton e, em vez disso, estavam em um campo de fundo, fazendo uma crônica de cada movimento de um homem de 1,80 m de segundo-base, cuja última batida oficial veio como membro do Single-A Asheville Tourists em 2011. O cara que recebeu toda a atenção estava usando o número 73, não exatamente um número dado a um jogador estrela. Mas independentemente de sua falta de experiência na Big League ou de seu alto número, nesse dia – ou em qualquer outro dia – a estrela do novo jogador brilhou tanto quanto a do Stanton.
Após revelar que era um sonho dele usar as faixas de pino, o quarterback do Pro Bowl Russell Wilson, que levou o Seattle Seahawks ao seu único título do Super Bowl em 2014, começou a viver essa fantasia em Fev. 26.
Um jogador de beisebol realizado ao longo de sua vida, Wilson foi selecionado pela primeira vez fora do colegial pelo Baltimore Orioles na 41ª rodada do MLB Draft 2007. Ele não assinou com a equipe, ao invés de optar por frequentar o estado da Carolina do Norte, onde jogou como quarterback. Três anos mais tarde, o Colorado Rockies selecionou Wilson na quarta rodada. Ele assinou com a equipe e passou dois verões jogando a segunda base no sistema da Liga Menor do Rockies.
Em 2010, Wilson teve um aproveitamento de 0,230 com dois home runs em 32 jogos da temporada curta do Single-A. Na temporada seguinte, ele teve um aproveitamento de rebatidas de 0,228 com três home runs para o afiliado Single-A do Rockies, aparecendo em 61 jogos.
Poucos meses depois, Wilson informou à organização que iria seguir uma carreira na NFL, e após terminar sua carreira colegial na Universidade de Wisconsin, ele encontrou o superstardom no Pacific Northwest.
Apesar de todo o seu sucesso no gridiron, Wilson nunca abandonou completamente a idéia de jogar beisebol. O Texas Rangers adquiriu seus direitos de beisebol no Rascunho da Regra 5 de 2013, e ele participou do Treinamento de Primavera com sua nova equipe em 2014 e 2015.
Após permanecer afastado do diamante por alguns anos, Wilson foi trocado pelo Rangers para o Yankees em fevereiro, e o quarterback aceitou imediatamente um convite para vir ao Treinamento de Primavera em Tampa.
E assim, após vestir um uniforme do Yankees no seu cacifo pela primeira vez em 26 de fevereiro, Wilson se juntou a Didi Gregorius e alguns outros jogadores de campo naquele campo do complexo de Treino de Primavera do Yankees. Aí, ele colocou uma centena de bolas no chão, fez arremessos para o shortstop do Yankees e completou jogadas duplas com arremessos duros para a primeira base.
Após um dos arremessos perfeitamente precisos de Wilson para a primeira base, Gregorius começou a rir.
“Que braço!” Gregorius gritou. Wilson apenas sorriu.
Enquanto o treino se desenrolava, o segundo base continuou a impressionar, pois o seu jogo no campo parecia mais parecido com o dos outros jogadores, com cada bola no chão a bater-lhe. No final da sessão, o nº 73 saiu do campo com os outros jogadores, a caminho do clube da casa para uma breve pausa na acção.
Wilson foi a próxima ordem de trabalhos para abordar o grande contingente de media reunidos para uma conferência de imprensa. Mas primeiro, o técnico do Yankees, Aaron Boone, pediu ao seu mais novo jogador que se dirigisse ao time.
Em seu discurso de cinco minutos, Wilson falou sobre sua empolgação por estar usando as listras de pino e por fazer parte de um time pelo qual ele sempre sonhou em jogar. Ele detalhou como quando estava crescendo, disse ao pai, que faleceu em 2010, que um dia seria um Yankee.
“Esta é uma das maiores coisas que já tive a oportunidade de fazer”, disse Wilson. “Este é um dos meus maiores sonhos. Eu sempre disse ao meu pai que um dia eu jogaria pelos Yankees de Nova York, e estar aqui e jogar pela maior organização do beisebol é uma benção”.
Então, ele falou sobre suas experiências no futebol. Nessa parte do discurso, Wilson falou sobre vencer; especificamente, como ele ajudou a levar os Seahawks a aparecerem no Super Bowl de costas voltadas.
Wilson discutiu como ele é obsessivamente levado a ganhar um segundo Super Bowl, e como esse mesmo foco será necessário para que os Yankees ganhem seu próximo campeonato. Ele também compartilhou o que acredita serem as chaves para o seu sucesso, e se ofereceu para ajudar os jogadores sentados na sua frente da maneira que pudesse.
“A coisa mais importante que eu compartilhei com eles é que a consistência é tudo”, disse Wilson à revista Yankees no dia seguinte. “Consistência na sua abordagem. Você tem que ter consistência em seu processo e confiar nesse processo”. E, em última análise, você tem que jogar com paixão. Jogue com muita paixão e acredite que grandes coisas acontecerão – e acontecerão”
Poucos minutos após o discurso de Wilson à equipe, Boone se juntou ao seu quarterback/segundo base para rever os planos para o resto do dia. Boone informou a Wilson que ele estaria treinando rebatidas antes do jogo daquela noite em um grupo que incluiria Stanton, Juiz, o apanhador All-Star Gary Sanchez e o primeiro base Greg Bird.
“Eu disse a ele que era melhor que ele estivesse hoje porque eu vou colocá-lo lá fora com os grandes”, disse Boone mais tarde naquela tarde. “Russell me disse que é melhor que eles estejam hoje”.
Boone adorou a confiança de Wilson, tanto que ele compartilhou o gracejo com qualquer jogador dentro do ouvido quando ele estava perto da jaula de baseball.
“Espero que roubemos muita da sua sabedoria e dos seus traços”, disse Boone. “Espero que eles se esfreguem em nós. Quando você está falando dos quarterbacks da NFL, você está falando das maiores estrelas do esporte em nossa sociedade. Ter um tipo como o Russell, um tipo com um carácter tão bom, é muito excitante. Estamos ansiosos por tê-lo aqui por uns dias. Tenho a certeza de que os nossos rapazes vão beneficiar com a sua presença, e você pode dizer que ele está genuinamente entusiasmado por fazer parte desta equipa. Temos muitos tipos de alto nível na nossa equipa e, dessa forma, o Russell encaixa-se perfeitamente. Estou entusiasmado para ver como os próximos dias se vão desenrolar”
Como Boone partilhou a sua excitação sobre o jogador convidado, Wilson estava no campo direito, esticando-se com os seus companheiros de equipa. Após o exercício da equipa, Wilson fez uma parceria com o jogador de centro Aaron Hicks, um jogador conhecido por ter um dos melhores braços do basebol. Cada lançamento para frente e para trás foi mais rápido que o último, até que os jogadores se dispersaram para suas respectivas posições para o treino dentro e fora de campo.
Com seus dois filhos pequenos sentados nos assentos atrás do banco de reservas da primeira base e vestirem suas próprias camisas número 73 dos Yankees, Wilson correu para o banco de reservas e pegou dois tacos inscritos “Russell Wilson, New York Yankees”. Ele saiu para a jaula de bastões o mais calmamente possível e esperou a sua vez.
Finalmente, o momento que Wilson estava mais ansioso para chegar – o início do treino de bastões. O juiz saiu da jaula depois de acertar vários lances em uma rede preta no alto da parede do campo central. Com seus companheiros de equipe observando de perto, Wilson entrou na caixa do batedor destro e – como é norma – colocou um bunt. Seguindo outro bunt, ele bateu uma bola no chão para o lado esquerdo. Então, ele começou a bater na linha de fundo do campo central e esquerdo.
Quando sua primeira rodada chegou ao fim, Wilson saiu da jaula com um sorriso no rosto. Ele não só ficou pendurado com os grandes, mas pode até tê-los impressionado.
Stanton entrou na gaiola a seguir e massacrou quase todos os lançamentos que cruzaram a placa. Enquanto Stanton estava batendo, Wilson reuniu algumas palavras de sabedoria do conselheiro especial do Yankees, Reggie Jackson, que atingiu 563 home runs em sua carreira.
“Isso foi muito legal”, disse Wilson. “Sempre que se está perto de uma lenda e de um Hall of Famer, especialmente neste ambiente, é especial.”
Na sua segunda ronda da BP, Wilson acertou três bolas de basebol sobre a parede do campo esquerdo, uma das quais também limpou um deck no segundo nível do GMS Field.
Desta vez, quando Wilson saiu da jaula, Sanchez saudou-o com um soco.
Para não ser ultrapassado, Stanton, também um batedor destro, voltou para a jaula e lançou graciosamente uma bola de basebol para o ar. Parecia viajar para sempre, navegando inteiramente para fora do estádio e provavelmente aterrissando em algum lugar em um estacionamento de trás.
Wilson voltou para a jaula e acertou mais três home runs de rebatidas, terminando com seis.
“Eu estava pronto para bater e me divertir um pouco hoje”, disse Wilson. “Mas foi ótimo ver aqueles caras baterem. Você tem algum futuro Hall of Famers naquela jaula de rebatedores. Só para estar perto deles, bater com eles e trabalhar nos fundamentos com eles foi ótimo. Eu estava realmente me divertindo lá fora.”
Wilson também gostou de ouvir as reações dos outros jogadores.
“Reggie continuou dizendo, ‘Você pode fazer essa coisa cara'”, disse Wilson. “Ele estava sempre a dizer-me que eu podia bater nas Ligas Grandes. Stanton e Judge estavam se divertindo comigo sempre que eu acertava um fora. Quando acertei um sobre o segundo deck à esquerda, eles me perguntavam se eu estava fazendo isso há alguns anos, escondido e jogando em algum lugar”, disse Wilson, vestindo uma camisa azul escura de treino e calças listradas. “Mas acho que estava preparado no sentido de ter jogado beisebol a minha vida inteira”. Não é um esporte fácil de jeito nenhum, mas é algo que faço desde os quatro anos de idade. Isto é o que eu adoro fazer. Eu adoro estar em campo. Traz-me grandes recordações da minha infância de volta para mim. Eu posso não ter tempo para praticar, mas acredito que definitivamente tenho a habilidade definida”
Quando Wilson completou o treino de rebatedores, seus dois filhos pequenos foram escoltados para o campo. Wilson abraçou cada um deles e caminhou com eles pela linha da primeira base para uma breve visita. Com o fotógrafo principal do Yankees a poucos metros de distância, o quarterback, que é casado com o cantor e compositor Ciara, posou para algumas fotos com seus filhos. Ele então pediu ao juiz, que estava no banco de reservas, para se juntar a eles.
“Você é um natural”, disse o juiz enquanto as duas estrelas voltavam para o banco de reservas. “Ainda acho que você tem se escondido em um dos campos de fundo e praticando”.
Em cerca de uma hora antes do jogo daquela noite contra os Philadelphia Phillies, Wilson — que naquela época não planejava aparecer em nenhum dos jogos de exibição durante seu tempo com a equipe — assinou vários autógrafos para os fãs, alguns esperando ter Wilson escrevendo seu nome nas bolas de beisebol e outros segurando bolas de futebol e camisetas do Seattle Seahawks.
De lá, ele juntou-se ao Juiz, Stanton e Sanchez nas jaulas de basquetebol cobertas. Ele estudou os baloiços deles enquanto eles batiam nos tês.
E então, em outro momento de sonho, Wilson saiu para o campo e ficou ao lado de seus companheiros de equipe do Yankees para o hino nacional.
“Isso realmente me atingiu naquele momento”, disse Wilson. “Foi quando percebi que eu era um ianque.”