No sabemos realmente cuánto viven las jirafas en la naturaleza, ya que no hay pruebas registradas. Creemos que tanto los machos (toros) como las hembras (vacas) de jirafa pueden vivir hasta unos 25 años en la naturaleza e incluso más en cautividad. En nuestro proyecto de conservación a largo plazo en el noroeste de Namibia sabemos ahora que algunas jirafas que fueron identificadas por primera vez como subadultas en el año 2000, siguen vivas hoy en día, lo que las convierte en algunas de las jirafas más antiguas registradas en la naturaleza.
Sin embargo, incluso el animal más alto del mundo tiene enemigos. Las tasas de mortalidad de las jirafas varían de una región a otra en función de la densidad de los depredadores naturales. Incluso los machos adultos de jirafa son a veces depredados por el león, mientras que los subadultos y las crías son especialmente vulnerables y también pueden ser capturados por la hiena, el leopardo, el perro salvaje y el cocodrilo.
A modo de ejemplo, la tasa de mortalidad infantil en el Serengeti (jirafa Masai – G. tippelskirchi) para las crías de jirafa de un mes de edad es superior al 20%, mientras que aproximadamente la mitad de las crías no sobreviven a sus primeros 6 meses. Esta cifra alcanza casi el 60% al final del primer año en el Serengeti, descendiendo al 8% en el segundo año y sólo al 3% en el tercero.
Una vez madura, la patada defensiva de una jirafa adulta es suficiente para dañar seriamente incluso al depredador más decidido, y muchos leones han sucumbido a la ferocidad de sus pezuñas del tamaño de un plato.