Nie wiemy jak długo żyją żyrafy na wolności, ponieważ nie ma na to dowodów. Wierzymy, że zarówno samce (byki) jak i samice (krowy) żyrafy mogą dożyć około 25 lat na wolności, a nawet dłużej w niewoli. W naszym długoterminowym projekcie ochrony w północno-zachodniej Namibii wiemy, że niektóre żyrafy, które po raz pierwszy zidentyfikowano jako osobniki młodociane w 2000 roku, żyją do dziś – co czyni je jednymi z najstarszych zarejestrowanych żyraf na wolności.
Jednakże nawet najwyższe zwierzę świata ma wrogów. Wskaźniki śmiertelności żyraf różnią się w zależności od regionu i gęstości występowania naturalnych drapieżników. Nawet dorosłe samce żyrafy są czasami drapieżne przez lwy, podczas gdy osobniki młodociane i cielęta są szczególnie narażone na ataki hien, lampartów, dzikich psów i krokodyli.
Na przykład, wskaźnik śmiertelności niemowląt w Serengeti (żyrafa masajska – G. tippelskirchi) dla jednomiesięcznych cieląt żyraf wynosi ponad 20%, podczas gdy około połowa cieląt nie przeżywa pierwszych 6 miesięcy. Liczba ta osiąga prawie 60% pod koniec pierwszego roku życia w Serengeti, spadając do 8% w drugim roku i zaledwie 3% w trzecim.
Jak już dojrzeje, obronny kopniak dorosłej żyrafy jest wystarczający by poważnie uszkodzić nawet najbardziej zdeterminowanego drapieżnika, a niejeden lew uległ zaciekłości ich kopyt wielkości talerza obiadowego.