We weten niet echt hoe lang giraffen in het wild leven, omdat er geen bewijzen zijn. Wij denken dat zowel mannelijke (stieren) als vrouwelijke (koeien) giraffen ongeveer 25 jaar in het wild kunnen worden en zelfs langer in gevangenschap. In ons langetermijnbeschermingsproject in het noordwesten van Namibië weten we nu dat sommige giraffen die in 2000 voor het eerst als subvolwassenen werden geïdentificeerd, nu nog leven – waardoor ze tot de oudste giraffen in het wild behoren.
Hoewel zelfs het grootste dier ter wereld vijanden heeft. Het sterftecijfer van giraffen varieert van regio tot regio, afhankelijk van de dichtheid van natuurlijke roofdieren. Zelfs volwassen mannetjesgiraffen worden soms gepredeerd door leeuwen, terwijl subadulten en kalveren bijzonder kwetsbaar zijn en ook kunnen worden gepakt door hyena’s, luipaarden, wilde honden en krokodillen.
In de Serengeti bijvoorbeeld (Masai-giraffe – G. tippelskirchi) bedraagt de kindersterfte bij giraffekalveren van een maand oud meer dan 20%, terwijl ongeveer de helft van de kalveren de eerste zes maanden niet overleeft. Dit cijfer loopt op tot bijna 60% aan het eind van het eerste jaar in de Serengeti, dalend tot 8% in het tweede jaar en slechts 3% in het derde.
Eenmaal volwassen is de defensieve trap van een volwassen giraffe voldoende om zelfs het meest vastberaden roofdier ernstig te verwonden, en menige leeuw is bezweken voor de felheid van hun hoeven ter grootte van een dinerbord.