Nous ne savons pas vraiment combien de temps vivent les girafes à l’état sauvage car il n’existe aucune preuve enregistrée. Nous pensons que les girafes mâles (taureaux) et femelles (vaches) peuvent vivre jusqu’à environ 25 ans dans la nature et même plus longtemps en captivité. Dans notre projet de conservation à long terme dans le nord-ouest de la Namibie, nous savons maintenant que certaines girafes qui ont été identifiées pour la première fois comme des subadultes en 2000, sont encore en vie aujourd’hui – ce qui en fait certaines des plus vieilles girafes enregistrées dans la nature.
Cependant, même l’animal le plus grand du monde a des ennemis. Les taux de mortalité des girafes varient d’une région à l’autre en fonction de la densité des prédateurs naturels. Même les girafes mâles adultes sont parfois prédatées par les lions, tandis que les subadultes et les veaux sont particulièrement vulnérables et peuvent également être pris par les hyènes, les léopards, les chiens sauvages et les crocodiles.
À titre d’exemple, le taux de mortalité infantile dans le Serengeti (girafe masaï – G. tippelskirchi) pour les veaux girafes âgés d’un mois est supérieur à 20% tandis qu’environ la moitié des veaux ne survivent pas à leurs 6 premiers mois. Ce chiffre atteint près de 60 % à la fin de la première année dans le Serengeti, tombant à 8 % la deuxième année et à seulement 3 % la troisième.
Une fois adulte, le coup de pied défensif d’une girafe adulte est suffisant pour endommager sérieusement même le prédateur le plus déterminé, et plus d’un lion a succombé à la férocité de leurs sabots de la taille d’une assiette à dîner.