Non sappiamo realmente quanto vivono le giraffe in natura, poiché non ci sono prove registrate. Crediamo che sia i maschi (tori) che le femmine (mucche) delle giraffe possano vivere fino a circa 25 anni in natura e anche di più in cattività. Nel nostro progetto di conservazione a lungo termine nel nord-ovest della Namibia, ora sappiamo che alcune giraffe che sono state identificate come sub-adulti nel 2000, sono ancora vive oggi – rendendole alcune delle più vecchie giraffe registrate in natura.
Tuttavia, anche l’animale più alto del mondo ha dei nemici. I tassi di mortalità delle giraffe variano da regione a regione a seconda della densità dei predatori naturali. Anche i maschi adulti di giraffa sono talvolta predati dal leone, mentre i subadulti e i vitelli sono particolarmente vulnerabili e possono essere presi anche da iena, leopardo, cane selvatico e coccodrillo.
A titolo di esempio, il tasso di mortalità infantile nel Serengeti (giraffa Masai – G. tippelskirchi) per i vitelli di giraffa di un mese è superiore al 20% mentre circa la metà dei vitelli non sopravvive ai primi 6 mesi. Questa cifra raggiunge quasi il 60% alla fine del primo anno nel Serengeti, scendendo all’8% nel secondo anno e solo al 3% nel terzo.
Una volta matura, il calcio difensivo di una giraffa adulta è sufficiente a danneggiare seriamente anche il predatore più determinato, e molti leoni hanno ceduto alla ferocia dei loro zoccoli grandi come un piatto da pranzo.