Breathometer, la startup de salud digital respaldada por Mark Cuban que fabrica un sensor de salud bucal conectado a un smartphone, ha llegado a un acuerdo con la Comisión Federal de Comercio sobre su primer producto, un alcoholímetro conectado a un smartphone. Según los términos del acuerdo, Breathometer tendrá que ofrecer un reembolso completo a los clientes que compraron el dispositivo.
La FTC dice que descubrió graves problemas de precisión con el dispositivo de alcoholímetro. Debido a que se anunciaba como un dispositivo de grado de aplicación de la ley y porque se alentaba a los consumidores a utilizarlo para determinar si eran seguros o no para conducir, la Comisión se tomó los problemas de precisión muy en serio.
«La gente confiaba en los productos del acusado para decidir si era seguro ponerse al volante», dijo en un comunicado Jessica Rich, directora de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC. «Exagerar la exactitud de los dispositivos era engañoso – y peligroso».
Además de los problemas iniciales de exactitud, la FTC estaba aún más preocupada por la respuesta de Breathometer después de que se dio cuenta de ellos en 2014. La empresa trató primero de solucionar el problema actualizando la aplicación para sobrestimar los resultados, y luego, cuando el problema no pudo ser resuelto, suspendió el dispositivo, pero sin decirle a los clientes o a los minoristas por qué, escribió la abogada principal de la FTC, Lesley Fair, en una entrada de blog sobre la decisión. No fue hasta octubre de 2016 que la aplicación se actualizó para desactivar permanentemente el alcoholímetro.
Breathometer se ha alejado del espacio del alcoholímetro desde hace un tiempo, centrándose en Mint, su sensor de salud oral. En una nota a los usuarios en el sitio web de Breathometer, el inversor y tiburón de «Shark Tank» Kevin O’Leary dijo que la compañía decidió llegar a un acuerdo para centrarse en su misión de salud digital.
«Creemos que es importante aclarar que este acuerdo no socava nuestros logros en la creación de dispositivos de calidad para la salud del consumidor», escribió O’Leary. «Dejamos proactivamente de fabricar Original y Breeze en 2015 antes de la investigación de la FTC. Respaldamos nuestro producto actual, Mint, y su calidad y tecnología pionera.»
Mint mide los compuestos volátiles de azufre en el aliento, que son producidos por las bacterias anaeróbicas en la boca. Según la empresa, estas bacterias están relacionadas con una mala higiene y salud bucal, como las enfermedades de las encías y el mal aliento. Recientemente consiguieron un acuerdo para vender Mint en un paquete con los cepillos de dientes eléctricos Philips Sonicare.
En el resto de su post, O’Leary trató de distanciar a la compañía de su pasado y cimentar su imagen como una empresa más seria y madura.
«Cuando Breathometer se fundó en 2012, nuestro objetivo era aprovechar la tecnología de vanguardia para entregarle información significativa sobre su cuerpo, de inmediato», escribió. «Desde entonces, hemos pasado de ser una sensación de SharkTank a una empresa más madura con un equipo de liderazgo dedicado y talentoso con décadas de experiencia colectiva en la industria de dispositivos médicos. Estamos firmemente unidos en nuestro esfuerzo por ofrecer los mejores productos conectados de su clase que ayudan a los consumidores cotidianos a monitorear su cuerpo de manera significativa».
En una entrevista con TechCrunch, el CEO de Breathometer, Charles Michael Yim, culpó al fabricante de la compañía por los errores de precisión, y dijo que trabajarán con un mejor socio para Mint.
Breathometer experimentó un boom de popularidad después de un buen giro en el reality show de inversión Shark Tank y finalmente hizo más de 5 millones de dólares en ventas – lo que significa que la compañía podría perder hasta 5 millones de dólares en reembolsos si los clientes deciden aceptar la oferta. En la práctica, es probable que la acción le cueste a la empresa mucho menos.
En cuanto a la FTC, la agencia compartió varias lecciones que otras empresas deberían tomar del peligroso paso en falso de Breathometer. Fair escribió que las empresas deberían ser muy cuidadosas con las afirmaciones que afectan a la seguridad; deberían asegurarse de probar los productos fuera del laboratorio, en las mismas condiciones en que los utilizan los consumidores; y deberían asegurarse de que sus pruebas coinciden con sus afirmaciones publicitarias. Por último, las empresas deberían responder más rápida y adecuadamente a un problema.
«Según la FTC, el hecho de que los demandados no tomaran las medidas adecuadas tras conocer que el dispositivo suponía un riesgo para la salud y la seguridad públicas causó o pudo causar un perjuicio sustancial a los consumidores», escribió. «Eso incluye a las personas que se basaron en el dispositivo para decidir conducir después de beber – y el resto de nosotros en la carretera.»