Louis-Jacques-Mandé Daguerre (1787 – 1851) fue un artista francés, pintor, fotógrafo y desarrollador del teatro de diorama. Es el más famoso por el desarrollo del daguerrotipo, que es uno de los primeros métodos exitosos de fotografía.
Louis Daguerre nació el 18 de noviembre de 1787 en Cormeilles-en-Parisis, Val-d’Oise, en Francia. Recogió sus conocimientos a través de aprendizajes y lo hizo en arquitectura, diseño teatral y pintura panorámica. Inspirado por la cámara oscura, trató de encontrar la manera de preservar la imagen que crea. Oyó hablar de Nicéphore Niépce que también experimentaba con la fotografía y se asociaron en 1829 con la idea de mejorar el proceso fotográfico. Niépce inventó el heliógrafo que utilizaba una placa cubierta de betún de Judea que se endurecía al exponerse a la luz. Las partes blandas eran fáciles de retirar pero la placa debía ser expuesta durante horas o días y todo el proceso no era demasiado práctico. Cuando Niépce murió en 1833, Daguerre continuó con los experimentos y cambió su enfoque del betún a las sales de plata que también son sensibles a la luz. Utilizó una fina lámina de cobre plateada y la expuso al vapor desprendido por los cristales de yodo, lo que le proporcionó una capa de yoduro de plata sensible a la luz en la superficie. A este proceso lo llamó daguerrotipo y al principio también necesitaba largos periodos de exposición para mostrar una imagen. Más tarde descubrió que una imagen invisible (llamada «imagen latente») que es el resultado de una exposición mucho más corta puede ser revelada químicamente en una imagen visible si se expone a los vapores que desprende el mercurio calentado a 75°C. La imagen se fija después lavando la placa en una solución saturada caliente de sal común. Con más experimentos, Daguerre descubrió que una solución suave de tiosulfato de sodio funciona mejor y es mucho menos venenosa. La imagen resultante es un espejo y las partes oscuras de la imagen tienen una superficie reflectante y tienen que ser sostenidas de manera que reflejen el color oscuro. Suelen estar revestidos de vidrio para evitar el deslustre que aparecía si un daguerrotipo se exponía al aire durante demasiado tiempo. Al principio la exposición tenía que ser de 10 minutos o más pero en pocos años Daguerre consiguió acortarla a unos pocos segundos utilizando diferentes productos químicos y «lentes rápidas».
Daguerre hizo público su invento en 1839 pero al principio sin explicar cómo funcionaba su proceso. Lo presentó a la Academia de Ciencias francesa el 7 de enero. El secretario perpetuo de la Academia, François Arago, recibió una explicación completa sobre el principio, pero sólo bajo estricta confidencialidad. El gobierno francés recibió los derechos del daguerrotipo a cambio de pensiones vitalicias para Daguerre y el hijo de Niépce, Isidore. El 19 de agosto de 1839, el Gobierno francés cedió «gratuitamente al mundo» los derechos del daguerrotipo junto con las instrucciones completas de trabajo. En 1939, la Academia Nacional de Diseño otorgó a Louis Daguerre el título de Académico de Honor.
Además de la fotografía, Daguerre trabajó en los dioramas y de hecho los inventó con Charles Marie Bouton. Eran escenas que cuando se iluminaban de frente mostraban una escena y cuando se iluminaban de espaldas mostraban otra. Por ejemplo, los trenes se movían y luego chocaban o la escena mostraba el paisaje antes y después del terremoto. El primer teatro de dioramas se inauguró el 11 de julio de 1822 y mostraba dos dioramas, uno de Daguerre y otro de Bouton, que con el tiempo se convirtieron en estándar y uno presentaba siempre el interior mientras que el otro presentaba el paisaje. Estos dioramas no eran juguetes sino grandes escenas. Algunas escenas tenían 20 metros de ancho y 14 de alto y eran vistas por un público de unas 350 personas. Bouton finalmente se retiró y dejó el teatro de dioramas a Daguerre.
Louis Daguerre murió el 10 de julio de 1851 en Bry-sur-Marne a causa de un fallo cardíaco.