Chaturāmnāya PeethamsRediger
Sri Adi Shankaracharya, den fremtrædende filosofferhelgen fra det 8. århundrede e.Kr. og den vigtigste repræsentant for Advaita Vedanta, etablerede fire pithams (stift) i Indien for at bevare og udbrede Sanatana Dharma og Advaita Vedanta. Disse var Sringeri Sri Sharada Peetham (Karnataka) i syd, Dvārakā Śāradā Pītham (Gujarat) i vest, Purī Govardhan Pīṭhaṃ (Odisha) i øst og Badri Jyotishpīṭhaṃ (Uttarakhand) i nord. Han indførte også traditionen med at udnævne en række monastiske overhoveder, kaldet Jagadgurus, til hvert af de fire klostre og indsatte Sri Sureshvaracharya, Sri Hastamalakacharya, Sri Padmapadacharya og Sri Totakacharya som de første Jagadgurus for peethamerne i henholdsvis Sringeri, Dvaraka, Puri og Badri.
Oprettelse af Sri Adi ShankaraRediger
En hagiografisk legende fortæller, at Sri Adi Shankara under sine rejser i Indien var vidne til, at en slange under sine rejser i Indien afslørede sin hætte som en paraply for at beskytte en gravid frø mod den varme sol på bredden af Tunga-floden i Sringeri. Da Sri Adi Shankara konkluderede, at ikke-vold blandt naturlige rovdyr var indbygget i et helligt sted, besluttede han at etablere sin første Peetham i Sringeri. Sringeri er uafhængigt forbundet med vismanden Rishyasringa fra Ramayana berømmelse, søn af vismanden Vibhandaka.
Sri Adi Shankara indsatte Sri Sureshwaracharya, der menes at være den samme som Maṇḍana Miśra, som den første pontiff for Peetham i Sringeri, før han genoptog sin rejse for at etablere de tre resterende Peethams i Puri, Dwaraka og Badarinath. Matematikken er indehaver af en af de fire Mahavaakyas, Aham-Bramhasmi. Matematikken har en slægt af Jagadgurus, der strækker sig lige tilbage til Sri Adi Shankaracharya selv. Den nuværende og 36. Jagadguru acharya for denne peetham er Jagadguru Bharathi Teertha Mahaswami. Hans guru var Jagadguru Sri Abhinava Vidyatirtha Mahaswami. Den udpegede efterfølger (den 37. Jagadguru acharya) blev udnævnt i 2015 og fik Yogapatta (klosternavn) Sri Vidhushekhara Bharati Mahaswami.
Sringeri Peethams historie fra Adi Shankaras tid til omkring det 14. århundrede er uklar, dels fordi kilderne er modstridende med hensyn til datoer og begivenheder, dels fordi optegnelser er gået tabt, og dels fordi klostrets pontifikater antog det samme navn, hvilket har skabt forvirring i forståelsen af de overlevende optegnelser. De tidlige inskriptioner, der nævner Sringeri, som alle er skrevet med Nagari-skrift og på det regionale kannada-sprog, er donations- eller mindeindskrifter. Selv om de er nyttige til at fastslå mathaens betydning, mangler de detaljer, der kan hjælpe med at fastslå den tidlige historie. Ifølge Hermann Kulke er Sringeris tidlige historie ukendt, og de tidligste epigrafiske beviser i regionen er fra det 12. århundrede og tilhører jainismens tradition.
Vijayanagara-æraRediger
Sringeri Peethas historie efter det 13. århundrede, i Vijayanagara-imperiets æra, findes i mathaens litteratur samt i kadatas (hovedbogsoptegnelser og inskriptioner af forskellig form) og sanads (charters).
En Sringeri-munk og lærd ved navn Vidyaranya (undertiden omtalt som Madhava Vidyaranya eller Madhavacharya) var en ideologisk støtte og den intellektuelle inspiration for grundlæggerne af Vijayanagara-imperiet. Han hjalp Harihara I og hans bror Bukka med at opbygge en hinduhær til at vælte det muslimske styre i Deccan-regionen og genetablere et magtfuldt hindukongedømme fra Hampi. På hans råd førte Vijayanagara-grundlæggerne en ekspansiv befrielse af store dele af den sydindiske halvø fra de sultanater, der havde dannet sig efter flere invasioner fra Delhi-sultanatet. Munken blev i sin indsats støttet af den 10. og 11. ponti af Sringeri peetham. Vidyaranya blev senere den 12. pontiff for Sringeri peetham i 1375 e.Kr. Kort efter starten af Vijayanagara-imperiet i 1336 e.Kr. begyndte herskerne at bygge Vidyashankara-templet på Sringeri peetham-området. Dette tempel blev færdiggjort i 1338. Vijayanagara-herskerne reparerede og byggede mange flere hindu- og jain-templer i og omkring Sringeri matha og andre steder i deres imperium. Det er en periode, hvor talrige inskriptioner er med til at fastslå Sringeri peethams betydning fra det 14. århundrede og fremefter.
Vijayanagara-herskerne Harihara og Bukka gav i 1346 e.Kr. en sarvamanya (skattefri) gave af jord i og omkring Sringeri til Sringeri matha guru Bharati Tirtha, på en måde, der har været almindelig i den indiske tradition i århundreder, for at hjælpe med at dække omkostningerne ved driften af klosteret og templerne. Tilskuddet fremgår af en stenindskrift fra kongen, som ærbødigt omtaler Sringeri matha’s 10. pontiff som en guru (rådgiver, lærer). Denne gave blev en tradition fra seks århundreder, som ophørte i 1960’erne og 1970’erne, da den indiske centralregering indførte og håndhævede en lov om jordreform, som omfordelte jorden. Gaven fra Vijayanagara-imperiet indledte også en regional filantropisk tradition med velhavende og ældre menneskers gaver til Sringeri matha’en. Mathaen forvaltede jorden og fungerede derfor i over 600 år som et socialpolitisk netværk og en institution for jordtilskud ud over sin religiøse rolle og åndelige lærdom. Dette forhold mellem klosteret og den regionale befolkning har været styret af en gensidig upcara-retningslinje (gæstfrihed, passende adfærd) mellem mathaen og befolkningen. Ifølge Leela Prasad er denne upcara blevet styret af de hinduistiske Dharmasutras- og Dharmasastras-tekster, som matha’en har bevaret og fortolket, og som er skrevet af en række forfattere og generelt dateret til at være fra anden halvdel af det første årtusinde f.Kr. til omkring 400 e.Kr.
Vijayanagara-kongerne besøgte Sringeri-klostret mange gange i løbet af ca. 200 år og efterlod inskriptioner, der roste munkene og beundrede deres viden om Veda’erne og deres lærdom. Klosteret gav også Vijayanagara-imperiets administration vejledning om regeringsførelse. Vijayanagara-rigets efterkommere besøgte regelmæssigt klosteret og gav en række gaver til Sringeri matha, hvilket fremgår af forskellige indskrifter. De etablerede også agraharaen Vidyaranyapuram med en jordbevilling til brahminerne og etablerede i det 15. århundrede den tidligste udgave af Saradamba-templet, som findes på Sringeri peetham-området. Traditionen med at oprette satellitinstitutioner under tilsyn af Sringeri peetham begyndte i Vijayanagara-imperiets periode. Vidyaranya organiserede for eksempel en matha i Hampi.
Keladi æraRediger
Efter Vijayanagara-imperiets nederlag og ødelæggelsen af Hampi af en koalition af sultanater fra Deccan stod Vijayanagara-imperiets territorier over for en politisk uro. Deccan-regionen blev stort set delt mellem fem islamiske sultanater. Kystområderne i Karnataka, der omfattede Sringiri matha, kom i sidste ende under kontrol af Nayakas af Keladi fra lingayatraditionen, som tidligere har fungeret som guvernører for Vijayanagara-kejsere. Keladi-dynastiet støttede Sringiri peetham i næsten 250 år, fra 1499 til 1763, hvor Keladi Nayakas styre blev afsluttet af Hyder Ali, der forsøgte at skabe et sultanat fra Mysore.
Sringeri matha modtog gaver og tilskud fra Keladi Nayakas, som det fremgår af hovedbogsoptegnelser og litteratur, der er bevaret af klosteret. I modsætning til de rigelige epigrafiske beviser fra Vijayanagara-æraen findes der kun få inskriptioner fra Keladi æraens historie, og historien fra denne periode kan for det meste udledes af de litterære optegnelser. Nayakas behandlede den jord, som klosteret ejede, og de varer, der var beregnet til dets drift, som skattefrie og ikke underlagt nogen toldsatser. Desuden viser optegnelser fra det 17. århundrede, at mathaen modtog særlige gaver fra Lingayat-herskerne ved festlige lejligheder som acharavicharas og Diwali. Nogle af Nayaka-prinserne studerede på en skole, der blev drevet af klosteret.
Maratha-æraenRediger
Sringeri matha blev støttet af Maratha-herrerne, da de kom til magten i mogul-æraen efter Aurangzeb. Klosteret gav til gengæld råd til marathanerne, hvilket fremgår af over to dusin breve, for det meste på marathi og nogle på sanskrit med Kannada-skrift. Disse er blevet bevaret af klosteret. Ifølge brevene og hovedbogsnotaterne leverede Maratha-herskerne gaver og ydede tilskud til klosteret mellem 1738 og 1894. Brevene fra Maratha-herskerne er typisk skrevet på marathi, mens svarene fra Sringeri-pontiffen er skrevet på sanskrit. Ud over disse optegnelser nævner klostrets litteratur landtildelinger fra marathaerne samt optegnelser om jagadguru (pave)’s besøg i Maratha-regerede regioner og byer som Pune og Nasik.
Den religiøst-politiske betydning af Sringeri klostret var af en sådan art, at både marathaerne og den muslimske hersker Hyder Ali søgte “hjertelige forbindelser” med klostret. Ifølge Leela Prasad, efter at Maratha-herskeren Raghunatha Rao havde inviteret Sringeri matha’s Jagadguru til at besøge ham, og at paven havde accepteret invitationen, sendte Hyder Ali – hvis fjendtlighed over for Maratha’erne havde været legendarisk – da han hørte om rejsen, gaver til Jagadguru og en eskorte bestående af en palanquin, fem heste, en elefant og kontanter til rejseudgifterne.
Marathas plyndring af templet i 1791Rediger
Efter den tredje Anglo-Mysore-krig i 1791 mellem briterne og Marathas-koalitionens hære og Tipu Sultans hære, vendte en del af Marathas’ besejrede kontingent tilbage gennem Sringeri. De plyndrede klostertemplerne for deres guld og kobber, statuer, dræbte nogle brahminpræster og ødelagde ejendom. Nyheden nåede Tipu Sultan, som sendte penge til at genoprette skaderne. Tipu Sultan, der var muslim, sendte også et brev, hvori han bad Jagadguru om at udføre bod og hinduistisk tilbedelse for at få “gode regnbyger og afgrøder”. Forskere har fortolket denne begivenhed både som et bevis på Tipu Sultans religiøse tolerance og de rovdyriske vaner hos visse kontingenter i Maratha-hæren, eller alternativt som et strategisk politisk træk af Tipu Sultan, der bad klosteret om at udføre “overtroiske ritualer” for at “forsone sig med sine hinduistiske undersåtter og for at gøre sine Maratha-fjender ubehagelige”, citerer Leela Prasad.
Pløjningen førte til en protest fra pontien i Sringeri matha, som indledte en faste til døden på bredden af Tunga-floden. Ifølge Shastri tog Maratha Peshwa-herskeren, efter at han havde fået kendskab til Pindari-plyndringen, korrigerende foranstaltninger og sendte sine kontingenter ud for at lokalisere byttet, statuerne, guldet og kobberet, for at returnere det sammen med erstatning. I årene og årtierne efter Pindari-plyndringen i 1791 vendte de hjertelige forbindelser og den gensidige støtte mellem Sringeri-klostret og Maratha-herskerne tilbage. De skyldige blev aldrig stillet for retten, og der blev heller ikke givet nogen erstatning til templet.
Britisk styreRediger
Sringeri klosteret har været et historisk politisk-religiøst centrum i hvert fald fra det 14. århundrede. Sammen med Vijayanagara-kejserne og de muslimske herskere i Mysore, såsom Hyder Ali og Tipu Sultan, betragtede de britiske myndigheder i kolonitiden og deres Nayak- og Wodeyar-dynastiets udpegede personer klosteret som et strategisk vigtigt knudepunkt for regionalpolitik. Dets aktiviteter var et mål for overvågning, dets samling af hinduistiske tekster om Dharma og dets rådgivning i betragtning af dets regionale betydning blev efterspurgt af de britiske myndigheder.