Hvert år sender amerikanerne millioner af tons affald til lossepladserne, hvor det frigiver drivhusgasser, der bidrager til den stadig værre klimakrise. Ifølge Environmental Protection Agency er næsten 30 procent af de 262 millioner tons affald, der produceres i USA hvert år, komposterbart mad- og haveaffald – men kun ni procent af det bliver rent faktisk komposteret. Det betyder, at 51 millioner tons affald unødigt ender på lossepladser. Det er et problem. Et andet problem? Mange mennesker forstår ikke, hvordan man komposterer madrester – og hvor let det er at forvandle det affald, de allerede producerer, til noget produktivt.
Mens det kan virke harmløst at smide madrester eller en biologisk nedbrydelig pizzaboks i skraldespanden – for, hey, de vil jo nok blive nedbrudt på et tidspunkt – er virkeligheden en helt anden. “Når organisk materiale lægges på lossepladser, bliver det komprimeret under jorden og har normalt ikke adgang til ilt,” siger Siavash Ghazvinian, medstifter af EthicalTree, til Mic. Når maden er fanget i plastiksække og blandt tonsvis af andet affald, nedbrydes den meget langsommere, end når den har ilt, og “genererer store mængder metangas, som er en stor bidragyder til klimaændringerne”, tilføjer Ghazvinian.
Kompostering nedbryder på den anden side fødevarer og andre biologisk nedbrydelige produkter på en måde, der ikke frigiver metan, siger Jeff Yorzyk, associeret direktør for bæredygtighed hos HelloFresh, til Mic. “Kompostering er processen med at genanvende organisk materiale – såsom køkkenaffald, madrester og haveaffald – til næringsrig gødning,” siger han. “Komposteringsprocessen kombinerer mikroorganismer med vand og luft for at nedbryde organiske materialer hurtigt og effektivt. Dette skaber et nyttigt slutprodukt, der reducerer behovet for syntetisk gødning og mindsker udledningen af drivhusgasser.”
Kompostering er ikke kun at foretrække frem for at smide maden i skraldespanden, men det er også bedre end at sende den ned i skraldespanden i din håndvask. “Ved kompostering returneres madaffaldet tilbage til miljøet i sin mest nyttige form”, siger Yorzyk. “Når vi smider madaffaldet i skraldespanden, ryger det til et rensningsanlæg, hvor det efter behandling bliver til spildevandsslam, som også skal håndteres korrekt. …Noget spildevandsslam finder vej tilbage til jorden, og noget bliver endda komposteret, men det kræver en omfattende behandling for at fjerne sygdomsfremkaldende bakterier og kan bære forurenende stoffer fra andre spildevandskilder.”
Det er naturligvis to forskellige ting at forstå fordelene ved kompostering og rent faktisk at gøre det – og i betragtning af hvor sjælden processen stadig er, kan tanken om den bestemt være overvældende og endda en smule forvirrende. Men, som Ghazvinian siger, “alle kan kompostere, og alle bør kompostere”. Her er hvordan.
Hvor meget plads har du brug for til hjemmekompostering?
Du behøver ikke en tønde land – eller endda en stor baghave – for at kompostere derhjemme. Det er endda muligt, hvis du bor i en lejlighed. Til udendørs kompostering “har du brug for en opsamlingsbeholder i køkkenet, som kan være så lille som en stor kaffedåse, og et sted til en kompostbunke udenfor”, siger Yorzyk. “Du skal bruge ca. 25 kvadratmeter til en udendørs kompostmaskine, og 25 til 100 kvadratmeter, hvis du ønsker at administrere din egen kompostbunke.” Men hvis du ikke har den slags plads, bemærker han, er der også muligheder for indendørs komposteringsmaskiner. Du kan også vælge vermicompostering – som anvender orme, der æder dit affald og omdanner det til kompost, og som kun kræver en forholdsvis lille beholder.
Hvis alt dette stadig er for meget, kan du undersøge kommunale eller private komposteringstjenester i dit område, så alt du skal gøre er at samle dit affald til afhentning eller aflevering, og lade de professionelle gøre det beskidte arbejde.
Hvad kan du kompostere?
Det er en lang liste, og den omfatter mere end blot det, der er i dit køleskab. Yorzyk siger, at “næsten alt organisk” kan komposteres, herunder “madrester og madrester, fordærvet mad, du aldrig fik spist, æggeskaller, æblekerner, bananskræller, brugte teposer, kaffegrums (uden K-kop), avocadokerner, gamle Halloween-græskar, gamle krydderier og krydderier og – så længe de ikke er syge – døde planter og planteblomstrester.”
Selv om du teknisk set kan kompostere kød og mejeriprodukter, fraråder mange eksperter det, fordi disse produkter, som EPA bemærker på sit websted, har en tendens til at tiltrække skadedyr og forårsage lugtproblemer. Hvis du er indstillet på at kompostere den slags ting, er der dog måder at gøre det med succes på, som SF Gate forklarer. Hvis du bruger en service, skal du sørge for, at de tillader animalske produkter.
Hvad kan du ikke kompostere?
Ud over (potentielt) kød og mejeriprodukter siger Yorzyk, at du bør undgå at kompostere affald fra kæledyr (det “kan introducere bakterier og sygdomme i kompostbunken”); fedt, fedt og olie (“lidt fedt på en pizzakasse er fint, men meget mere end det er en dårlig idé”); og alle uorganiske ting som metal, glas og plastik (“tænk: ‘det voksede ikke'”). “Der findes komposterbar plast, men de fleste af dem er ikke egnet til hjemmekompostering, medmindre der står ‘hjemmekomposterbar’ direkte på dem”, siger Yorzyk.
Hvilke materialer har du brug for?
Det kræver ikke meget. “Det eneste, du virkelig har brug for, er en lukket beholder med nogle luftningshuller for at holde krybdyr ude og give adgang til ilt,” siger Ghazvinian. Hvis du komposterer udenfor, har du blot brug for en lille opsamlingsbeholder, som du kan have i køkkenet (så du ikke behøver at tage hvert enkelt madrester ud). Teknisk set kan du bruge en hvilken som helst beholder, men for at minimere lugt og rod er det en god idé at købe en beholder i rustfrit stål med et filter, der fanger lugtene. Hvis du vil have en foring for at gøre oprydningen endnu nemmere, kan du vælge en, der også er komposterbar.
“Til udendørs kompostering skal du måske have en roterende tromle eller et rum til en bunke, som du planlægger at forvalte selv”, siger Yorzyk. “Der er mange kreative løsninger til dette, herunder at bruge gamle dæk og hønsetråd, men det bør du overlade til de mere erfarne kompostører.” Hvis du ikke bruger en roterende tromle, skal du sørge for at have en høtyv eller en skovl, så du kan røre rundt i bunken manuelt.
Hvis du komposterer indendørs, har du brug for en maskine (som de tidligere nævnte) eller en beholder til ormekompostering (som bogstaveligt talt kan være en stor opbevaringsbeholder, som du skærer huller i).
Hvordan fungerer det egentlig?
Processen er “grundlæggende et alternativ mellem “grønne” og “brune” lag, der har brug for ventilation for at kunne nedbrydes ordentligt”, siger Gena Lorraine, der er gartner hos Fantastic Services, til Mic. De “grønne” (som ifølge EPA giver kulstof) omfatter ting som madaffald og græsafklip, og de “brune” (som giver kvælstof) omfatter ting som pinde, døde blade og savsmuld. Når du tilføjer “grønt”, skal du sørge for at dække det med “brunt” og holde blandingen fugtig – men ikke gennemblødt, advarer Yorzyk – undervejs for at hjælpe med at nedbryde det hele. Lorraine anbefaler, at papirstrimler (browns) lægges i blød i vand, før de tilsættes bunken.
“Det er vigtigt at vende bunken med en skovl eller en høtyv mindst en gang om ugen, når den er ved at komme i gang”, siger Yorzyk. “Ved at gøre dette giver du kompostbunken alt det, den har brug for, så de naturligt forekommende mikroorganismer kan nedbryde den til en nyttig gødning – luft, vand og mad. Efterhånden som bunken vokser, vil den begynde at varme op på grund af den mikrobielle aktivitet … og nedbryde det organiske materiale.”
Når du har fået en betydelig bunke, kan du holde op med at tilføre den og lade den gøre sit arbejde – Yorzyk siger, at nogle mennesker starter en anden bunke eller opbevarer yderligere affald i en fryser – eller du kan tilføje nyt materiale løbende og fjerne færdig kompost fra bunden, når den er klar. Ifølge EPA ved du, at den er færdig, når den er “mørk og fyldig i farven”, hvilket kan tage alt fra to måneder til to år. Yorzyk bemærker, at tidsrammen er afhængig af, hvad du tilføjer til bunken, samt dit lokale vejr. Ifølge SF Gate har kompostering midt om vinteren f.eks. tendens til at tage længere tid.
Vil det lugte?
“En velforvaltet kompostbunke bør ikke lugte”, siger Yorzyk. For at undgå lugtproblemer skal du vende din beholder eller bunke regelmæssigt (det hjælper med luftningen) og tømme din køkkenbeholder ofte. Når det er sagt, kan du undgå større lugtgener, men du kan have med en lille smule lugt at gøre i begyndelsen, før komposteringsprocessen for alvor går i gang. “En kompostbunke er en levende ting, og alle har lidt forskelligt affald derhjemme, så du er nødt til at finde den rigtige blanding af affaldsmateriale, vand og vending for din region”, siger Yorzyk. “Det er en del af indlæringskurven. Når man først har fået styr på det, burde bunken ikke lugte.”
Hvis den lette lugt er generende, siger Ghazvinian, at man kan tilføje ting som frisk græsafklip, kalk eller kalk for at hjælpe med lugtene.
Hvad sker der, hvis jeg ikke har brug for al jorden?
En af fordelene ved at kompostere – ud over at bremse klimaforandringerne – er den næringsrige jord, du får som resultat. Men hvad nu, hvis du kun har en lille plantekasse på din terrasse eller slet ikke har brug for jord? Det betyder ikke, at du ikke kan kompostere. I det tilfælde kan en komposteringstjeneste (hvis den findes) være den bedste løsning, fordi du stadig kan slippe af med dit organiske affald på en ansvarlig måde, men jorden kan gå til nogen, der rent faktisk vil bruge den. (Hvis du vil have jorden, giver nogle tjenester dig mulighed for at modtage en del af det endelige produkt, når de har udført arbejdet). Yorzyk siger, at nogle landbrugsmarkeder også omfatter afleveringssteder for kompost. Og hvis du ønsker at påtage dig hele projektet derhjemme, kan du donere din jord til venner, familie, din by eller andre lokale virksomheder. “Fælleshaver og skoler er gode steder at starte,” siger Yorzyk.
Det kan føles som en stor opgave at starte et nyt projekt som dette; men den gode nyhed er, at der ikke er mangel på hjælp derude. “Der er masser af online ressourcer og fællesskaber, som du kan bruge, og du kan sikkert finde nogle mennesker lokalt, som gerne vil tale dig igennem din første kompostbunke”, siger Yorzyk.
Og i sidste ende er det det det hele værd. “Mange mennesker tror, at kompostering er en stor forpligtelse, og at det vil tage meget tid af deres hverdag,” siger Ghazvinian. “I virkeligheden tager det kun et par minutter at håndtere, og det gør en stor miljømæssig forskel.”