Find kilder: “Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College” – nyheder – aviser – bøger – scholar – JSTOR (september 2020) (Learn how and when to remove this template message)
Clown College var opfundet af Irvin Feld, ejeren af Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus, og den mangeårige Ringling-klovn og frontmand Bill Ballantine. I 1968 havde Ringling kun en håndfuld klovne, hvoraf de fleste var over halvtreds år gamle. Det var klart, at disse artister ikke ville kunne blive ved for evigt. Men der var mangel på egnede afløsere på det tidspunkt. Så Feld besluttede at oprette en skole for at uddanne en ny generation i denne gamle kunstform.
Feld så også den potentielle mulighed for public relations i at have et sted, der kunne blive klovnenes Mekka i Amerika. Desuden ønskede han at bruge skolen som endnu en måde at holde sit show mere attraktivt for publikum end konkurrenterne og have et sted, hvor han kunne garantere at få et uendeligt udbud af nye talenter.
Circus World blev planlagt i september 1972 for at have klovneuniversitetets campus på stedet.
I 1984, efter Felds død, overtog Kenneth Feld, hans søn, produktionen af Feld Entertainment og Ringling-showene. I 1993 blev klovneuniversitetet flyttet fra Venice Arena til Baraboo i Wisconsin. Han fortsatte med at drive skolen til og med 1997-sessionen, hvorefter han lukkede Clown College, fordi showets behov havde ændret sig. Skolen var ikke længere rentabel og heller ikke nødvendig, da klovnekunsten igen var blevet en del af den almindelige scenekunst. Med næsten 1.500 kandidater, hvoraf mange underviste andre i det, de havde lært, og med et videobånd produceret af Ringling og optaget på Clown College i 1986 med titlen “Be A Clown”, som viste mange af de teknikker, der blev brugt i skolens træningssessioner, indstillede Ringling Bros and Barnum & Bailey Circus officielt sit Clown College lige før dets 30. år.
To bemærkelsesværdige nationale begivenheder fandt sted, der involverede Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College. Den første fandt sted den 17. februar 1988, da CBS Television sendte en særlig udsendelse om “Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College: 20th Anniversary”. Dick Van Dyke var vært for dette timelange program, som viste en række tidligere klovne, der opførte deres yndlingsnumre, samt hr. Van Dyke i rollen som skolens vicevært “Burford”, der forsøgte at samle noget af “kursusmaterialet” op i smug.
Den anden var den 4. august 1992, da Ringling skabte “Smiles Across America”, en begivenhed, der blev afholdt lokalt i byer over hele landet for at skabe opmærksomhed om forskellige emner og for at gøre folk gladere. Clown College-uddannede udførte civile opgaver som at besøge hospitaler og parker og optrådte til fotooptagelser og lavede “meet & greet” med medierne og offentligheden.
Van Dyke og den mangeårige Today Show-vejrmand Willard Scott, der var den første person, der portrætterede Ronald McDonald i en tv-reklame, er begge æresuddannede fra skolen.
Efter 25 år flyttede skolen fra Venice, Florida, til Baraboo, Wisconsin, Ringling Bros.’s hjemby. Efter tre år i Baraboo flyttede skolen til Sarasota, hvor den var baseret i to år, hvorefter den lukkede efter afslutningen af 1997-klassen. Efter tre år i Baraboo fungerede klovneuniversitetet i Sarasota Opera House i Sarasota indtil 1998, før programmet blev suspenderet.