WHITE SNAKEROOT
Planten, der dræbte Abraham Lincolns mor
The White Snakeroot er en skyggelignende plante, der findes i hele Kentucky, Indiana, Illinois og det vestlige Ohio. Den vokser i den rige, fugtige jordbund i skove, buske og skovbryn. I sensommeren, når planten er i fuldt flor, når den en højde på 18 til 48 tommer og er fyldt med fluffy, snehvide blomster.
“Mælkesyge” er pr. definition en forgiftning af mælk fra køer, der har spist den hvide slangerodsplante. “Mælkesyge” udvikler sig som regel, når en person drikker mælk fra en ramt ko. Det kan dog også forekomme, hvis man spiser kødet fra en inficeret ko.
Sygdommen er blevet kaldt for opkastningsfeber, dårlig mave, slidgigt og rysten. Symptomerne omfatter tab af appetit, sløvhed, svaghed, uklare smerter, muskelstivhed, opkastninger, ubehag i maven, alvorlig forstoppelse, dårlig ånde og til sidst koma. Ofte er sygdommen dødelig.
I efteråret 1818, næsten to år efter at Thomas Lincoln havde flyttet sin familie til Little Pigeon Creek-bopladsen i det sydlige Indiana, blev Abrahams mor desperat syg efter at have taget sig af nogle syge naboer. Nancy Hanks Lincoln døde af “mælkesyge” omkring to uger senere den 5. oktober 1818.
“Mælkesyge” var mest almindeligt i tørre år, hvor kvæget vandrede fra fattige græsningsarealer til skovområder i jagten på føde. Efterhånden som pionererne ryddede skovområderne, fik kvæget tilstrækkeligt med græsarealer. Som følge heraf blev forekomsten af sygdommen mindre.
Sandsynligheden for at blive ramt af “mælkesyge” i dag er blevet stærkt reduceret på grund af forbedrede landbrugsteknikker og de teknikker, der anvendes i den moderne mejeriindustri.
Næsten 200 artikler om “mælkesyge”, hvoraf de fleste er fundet i medicinske tidsskrifter, findes i kirurgens bibliotek i Washington, D.C. Man vidste meget lidt om den mystiske sygdom indtil det 20. århundrede.