WHITE SNAKEROOT
La pianta che uccise la madre di Abraham Lincoln
La Snakeroot bianca è una pianta che ama l’ombra e si trova in Kentucky, Indiana, Illinois e Ohio occidentale. Cresce nel terreno ricco e umido dei boschi, dei boschetti e delle bordure dei boschi. Alla fine dell’estate, quando la pianta è in piena fioritura, raggiunge un’altezza da 18 a 48 pollici ed è carica di soffici fiori bianchi come la neve.
“Milk Sickness”, per definizione, è l’avvelenamento da latte di mucche che hanno mangiato la pianta White Snakeroot. La “malattia del latte” di solito si sviluppa quando una persona beve il latte di una mucca colpita. Tuttavia, può anche verificarsi se si mangia la carne di una mucca affetta.
La malattia è stata chiamata febbre da vomito, mal di stomaco, rallentamenti e tremori. I sintomi includono perdita di appetito, svogliatezza, debolezza, dolori vaghi, rigidità muscolare, vomito, disagio addominale, grave costipazione, alito cattivo e, infine, coma. Spesso la malattia è fatale.
Nell’autunno del 1818, quasi due anni dopo che Thomas Lincoln aveva trasferito la sua famiglia nell’insediamento di Little Pigeon Creek nell’Indiana meridionale, la madre di Abraham si ammalò gravemente dopo aver curato alcuni vicini che erano malati. Nancy Hanks Lincoln morì di “Malattia del latte” circa due settimane dopo, il 5 ottobre 1818.
La “Malattia del latte” era più comune negli anni di siccità quando il bestiame vagava dai poveri pascoli alle aree boschive in cerca di cibo. Quando i pionieri hanno liberato i boschi, al bestiame è stato fornito un pascolo adeguato. Di conseguenza, l’incidenza della malattia diminuì.
Le possibilità di contrarre la “malattia del latte” oggi sono state notevolmente ridotte grazie al miglioramento delle tecniche di allevamento e alle tecniche utilizzate nella moderna industria casearia.
Circa 200 articoli riguardanti la “malattia del latte”, la maggior parte dei quali si trovano in riviste mediche, si trovano nella Biblioteca del Surgeon General a Washington, D.C. Si sapeva poco di questa misteriosa malattia fino al 20° secolo.