Hvorfor Eatzi's, det elskede marked i Dallas, var en 'katastrofe' i nogle andre storbyer

“Alt, hvad vi kunne have gjort forkert, gjorde vi,” siger Adam Romo, administrerende direktør for Eatzi’s.

Dallas-virksomheden, der er kendt for sine færdigretter og operamusik, er nu i sin tredje vækstfase efter Eatzi’s 1.0 og Eatzi’s 2.0 ærligt talt var en “katastrofe” uden for Lone Star State, siger Romo, der har været administrerende direktør siden 2011.

Med 20/20 bagklogskab åbner Romo og hans team to nye Eatzi’s-markeder i 2017: det første i Fort Worth den 11. maj og det andet på Preston/Royal i Dallas til efteråret.

En dag tror han, at “denne ting vil fungere over hele landet”. Det er en dristig udtalelse, når man tænker på, at den 21 år gamle virksomhed lukkede Eatzi’s-butikker på Manhattan, i Atlanta og andre steder nær årtusindskiftet.

Romo mener, at Eatzi’s endelig har fundet ud af det: “For nu er den smarte ekspansion, at man begynder at kigge i Houston og Austin og San Antonio. Når man har nået sit maksimum eller har fået fat i alle de gode ejendomme, kigger man uden for Texas,” siger han.

{“type”: “video”, “title”: “Dallas News Video”, “author_name”: “Dallas News”,”_id”: “VrZmE1YjE6P4Xwz6OAYbV8sivB9ttQwC”, “provider_name”:”Ooyala”,”html”:”

“,”raw”:”{\”type\”:\”video\”,\”title\”:\”Dallas News Video\”,\”author_name\”:\”Dallas News\”,\”_id\”:\”VrZmE1YjE6P4Xwz6OAYbV8sivB9ttQwC\”,\”provider_name\”:\”Ooyala\”,\”html\”:\”\\u003Cdiv class=\\\”oo-vid-container\\\” data-oo-content-id=\\\”VrZmE1YjE6P4Xwz6OAYbV8sivB9ttQwC\\\”\\u003E\\u003C\\/div\\u003E\\u003Cscript defer src=\\\”https:\\/\\/www.dallasnews.com\\\\\/resources\\\\/motif\\\\/dist\\\\/js\\\\/ooyala.js\\\\\”\\u003E\\u003C\\\/script\\u003E\”}””, “providerType”: “ooyala”, “providerLink”:”https://www.dallasnews.com/oembed”, “embedType”: “video”}

Hvad der ikke virkede

I dag driver Eatzi’s stadig sin oprindelige butik, der har eksisteret siden 1996, på Oak Lawn Avenue i Dallas. Eatzi’s har også åbnet butikker i Grapevine, West Plano og på Lovers Lane i Dallas. Med åbningen af Fort Worth Eatzi’s den 11. maj vil du bemærke en tendens: I dag ligger alle de eksisterende Eatzi’s i Dallas-Fort Worth.

Det er nemmere for virksomhedens medarbejdere at overvåge kvalitet og vækst, når restauranterne ligger tæt på hinanden, siger Romo.

Romo ved nu, at ekspansionsplanen i slutningen af 90’erne – da han var finansdirektør i virksomheden – var “den mest risikable og komplekse” mulige. Eatzi’s ekspanderede hurtigt til Houston, Atlanta, Washington, D.C., og til to steder i New York.

“Vi troede, at vi var nødt til at gå til alle de store markeder og derefter fylde op med sekundære butikker”, siger Romo.

Katrina Kledas og Jackie Lengfelder synger opera, live, under en VIP-aften på Eatzi’s i Fort Worth. Markedet spiller altid opera over højttalerne og henter lejlighedsvis levende musikere til optrædener (Tom Fox / Staff Photographer)

Du kan gætte, hvad der skete.

Hver butik var en lille smule større end den foregående. Den ene var gemt i en kælder i New York City. Der var dårlige parkeringsforhold. Arbejdskraft var dyrt. Alkohollove var underlige. Butikkerne i New York begyndte at gå ned, husker Romo, og Eatzi’s-mærket gik hurtigt ned.

I begyndelsen af 2000’erne, efter at virksomheden var blevet solgt til kapitalfonden Castanea Partners Inc. fandt den anden runde af fejltagelser sted. Eatzi’s fungerede ikke inde i et indkøbscenter i Chicago, erfarede de. Og den fungerer ikke som dagligvarebutik; Eatzi’s konkurrencefordel var dens færdigretter.

“Jeg tror ikke, at nogen havde forudset Eatzi’s nedtur så hurtigt, som det skete”, fortalte Peter Repak, der var en driftspartner i butikken i Chicago, til Dallas Morning News i en artikel af Karen Robinson-Jacobs i 2007. Han gav dem dette varsel tilbage: “Det gamle firma er dødt. Det er væk.”

Dallas iværksætter Phil Romano, der var med til at lancere Eatzi’s i 90’erne, blev involveret i virksomheden igen i midten af 2000’erne ved at købe Oak Lawn-butikken.

Selskabet havde brug for en ny plan, og det hurtigt.

Romano, husker Romo, gentog: “Der er ikke noget godt ved bare at forsøge at være hurtig”. (Romano er manden bag megakæderne Romano’s Macaroni Grill og Fuddruckers, virksomheder, hvis vækst gjorde dem succesfulde.)

Eatzi’s ledere er meget mere forsigtige nu. Faktisk er nyheden om en ny Eatzi’s så sjælden, at den kan give anledning til alvorlig begejstring hos folk, der bor i de velhavende kvarterer i nærheden.

Gæsterne tjekker bageriafdelingen i Eatzi’s. Den nye butik åbnede den 11. maj i Fort Worth.(Tom Fox / Staff Photographer)

Eatzi’s største fan?

Thalia Sarris Banowsky går til den originale Eatzi’s i Dallas fire gange om dagen. Nogle gange fem.

“Hver morgen er det mit første stop,” siger advokaten. Derefter går hun midt på dagen for at genopfylde sin kop fersken-mango-is-te. Hun går igen omkring kl. 15.30 for at få mere iste, og når hun forlader kontoret omkring kl. 18.00. Nogle gange går hun tilbage til aftensmad, når hun har trænet.

“Jeg ville ærligt talt være lidt ude af den, hvis jeg ikke gik derhen,” siger hun. “Det er en del af min rutine.”

Hun får hver gang en kop te blandet med en halv pakke Sweet’N Low og fire citronskiver. Mere end et punkt på hendes to-do-liste er hendes stop hos Eatzi’s en lejlighed til at socialisere med de ansatte, som hun kalder venner. Da hendes far var syg, sendte en manager en bakke med slik til hospitalet.

“De samledes som en familie ville gøre det”, siger hun om personalet. “Jeg nyder i høj grad at have lært dem at kende. Jeg føler, at mit liv er blevet rigere på grund af det.”

Hun er en fantastisk brandambassadør.

Den nye butik i Fort Worth føles som de eksisterende butikker, som om de er landet på en formel, der virker: smilende kokke, der gerne vil tale om mad, og vægge fyldt med oste og vine, der er perfekte til en fest.

“Det, jeg elsker ved Eatzi’s, er, at de virkelig har defineret sig selv”, siger Wallace Doolin, formand og stifter af TDn2K (Transforming Data Into Knowledge), et firma, der beskæftiger sig med business intelligence inden for restaurationsbranchen. Doolin har en lang baggrund inden for restaurationsbranchen som tidligere administrerende direktør for bl.a. TGI Fridays, La Madeleine og Buca di Beppo Italian Restaurant.

Han siger, at det er “svært” at konkurrere med Eatzi’s, hvis konkurrenter er restauranter og ikke dagligvarebutikker. Han er også kunde hos Eatzi’s; han finder det praktisk og hurtigt.

Eatzi’s har altid solgt færdigretter, ofte smukt udstillet, til folk, der ikke har lyst til at lave mad derhjemme. Romo arbejder stadig på sin “gourmet”-opfattelse: Han mener, at det opfattes som værende dyrere, end det i virkeligheden er.

En tavle reklamerer for en kyllingemiddag til 16,99 dollars. Det er mere, end man kan betale for ingredienser til at lave aftensmad i en købmandsbutik. Men det er mindre end det, som nogle restauranter kan kræve (Tom Fox / Medarbejderfotograf)

Hvad bliver det næste

Forvent ikke, at Eatzi’s butikker vil åbne på hvert hjørne i hver eneste forstad. Men forvent, at virksomheden vil forsøge at fortsætte med at ekspandere.

“Vi har bevist, at det her virker uden for Texas,” siger Romo, på trods af fiaskoerne i New York City og lukningerne andre steder. Forskellen er, at han også ved, hvorfor de ikke fungerede, forklarer han. (Og der går nok lang tid, før Romo og hans team tager en bid af Big Apple igen.)

“Det her vil fungere i hele landet, og jeg er sikker på, at vi vil være der en dag,” siger Romo.

Den nye Eatzi’s i Fort Worth ligger på 1540 S. University Drive. Den nye butik i Dallas, der forventes i oktober, vil ligge på 6025 Royal Lane i Preston Royal Village Shopping Center.