“Tudo o que poderíamos ter feito de errado, nós fizemos”, diz Adam Romo, CEO da Eatzi.
A empresa de Dallas, conhecida por suas refeições preparadas e música de ópera, está agora em seu terceiro estágio de crescimento depois do 1.0 de Eatzi e do 2 de Eatzi.0 foram, francamente, um “desastre” fora do Lone Star State, diz Romo, que tem sido o CEO desde 2011.
Com o retrospecto 20/20, Romo e sua equipe estão abrindo dois novos mercados de Eatzi em 2017: primeiro em Fort Worth em 11 de maio e segundo em Preston/Royal em Dallas a queda.
Someday, ele acredita que “esta coisa vai funcionar em todo o país”. É uma afirmação ousada, dado que a empresa de 21 anos fechou as lojas de Eatzi em Manhattan, Atlanta e outros lugares perto da virada do milénio.
Romo pensa que Eatzi’s finalmente descobriu: “Por enquanto, a expansão inteligente é, você começa a procurar em Houston e Austin e San Antonio. Uma vez que você meio que maximizou ou agarrou todas as grandes manchas imobiliárias, você olha fora do Texas”, diz ele.
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O que não funcionou
Hoje, Eatzi’s ainda opera a sua loja original, lá desde 1996, na Oak Lawn Avenue em Dallas. A Eatzi’s também abriu lojas em Grapevine, West Plano e em Lovers Lane, em Dallas. Com a abertura do Fort Worth Eatzi’s em 11 de maio, você vai notar uma tendência: Hoje, todos os Eatzi’s existentes estão em Dallas-Fort Worth.
Os restaurantes próximos tornam mais fácil para os funcionários da empresa monitorar a qualidade e o crescimento, Romo diz.
Romo agora sabe que o plano de expansão no final dos anos 90 – quando ele era o CFO da empresa – era “o mais arriscado e mais complexo” possível. Eatzi expandiu-se rapidamente para Houston, Atlanta, Washington, D.C., e para duas localidades em Nova York.
“Pensamos que precisávamos ir a todos os principais mercados, depois preencher com lojas secundárias”, diz Romo.
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Pode adivinhar o que aconteceu.
Cada loja era um pouco maior que a última. Uma foi enfiada numa cave em Nova Iorque. O estacionamento estava mau. A mão-de-obra era cara. As leis sobre o álcool eram estranhas. As lojas de Nova Iorque começaram a falhar, recorda Romo, e a marca Eatzi caiu, rapidamente.
No início dos anos 2000, após a empresa ter sido vendida à empresa de private equity Castanea Partners Inc., ocorreu a segunda ronda de erros. Eatzi’s não trabalhava dentro de um centro comercial em Chicago, eles aprenderam. E não dobrou como mercearia; a vantagem competitiva de Eatzi foi sua comida preparada.
“Acho que ninguém antecipou a queda de Eatzi tão rapidamente quanto ela”, disse Peter Repak, sócio operacional da loja de Chicago, ao The Dallas Morning News em um artigo de Karen Robinson-Jacobs, em 2007. Ele lhes ofereceu este presságio de volta: “A velha empresa está morta. Desapareceu”
O empresário Phil Romano, que ajudou a lançar a Eatzi’s nos anos 90, envolveu-se novamente com a empresa em meados dos anos 2000, comprando a loja Oak Lawn.
A empresa precisava de um novo plano, e rápido.
Romano, recorda Romo, reiterou: “Não há nada de bom apenas em tentar ser rápido.” (Romano é o homem por trás das mega cadeias Romano’s Macaroni Grill e Fuddruckers, empresas cujo crescimento as tornou bem sucedidas.)
Os executivos de Eatzi são agora muito mais cautelosos. Na verdade, notícias de um novo Eatzi’s é raro o suficiente para que possa ser motivo de grande excitação das pessoas que vivem nos bairros afluentes próximos.
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O maior fã de Eatzi?
Thalia Sarris Banowsky vai ao Eatzi’s original em Dallas quatro vezes ao dia. Às vezes cinco.
“Todas as manhãs, é a minha primeira paragem”, diz o advogado. Depois ela vai ao meio-dia, para reabastecer sua xícara de chá gelado de pêssego e manga. Ela vai novamente por volta das 15h30 para mais chá gelado, depois, quando sai do escritório por volta das 18h. Às vezes, depois de fazer exercício, ela volta para o jantar.
“Honestamente, eu estaria um pouco fora do forno se não fosse”, diz ela. “Faz parte da minha rotina.”
Cada vez, a chávena de chá dela vem misturada com meio pacote de Sweet’N Low e quatro cunhas de limão. Mais do que um item na sua lista de tarefas, as suas paragens no Eatzi’s são momentos de convívio com os membros da equipa, a quem ela chama de amigos. Quando seu pai estava doente, um gerente enviou uma bandeja de doces para o hospital.
“Eles se reuniam como uma família faria”, disse ela sobre os funcionários. “Eu gosto muito de os ter conhecido. Sinto que a minha vida é mais rica por isso”.
Ela é uma embaixadora da marca.
A nova loja Fort Worth parece as lojas existentes, como se tivessem aterrado numa fórmula que funciona: chefs sorridentes que querem falar de comida e paredes repletas de queijos e vinhos, perfeitos para uma festa.
“O que eu adoro no Eatzi’s é que eles realmente se definiram”, diz Wallace Doolin, presidente e fundador da TDn2K (Transforming Data Into Knowledge), uma empresa de inteligência empresarial de restaurantes. Doolin tem uma longa experiência em restaurantes como o antigo CEO da TGI Fridays, La Madeleine e Buca di Beppo Italian Restaurant, entre outros.
Ele diz que é “difícil” competir com Eatzi’s, cuja concorrência são os restaurantes, não as mercearias. Ele também é cliente do Eatzi’s; ele acha conveniente e rápido.
Eatzi’s sempre vendeu comida preparada, muitas vezes lindamente exposta, para pessoas que não querem cozinhar em casa. Romo ainda está a trabalhar na sua percepção “gourmet”: Ele acha que é visto como mais caro do que realmente é.
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O que se segue
Não espere que as lojas do Eatzi abram em cada esquina de cada subúrbio. Mas espere que a empresa tente continuar a expandir.
“Provamos que esta coisa funciona fora do Texas”, diz Romo, apesar das falhas em Nova York e dos fechamentos em outros lugares. A diferença é que ele também sabe porque eles não funcionaram, ele explica. (E provavelmente levará muito tempo até Romo e sua equipe darem uma mordida na Big Apple novamente.)
“Esta coisa vai funcionar em todo o país, e tenho certeza de que um dia estaremos lá”, diz Romo.
O novo Eatzi’s em Fort Worth está em 1540 S. University Drive. A nova loja de Dallas, prevista para outubro, será no 6025 Royal Lane, no Preston Royal Village Shopping Center.
Veja dentro do primeiro Eatzi’s de Fort Worth, agora aberto:
Chefes trabalhando na cozinha reunidos para uma foto de grupo durante a noite VIP no novo Eatzi’s Market & Padaria no University Park Village em Fort Worth no dia 9 de maio. (Tom Fox / Staff Photographer)
Rotisserie chickens line the case during VIP night at the new Eatzi’s Market & Padaria na University Park Village em Fort Worth. (Tom Fox / Staff Photographer)
O novo Mercado Eatzi’s e Padaria na University Park Village foi aberto para uma Noite VIP em Fort Worth em maio. (Tom Fox / Staff Photographer)
Eatzi’s Market &O CEO da Padaria Adam Romo (esquerda) visita com os amigos Tom Chambers e sua esposa, Patricia, e o co-fundador Jerry Meyer (direita) durante a noite VIP na nova loja da University Park Village em Fort Worth no dia 9 de maio. (Tom Fox / Staff Photographer)
A comida e o vinho estão prontos para ir durante a noite VIP no novo Eatzi’s Market & Padaria na University Park Village em Fort Worth no dia 9 de maio. (Tom Fox / Staff Photographer)
Avery Elander e sua filha Alice confira os produtos frescos durante a noite VIP no novo Eatzi’s Market & Padaria na University Park Village em Fort Worth. (Tom Fox / Staff Photographer)
Guests check out na caixa registradora durante a noite VIP no novo Eatzi’s Market & Padaria na University Park Village em Fort Worth no dia 9 de maio (Tom Fox / Staff Photographer)>
Um grupo de meninas experimenta aperitivos quesadilla durante a noite VIP no novo Eatzi’s Market & Padaria na University Park Village em Fort Worth. (Tom Fox / Staff Photographer)
Um chef pega um grande pedaço de carne de vaca para um jantar durante a noite VIP no novo Eatzi’s Market & Padaria na University Park Village em Fort Worth. (Tom Fox / Staff Photographer)
Salmon croquete é servido durante a noite VIP no novo Eatzi’s Market & Padaria na University Park Village em Fort Worth. (Tom Fox / Staff Photographer)
Eatzi’s Market & O dono da padaria Phil Romano (à direita) visita os convidados durante a noite VIP na nova loja da University Park Village em Fort Worth no dia 9 de maio. (Tom Fox / Staff Photographer)
Frango frito para um jantar “too-go” está pronto para servir durante a noite VIP no novo Mercado Eatzi’s & Padaria na University Park Village em Fort Worth. (Tom Fox / Staff Photographer)
Jennifer Gilmore e sua filha de 6 anos de idade, Jocelyn, de Fort Worth provam comida durante a noite VIP no novo Eatzi’s Market & Padaria na University Park Village em Fort Worth no dia 9 de maio. (Tom Fox / Staff Photographer)
Eatzi’s Market & Diretor Executivo da Padaria Adam Romo visita com convidados durante a noite VIP na nova loja da University Park Village em Fort Worth no dia 9 de maio. (Tom Fox / Staff Photographer)